Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– Не хочу показаться грубой, но принц Дамия прямо запретил мне искать встречи с вами. Других способов у меня не осталось.

Сэимия удивленно распахнула глаза:

– Дядя? Но почему?

– Думаю, он боялся, что я передам вам последние желания почившей ёдзэ Харумии.

Взгляд Сэимии застыл. Он был тверд как камень, но направлен не на Эрин, а сквозь нее.

Долгое время обе молчали. Юная королева заговорила первой:

– Значит, хочешь поведать о переживаниях бабушки…

– Отчасти. Есть еще кое-что. Ваше Величество, вы знаете, что пожелала Ее Величество Харумия?

– Нет. И что же?

– Ее Величество сказала, что не хочет, чтобы ее защищал королевский зверь, – прошептала Эрин. – Даже несмотря на опасность еще одного нападения.

Сэимия изумилась – похоже, этого она не ожидала услышать.

– Она отказалась?

– Да.

– Но почему?

– Думаю, потому что поверила в мою историю.

Сэимия нахмурилась:

– Твою историю?

– Историю королевского рода, которую народ моей матери хранил и передавал из поколения в поколение. Ее Величество Харумия сочла, что та была утеряна при пожаре. – Эрин глубоко вздохнула. – Легенда заставляет каждого, кто о ней узнает, презреть человеческую природу. Эти события произошли по ту сторону Афон-Ноа. Выслушаете меня?

Сэимия помрачнела.

– Начинай, – тихо ответила она.

Эрин кивнула и начала свой рассказ.

Она повторила историю, которую в холодный зимний день ей поведал мужчина из народа матери.

Далеко за белоснежными пиками Афон-Ноа с незапамятных времен процветали многие королевства. Одно из них звалось Офарон.

Офарон был небольшой монархией, расположенной на побережье, его порт служил ключевым торговым узлом, соединявшим ближайшие страны с народами, жившими по ту сторону моря. Благодаря такому расположению государство процветало, а его люди никогда не голодали.

Однажды ушей короля достиг слух, что правитель соседней державы хочет идти на Офарон войной, чтобы прибрать торговлю к своим рукам. Монарха охватил ужас: его страну, хоть и богатую, но небольшую, можно было завоевать всего за три месяца. Но Сакор, старший советник, предложил просить помощи у дога-ми-риё – зеленоглазого народа.

Дога-ми-риё раньше жили по другую сторону моря, но проиграли борьбу за власть. Изгнанные из родных земель, они отплыли на кораблях – до Офарона добралось всего три. Тогдашний король высоко оценил их познания в медицине и умение обращаться с животными, поэтому его преемники покровительствовали им многие годы спустя и даже разрешили жить своим сообществом прямо в столице.

Советник Сакор отвечал за согласие между народами. Он рассказал горюющему королю, что дога-ми-риё приручают тодов – боевых ящеров.

Король сомневался, будет ли от тодов польза на войне, но времени на раздумья не оставалось, и он решил доверить им охрану границы.

В результате получилось то, чего не ожидали даже сами дога-ми-риё: всего несколько десятков человек, оседлав ящеров, уничтожили армию из тысячи конных всадников, прорвались в тыл и убили военачальника.

Король был в восторге. Он подарил зеленоглазому народу много земель и богатств и приказал вырастить еще больше тодов, а Сакора назначил командующим. Так было положено начало грядущей трагедии…

Офарон воспитал десятки тысяч тодов и быстро подчинил соседние государства. Король поднялся на пик своего могущества, но среди завоеванных народов уже распространялось несогласие.

Король Офарона, привыкший править маленькой страной, старался подавить недовольство силой, но это было все равно что пытаться заделать пробоину в насквозь прогнившей лодке.

Развернувшаяся картина погрузила Сакора и дога-ми-риё в безмерную скорбь: они воспользовались тодами, чтобы спасти короля, но в результате гостеприимная страна превратилась в царство тирании.

Сакор собрался с мыслями и вместе с зеленоглазым народом поднял сигнал к восстанию.

Король не мог выстоять перед армией тодов, обернувшейся против него. Под защитой верных слуг он со своей семьей бежал в ущелья горной гряды Афон-Ноа, едва спасшись от когтей ящеров.

Говорят, его сопровождали всего две сотни человек: семья, родственники и слуги. Десять лет они скрывались среди хребтов.

Людей, привыкших жить в богатстве, теперь каждый день преследовал голод. И он породил в них жажду мести. Подпитываемые ею изнутри, они переносили холод и нехватку еды.

За те долгие годы, что они провели в горах, они узнали о племени охотников, которые тоже выживали среди ущелий Афон-Ноа. Высокие и статные, с желтыми глазами и блестящими волосами, они приручали обитавших здесь громадных крылатых зверей и использовали их в своем промысле. Племенем правил вождь, мужчина в годах, но шаманкой оказалась молодая девушка.

Однажды сын короля лицезрел картину, в которую поначалу не поверил: крылатый зверь растерзал ничуть не сопротивлявшегося тода, словно тот был не более чем жертвенным скотом.

Услышав об этом, изгнанный король немедленно отправился к вождю.

– Если вы взрастите множество крылатых зверей и поможете вернуть мои земли, то я сделаю тебя их правителем!

Жажда мести пылала в груди короля. Он желал расплаты, даже если ценой за нее стал бы его собственный трон.

Но вождь ему отказал.

– Нам не нужно целое королевство, – ответил он. – Нам достаточно того, что мы имеем сейчас.

Но шаманка считала иначе. Ее грела мысль о том, что ее народ сможет покинуть заснеженное ущелье, большую часть года отрезанное от мира, и жить в великом Офароне – месте, о котором племя знало только по рассказам… Возможно, юную шаманку направляла не жадность, а мечта о лучшем будущем. Однако как бы то ни было, своими поступками она приблизила развязку страшной трагедии.

Шаманка собрала молодое поколение и объявила, что по воле богов они должны исполнить просьбу изгнанного короля. Охотники начали растить крылатых хищников, которых бывший властитель Офарона величал «королевскими зверями» – оджами.

За следующие десять лет племя взрастило две тысячи королевских зверей. И в один холодный зимний день они поднялись в темное небо, смешиваясь с серыми тучами. Каждым управлял воин с желтыми глазами, мечтавший о солнечном королевстве, или член королевской семьи, обуреваемый жаждой мести. Они пересекли горы и обрушились на Офарон.

Битва между тодами и оджами быстро превратилась в резню.

Королевских зверей и ящеров – естественных врагов – тут же захлестнула жажда крови. Они ринулись в бой, не обращая внимания на команды всадников. Поля, побережье, холмы, даже деревни и города – все превратилось в сплошное кровавое месиво.

Бойня не прекращалась, пока в столице не разбушевался пожар, стерший ее с лица земли. Перед девушкой, мечтавшей о солнечном королевстве, предстали горы трупов – выпотрошенных, обезглавленных, четвертованных – и охваченный черным дымом город.

От страны ничего не осталось.

Две тысячи оджей, десятки тысяч тодов… В обычной войне погибли бы только солдаты, но звери превратили в пустошь целую империю.

Племя, некогда процветавшее в горах Афон-Ноа, почти