Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Мама улыбнулась:

– Скоро увидишь.

Соён выложила куски мяса на листья, сверху поместила уже очищенные плоды лакоса, а потом приправила горстью тои – острых бобов. Затем стянула края листьев вместе – вышло что-то наподобие конверта – и быстро присыпала золой.

Когда у Эрин от голода уже сводило живот, мама наконец достала сверток из-под золы и переложила на большую тарелку.

Соён развернула листья, и комната наполнилась сладким ароматом.

– Ого…

Запеченная кабанина стала мягкой, а плоды лакоса и бобы тои превратились в сладкую глазурь с легкой остринкой. В каждом кусочке чувствовался яркий, насыщенный вкус.

– Ну как тебе?

Эрин, не отрываясь от еды, быстро закивала, и на мамином лице мелькнула улыбка.

– Добавь еще подливку. – Она аккуратно приподняла листья, полила рис скопившимся на них бульоном – и стало еще вкуснее.

– Листву лакос не сбрасывает, поэтому ее можно найти даже зимой на солнечных склонах. Когда я жила в горах, мы часто использовали эти листья вместо посуды. А еще, если запекать в них дичь, они впитывают все неприятные запахи, а свой исходный аромат передают мясу.

Эрин остановилась: она впервые слышала, чтобы мама рассказывала о собственном прошлом. Вид у нее был на удивление умиротворенный. Девочке захотелось побольше ее расспросить.

– Мам… Ты же выросла не в деревне? А где?

Эрин очень волновалась – сердце забилось чаще.

– В разных местах, я много путешествовала, – ответила Соён, заметив напряжение дочери. – Знаю, я об этом никогда не говорила, но и ты не интересовалась… Боялась спрашивать?

Девочка кивнула, и мать кивнула в ответ.

– Пожалуй, ты уже достаточно взрослая, чтобы я могла с тобой поделиться. Хорошо, сегодня узнаешь побольше обо мне и о своем отце. – Она поставила тарелку себе на колени. – Ты же слышала, как дед сегодня сказал, что я из народа ариё? Кого ты представила? Деревенские считают нас таинственными высокими странниками, которые появляются из тумана и в нем же исчезают. Для них мы прекрасные лекари, владеющие секретными знаниями, но поклоняющиеся неизвестным богам, поэтому нас тут побаиваются. У тебя в голове наверняка возникают похожие образы?

Эрин чуть кивнула, и мама улыбнулась одними глазами.

– Другие народы и правда видят ариё такими… Они почти ничего о нас не знают, ведь мы не ведем оседлый образ жизни, а кочуем с места на место. Ради сохранения нашей культуры. Вообще, слово «ариё» не мы придумали – нас так прозвали по ошибке. «А» – «туман», «риё» – «народ». Это было вполне созвучно нашей загадочности, поэтому слово быстро распространилось и закрепилось, хотя правильное название – аоро. «Ао» – «запрет», «ро» – «страж».

– Запрет?

– Давным-давно люди совершили страшную ошибку и, чтобы не допустить ее вновь, придумали Запрет. Мама учила меня, что сохранение Запрета нужно ставить выше собственной жизни, даже выше семьи. Поэтому мы и назвали себя аоро.

– А что это была за ошибка?

Соён на секунду задумалась, будто подбирая правильные слова.

– Ее последствия оказались столь ужасными, что и люди, и тоды едва не погибли. Поэтому мои предки дали клятву охранять Запрет, чтобы люди не ошиблись вновь. Аоро не служат ни ёдзэ – королеве, ни арухану – великому князю, они странствуют в горах и полях, наблюдая за тем, чтобы никто не нарушил Запрет. Вот уже многие поколения аоро с самого рождения подчиняются строгим правилам… Согласно им, нельзя вступать в брак с людьми других народов, нельзя где-то оседать… – горько улыбнулась женщина. – Я их нарушила: встретила твоего отца и осталась жить в этой деревне. Поэтому больше не могу зваться аоро.

Эрин моргнула.

– Ну а… а где сейчас твои родители?

– Отец умер, когда я была еще ребенком. А мать… наверное, до сих пор скитается.

Девочка не знала, что ответить, и только удивленно смотрела на маму. Эрин не понимала ни сути Запрета, ни этих странных правил. Почему мама поступила неправильно, встретив Ассона и оставшись с ним жить в деревне? И почему из-за этого теперь не могла воссоединиться со старой семьей?

– Плохо объяснила, да? – спросила Соён, заметив, как нахмурилась дочка в попытках найти ответы.

– Ага…

– Ясно… Ну, когда подрастешь, вспомни наш разговор и, возможно, поймешь больше, чем сейчас.

Соён подозвала Эрин – та убрала тарелку, встала и устроилась у мамы между колен. Она крепко обняла дочь, прямо как в детстве.

– Я встретила твоего отца, когда собирала травы у скал Сэмок. Тогда там росли чачим – их легко найти по фиолетовым цветам, они помогают при проблемах с пищеварением. Я поднималась в гору и наткнулась на склоне на молодого мужчину.

– Это был папа?

– Да. Он охотился, но поскользнулся и упал.

– И поранился?

– Да. Сильно ударился головой и сломал ногу.

– И ты ему помогла?

Соён улыбнулась и потрепала дочку по волосам.

– Конечно. Так мы и познакомились. Ассон не был похож на своих родителей… Он был добрым. Молчаливым, но, когда улыбался, его лицо становилось таким светлым… В эти моменты он напоминал мне солнце, вышедшее из-за туч. Ты похожа на своего отца… Рядом с тобой мне тепло, – закончила мама и с силой прижала к себе Эрин.

3 Мелодия матери

Почти вся деревня собралась у дома старосты. Эрин, не в силах пошевелиться, стояла перед зданием. Чуть впереди стояли слуги тодов, среди них и Соён. Все жители с тревогой наблюдали, как к ним подъезжал всадник в сопровождении копейщиков.

Посланник великого князя, в красном плаще, с грудой украшений и черном уборе канмури, приблизился к слугам, но спешиваться не стал – лишь взирал на них с презрением.

– Это правда, что все десять Клыков, жемчужин арухана, мертвы?

Дед Эрин шагнул вперед и низко поклонился:

– Это правда. Мы глубоко сожалеем.

Каратель прищурился.

– Кто за них отвечал?! – вдруг прикрикнул он, и Эрин вздрогнула от неожиданности. – Встать передо мной!

Мама вышла вперед, сложила ладони у груди и поклонилась:

– Это я.

У посланника округлились глаза.

– Что?.. Она из ариё?! – с отвращением вскрикнул он, повернувшись к деду. – Как ты посмел поставить ариё заботиться о жемчужинах великого князя?!

– Прошу прощения, – начал дед, его лицо застыло. – Но она превосходный лекарь…

Посланник вдруг взмахнул кнутом, которым прежде подгонял коня, и ударил деда по голове – брызги крови разлетелись по сторонам. Дед прикрыл рану рукой, но с места не сдвинулся.

– Превосходный лекарь, значит?! Еще бы! Они же с детства колдовством занимаются! Но послушай теперь меня: чтобы заботиться о тодах, недостаточно быть хорошим врачом. Куда важнее хранить верность арухану! И как глава слуг этого не знает?!

Дед впервые с начала встречи поднял