Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Скоро он перестал смеяться и присмотрелся к девочке:

– Похоже, хворь отступила. Выглядишь уже гораздо лучше. А чувствуешь себя как, нормально?

Эрин коротко кивнула.

– Хорошо… Дай-ка взгляну на твои колени.

Он убрал одеяло в сторону, и Эрин увидела, что ее одели в огромную рубашку. Кисти девочки лишь едва-едва выглядывали из-под рукавов, хоть те и были подвернуты. Наверное, это был верх от пижамы мужчины, и тем не менее Эрин могла завернуться в вещицу целиком.

Незнакомец осмотрел порезы на ногах и облегченно выдохнул:

– Припухлости спали. Значит, быстро пойдешь на поправку, – заключил он и снова накрыл ее одеялом. – Теперь можно не волноваться. А ты, смотрю, под счастливой звездой родилась: буквально вернулась с того света.

Эрин вдруг вспомнила, что произошло с матерью – как та исчезла в кольце тодов. От живота и до самой шеи девочку пронзила острая боль, к глазам подступили горячие слезы.

«Мама…»

Она хотела вновь ее увидеть.

«Мама, мама, мама…»

Эрин сжалась в клубок и заплакала.

Почти сразу ей на спину опустилась рука – та же, что спасала ее от кошмаров.

– Все в порядке, поплачь, – сказал мужчина. – Со слезами уходит печаль. Рано или поздно тебя покинет вся горечь, и ты позабудешь о том, что причиняло боль.

Девочка задумалась над его словами. Насколько правдивыми они были? Если выплачет все слезы, это тяжелое чувство исчезнет? А вдруг она тогда вовсе забудет о маме?..

Эрин с силой зажмурилась – забывать маму совсем не хотелось. Но слезы никак не останавливались. Пытаясь их сдержать, Эрин сделала глубокий вдох и сжала зубы, но на выдохе закашлялась.

Мужчина похлопал по одеялу.

– Эй-эй, не надо им мешать. Нужно выплакать все, что накопилось.

Эрин помотала головой, схватила подушку и зарылась в нее лицом.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Плакать… не хочу… – с трудом ответила Эрин.

– Почему? – удивился мужчина.

Она не ответила и только сильнее вжалась в подушку. Мужчина на секунду задумался и, похоже, решил оставить девочку в покое – в итоге он поднялся и вышел.

Эрин слышала, как незнакомец возился на кухне, и скоро слезы прекратились. Убрав подушку, она попыталась привстать, но у нее тут же закружилась голова – пришлось лечь обратно.

Эрин испугалась, что ей не полегчает, но страхи были напрасны: она быстро почувствовала себя лучше, хотя дурнота так и не спала. Во всем теле ощущалась слабость, голова болела, руки тряслись.

Вытерев лицо, девочка принялась наблюдать за мужчиной: согнувшись над каменной печью, тот ловко орудовал металлическими палочками и, кажется, что-то жарил. Входная дверь была открыта, и белое утреннее солнце освещало обе комнаты. Ветер задувал с улицы, пролетал через кухню, подхватывал ароматы и нес их к девочке.

Живот Эрин заурчал – только теперь она поняла, насколько проголодалась. Девочка постаралась вспомнить, когда в последний раз ела: оказалось, еще дома у Садз. Неудивительно, что в животе было пусто.

Немного погодя мужчина вернулся с кухни с двумя деревянными мисками и остановился у кровати.

– Пора завтракать. – Он отставил тарелки в сторону и, подсунув руку Эрин под спину, помог ей подняться. – Сидеть можешь?

Девочка кивнула. На этот раз голова не кружилась – возможно, потому, что Эрин усадили очень плавно.

– Отлично. Теперь сможешь есть сама.

Он передал ей теплую тарелку – Эрин глянула в нее и ахнула: девочка ожидала увидеть вареный рис, но в миске оказалось что-то, похожее на обжаренные моти, политые сверху золотистым медом и молоком. Эрин осторожно откусила кусочек, и во рту разлилась сладость.

– Нравится?

Эрин быстро закивала в ответ, и мужчина улыбнулся:

– Еще бы! Мои драгоценные пчелки делают лучший мед в стране!

Мед считался дорогим продуктом, поэтому Эрин ни разу его не пробовала. Тот оказался гораздо слаще и ароматнее всего, что она ела до сих пор.

Девочка сосредоточилась на пище. С каждым кусочком она чувствовала, как по телу расходится тепло.

– А как это называется? – спустя несколько минут спросила Эрин, указав на то, что поначалу приняла за моти. Она уже насытилась, и теперь ей стало интересно, какое же перед ней блюдо.

Мужчина на секунду задумался.

– Это фако, злаковая бездрожжевая булка. Их здесь часто едят. Собирают зерно, перемалывают в муку, смешивают ее с водой и запекают – получается такой ароматный хлеб. Вкусно?

Эрин кивнула.

– А ты чем обычно завтракаешь? – мягким голосом поинтересовался мужчина.

– Рисом и бульоном… – тихо ответила она.

– Ясно… Значит, ты из ваджияку. Вотчина арухана больше, чем владения ёдзэ, там есть все условия, чтобы выращивать рис: и земли, и реки…

– Так здесь… правит не князь? – испуганно спросила девочка.

– Мы сейчас в провинции Сантор, у восточной границы королевских земель. Здесь гористая местность, пшеница растет лучше, чем рис. Вот и питаемся фако, – улыбнулся мужчина. – Выходит, даже не знаешь, где оказалась? А где родители, помнишь?

Эрин застыла. Она почувствовала, как подступают слезы, поэтому прикусила губу и молча помотала головой. Девочка боялась, что если откроет рот, то расплачется.

– Значит, у тебя никого нет? – все так же мягко спросил мужчина, и Эрин, опустив взгляд, кивнула в ответ.

Ее спаситель выглядел обеспокоенным.

– С ними что-то произошло? Как ты оказалась в озере? И почему вся была в грязи?

Эрин промолчала. Она боялась рассказать о том, как казнили ее мать, как один из тодов вез ее на спине целый день и целую ночь, как она упала и оказалась в воде.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Ладно, не рассказывай, если не хочешь. Но давай хотя бы познакомимся. Я Дзиён. А тебя как звать?

Эрин покраснела: мужчина спас ее, выходил, накормил завтраком, а она не отвечала на его вопросы и до сих пор не представилась. Девочка торопливо вернула фако на тарелку, выпрямилась, подогнула ноги под себя, хоть колени еще и болели, сложила руки перед собой и поклонилась.

– Меня зовут Эрин. Большое вам спасибо за то, что спасли меня.

Дзиён улыбнулся:

– Эрин, значит? Прямо как сорт диких яблок, которые растут в горах. Красивое имя.

Теперь, когда Дзиён увидел, как достойно повела себя такая маленькая девочка, в его голове возникло еще больше вопросов.

Непохоже, чтобы Эрин была дочкой странников или бродячих музыкантов. Ее наряд, хоть и не выглядел богато и, конечно, потрепался, казался сшитым из качественной ткани. К тому же она каждый день питалась рисом. Мужчина решил, что ее родители, возможно, были ремесленниками или кем-то даже выше по иерархии. Речь и манеры говорили о том, что росла она в строгости, – и это только подтверждало догадку Дзиёна.

И среди ваджияку, и