Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– Значит, ее уже казнили… – пробормотала старшая из женщин.

– Ее смерть… была ужасной, – с трудом произнес разведчик, сжав зубы. – Посланник князя, похоже, испугался, что его обвинят в бездействии, поэтому судил Соён за умышленное убийство тодов. Приговором стала казнь…

Мужчина прежде все время смотрел вниз, но теперь поднял лицо.

– По совпадению виновницей ее, скорее всего, нарекли справедливо. Я тайно осмотрел тела ящеров: их слизь изменилась. Похоже, подошел сезон спаривания.

Старейшины нахмурились – они сразу все сообразили. Одна из женщин печально кивнула:

– Соён не могла этого не заметить. Она знала, что скоро тоды пробудятся, но все равно дала им отвар. Понимала, что тот окажется ядовит для Клыков…

– Она защитила Запрет, – сказала другая старейшина, обратившись к матери Соён. – И осталась верна семье. Соён осознавала, что гибель тодов приведет к ее казни, но все равно позволила им умереть, чтобы не выдать секрет.

Мать Соён не ответила – только беззвучно плакала.

– Однако перед лицом смертельной угрозы для дочери она все же не выдержала и в последний момент поддалась чувствам…

После этих слов в зале повисла тишина. Совет еще долго молчал, пока наконец не заговорила старшая из них:

– Где сейчас дочь Соён?

Разведчик покачал головой:

– Насон пытается ее отыскать, но в тех местах много протоков – трудно понять, какой из них выбрал ящер, увезший на себе девочку. К тому же неясно, как долго десятилетний ребенок мог продержаться на спине тода…

Лазутчик замолчал. Старейшины закрыли глаза и опустили головы, и мужчина последовал их примеру.

Откуда-то издалека раздался крик одинокой ночной птицы. Как только он стих, разведчик вновь заговорил:

– Мне очень жаль Соён и ее маленькую дочь, но есть и одна хорошая весть: посланник оказался трусом.

Старейшины попросили мужчину продолжить.

– Он боялся, как бы произошедшее не запятнало его имя, поэтому строго-настрого приказал всем слугам тодов молчать, что Соён была из ариё. Я слышал, как деревенские обсуждали это между собой.

Все собравшиеся заметно расслабились.

– Ясно. И впрямь хорошая весть, – заключила старшая из женщин. – Тогда слухов о том, что Соён применила Технику, можно не ждать.

Лазутчик кивнул:

– Да, похоже, обошлось.

– Спасибо за труды. Теперь нужно внимательно наблюдать за посланником. Не так важно почему, но Запрет был нарушен, и это все еще может обернуться тяжелыми последствиями. Нельзя, чтобы наша Техника вновь привела к трагедии. Предки, воплотившись в том духе, предупредили нас об опасности, и теперь мы не должны допустить, чтобы из-за одной нити распустилась вся ткань, – произнесла женщина и затем тихо добавила: – Даже если слухи не дойдут до арухана, наше появление само по себе может вызвать в народе лишние толки. Думаю, лучше покинуть эти земли и скрыться в горах… Пока все не утихнет.

Старейшины молча согласились.

Глава 1

Пасечник

1 Ребенок на берегу

На берегу озера, залитого утренним солнцем, цвело большое дерево саро. Ветви с белыми цветами, похожими на хлопок, нависали прямо над водой.

Дзиён, поглаживая седеющую бороду, с улыбкой наблюдал, как пчелы кружили над кроной. Год обещал быть удачным – Дзиён рассчитывал собрать много ароматного меда.

От озера повеяло слабым ветерком – он принес с собой запах цветов и поднял на воде рябь.

Дзиён двинулся вдоль берега, чтобы проверить остальные деревья, но вдруг заметил нечто странное и застыл. Птички с желтыми клювами суетились у кромки воды: они пищали и взмывали вверх, а затем пикировали вниз на какой-то ком грязи.

– Что там?

Мужчина вдруг понял: под грязью лежит человек.

– Утопленник, бедолага…

Но тело показалось Дзиёну слишком маленьким – неужели перед ним был ребенок?

– Вот тебе и доброе утро. И что делать?..

Пасечник жил слишком далеко от деревни, чтобы позвать кого-нибудь помочь с погребением, но и оставить несчастного лежать на берегу не мог – тем более ребенка.

Собравшись с силами, Дзиён подошел к телу – в нос ударил сладковатый запах мускуса. Мужчина сразу окинул взглядом побережье: рядом что, были тоды? Но поверхность воды оставалась спокойной, и на близость хищников ничего не указывало.

И все же девочка насквозь пропахла этими страшными ящерами. Дзиён наклонился к ней и рассмотрел поближе: с ног до головы ее облепила глина, из-за чего тело казалось кукольным. Пасечник, однако, смог рассмотреть бледное лицо – на него грязь почти не попала.

– Бедняжка, совсем еще кроха… – скривился он от горечи.

Веки найденыша были сомкнуты, но рот оставался чуть приоткрыт. К ее губе пристала травинка… И эта травинка вдруг шелохнулась!.. Дзиён не поверил своим глазам, и все же он не ошибся – травинка едва заметно подрагивала.

Мужчина припал ухом ко рту девочки и услышал слабое дыхание.

– Жива! – вскрикнул он.

Дзиён стал хлопать ее по щекам, трясти за плечи.

– Эй! Очнись! Слышишь меня?! Ты как?!

Она издала какой-то тихий низкий звук, приоткрыла глаза… однако веки сразу опустились.

– Ну и угораздило же тебя!

Дзиён осторожно поднял ее на руки. Девочка была без сознания, вся окоченевшая, но нести ее это нисколько не мешало.

Эрин почувствовала, что все тело объяла теплая вода, и очнулась. На руках и ногах остались порезы, и теперь они пощипывали.

Кто-то придерживал ей голову и мыл волосы. Одежда почему-то все еще оставалась на ней. В спину упиралось что-то твердое.

– О, проснулась?

Эрин подняла глаза и увидела рядом незнакомого человека. Девочка моргнула и ощупала рукой то, что было за спиной, – кажется, какая-то доска.

Мужчина улыбнулся:

– Спине больно? Извини, но ванна у меня маленькая, целиком бы ты туда не поместилась, поэтому пришлось наполнить водой лодку. Для начала тебя надо отмыть – из-за грязи не понять, ранена ты или нет.

На Эрин вдруг навалилась усталость – она даже не смогла ответить. Девочка закрыла глаза и провалилась в сон.

Когда Эрин вновь очнулась, снаружи уже вечерело. В комнате она лежала одна, вокруг стояла полная тишина. Девочка посмотрела на потолок, и он показался ей каким-то чудны́м: будто сплетенным из тонких веток. В лучах закатного солнца, окрасившего одну из стен в оранжевый, медленно кружились мелкие пылинки.

Тело Эрин горело. И стоило ей прикрыть глаза, она вновь провалилась в забытье.

Девочка видела кошмары. Один за другим: брызги воды, извивающийся прямо под ней змей, и этим ужасам не было конца. Тело покалывало тут и там.

Ей слышались последние слова матери, а затем та исчезала в кольце тодов. Сцена раз за разом крутилась у нее