Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

среди хорон – людей, проживавших на землях ёдзэ, – ремесленники очень гордились своими навыками. Они вели простую, но самодостаточную жизнь – и в том, как себя держала Эрин, это угадывалось. Но если он не ошибся, почему девочка вдруг осталась одна?

Еще Дзиёна беспокоили ее глаза. Они были чуть раскосыми, как и у большинства ваджияку, но в то же время зелеными, как у ариё… Неужели ее родители происходили из разных народов? Но ремесленники ненавидели скитальцев, да и среди ариё кровосмешение находилось под строжайшим запретом. Что же за дитя сидело перед ним?.. Чем больше он размышлял, тем запутаннее казалась ее история. В итоге Дзиён решил просто подождать, пока со временем все не прояснится само собой.

– Ну все, хватит кланяться. Прости, что полез с расспросами. Кушай, ты еще не восстановилась.

Эрин поклонилась еще раз и снова потянулась к фако. Ее руки тряслись, но слабости она не чувствовала. Мужчина тоже взялся за свою порцию.

Остаток завтрака прошел в молчании – тишину нарушало только пение птиц. Других людей с улицы слышно не было.

Когда оба доели, Дзиён быстро убрал тарелки, отнес их на кухню, вернулся в спальню и постелил на пол рядом с Эрин тонкое одеяло.

– Ночью я присматривал за тобой, поэтому сейчас хочу поспать. Тебе тоже лучше отдохнуть. Если нужно будет в уборную – она справа от входа.

Он лег рядом с кроватью, завернулся в одеяло и буквально через несколько секунд засопел.

Эрин слышала, как где-то за домом блеет козел и квохчут курицы. Ни колокола, созывавшего слуг тодов, ни плача младшей сестры Садз, ни лая собак – рядом не оказалось ни одного привычного звука. Запахи тоже были незнакомыми. Даже солнце, казалось, светило иначе.

«Мама, – мысленно позвала Эрин, – как мне быть?»

Девочка не представляла, что ждет ее дальше.

Соён рядом не было. Никто не мог подсказать, как поступить. Если Эрин вернется в деревню, матери там все равно не окажется.

От этой мысли Эрин сковал страх.

Занять денег и добраться до родных мест? Если семья Садз поможет, можно прокормиться и в одиночку…

Девочка попыталась представить себе такую жизнь, но в ту же секунду в груди возникло горькое щемящее чувство. Дед и другие слуги тодов просто стояли на берегу и смотрели, как раненую мать бросают в пруд, – Эрин вспомнила эту картину и поежилась.

«Предатели…»

Мама считала остальных слуг товарищами, но те даже не попытались ей помочь. Эрин становилось тошно от одной лишь мысли, что она снова увидит деда, услышит его жестокие слова.

Деревня перестала быть девочке домом – в этом месте остались только люди, бросившие маму на верную смерть.

Эрин закрыла лицо руками.

2 Полет королевы

– Выглядишь лучше. Вчера ты больше напоминала скукоженное яблоко, а сегодня уже разрумянилась, – смеялся Дзиён – он только что закончил с утренними делами. – Правду говорят: дети скоро хворают, да скоро поправляются. Пойдешь гулять?

Эрин кивнула – она уже устала лежать в кровати.

– Твоя одежда высохла – возьми, переоденься. Если Точчи и Нор увидят тебя в моей сорочке, то лопнут со смеху.

– Точчи и Нор? – переспросила Эрин. Неужели в таком маленьком домике жил кто-то еще?

– Мои кобыла и козлик.

Дзиён снял с дверного косяка одежду Эрин и передал ей. Девочка покраснела от смущения: она сбежала из дома Садз в пижаме и совсем об этом забыла.

– Что-то не так? – Кажется, мужчина не понял, что это ночнушка.

Эрин молча приняла вещи, натянула штаны, рубашку и подвязалась поясом. Одежда до сих пор хранила слабый запах тодов – от болезненных воспоминаний девочка прикусила губу.

– Вот, возьми еще. – Мужчина снял со стены плетеную шляпу и отдал Эрин.

Убор показался ей странным: по краю полей была пришита тонкая мелкая сетка. Пока Эрин рассматривала вещицу, Дзиён поднял с пола пару перчаток и протянул девочке:

– Надень, как придем на лужайку. Знаю, тебе великоваты – зато давить не будут.

– А зачем?

– Чтобы защитить тебя от моих маленьких сокровищ. Ну, сама все увидишь, – подмигнул мужчина и вышел на улицу.

Эрин, по-прежнему в недоумении, двинулась за ним.

От открывшегося снаружи вида у нее перехватило дух: горы вздымались до самого неба. Эрин привыкла видеть поля и холмы – а эти горы были настолько огромными, что казались ненастоящими. Острые белоснежные вершины обрамляла легкая дымка.

– Впервые видишь гряду богов, Афон-Ноа?

Эрин кивнула.

– Это граница между мирами людей и богов. Говорят, оттуда на землю спустились предки ёдзэ.

Девочка не могла оторвать взгляд от величественных гор.

«Значит, это и есть Афон-Ноа…»

Мама рассказывала ей «Афон-Каро» – легенды о богах. Согласно преданиям, ужасные божества воздвигли эту гряду, чтобы отделить свой мир от мира людей. Эрин не могла поверить, что горы, о которых она столько раз слышала, стояли прямо перед ней.

– Смотри не ослепни! – по-доброму рассмеялся Дзиён и положил руку на плечо Эрин. – Афон-Ноа стоят здесь с самого начала времен и никуда не исчезнут. Оторвись ненадолго – хочу показать тебе свои богатства.

Они обошли дом, миновали рощицу и оказались на просторной солнечной лужайке. Под сенью деревьев, которые ее окружали, на кирпичах стояли несколько деревянных коробов. Сверху они были укрыты сухой травой. Вокруг каждого суетились пчелы – кроме одного улья, расположенного под самым солнцем.

Заметив это, Дзиён помрачнел и остановился.

– Жди здесь, – похлопал он Эрин по плечу.

В ту же секунду из улья поднялось черное облако – нет, это был вовсе не дым, а бесчисленные пчелы. Они кружили на месте, и воздух дрожал от их низкого жужжания.

– Плохо дело… Они роятся… Неужто я проглядел новую матку?.. – пробормотал Дзиён.

Рой начал медленно к ним приближаться. Эрин уже собиралась упасть на землю и закрыться руками, но мужчина схватил ее за локоть и остановил.

– Не делай резких движений. Просто медленно надень шляпу.

Эрин трясущимися руками натянула убор на голову. От страха прихватило живот и бросило в холодный пот. Девочка не сомневалась: пчелы атакуют в любую секунду.

– Не волнуйся. Они не тронут, если будешь стоять на месте, – прошептал Дзиён.

Жужжащий рой завис у них над головами. Эрин почти чувствовала трепетание тысяч маленьких крылышек – неприкрытая кожа из-за этого зазудела. Но пчелы в конце концов двинулись дальше. Они облепили толстую ветку ближайшего дерева, и та вмиг окрасилась в черно-желтый.

Мужчина выдохнул.

– Все в порядке, можешь двигаться – только медленно!

Эрин тоже вздохнула с облегчением.

– Они просидят там где-то полдня и не ужалят, если не подходить слишком близко.

Теперь, когда опасность миновала,