Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

путь к оружию – но то, как он встал спиной к пистолету, заставляет меня поверить, что он, может, не особо о нём и думает. Если я сумею его отвлечь до прибытия Киллиана, остаётся шанс, пусть и мизерный, что мне удастся выйти из этого невредимой, да ещё и с доказательствами преступлений Эймса.

Мои надежды, осевшие у моих ног, подскакивают. «Я ещё не проиграла».

– Если будешь всё отрицать, ни к чему хорошему это не приведёт, – продолжаю я, молясь, что моих вопросов окажется достаточно, чтобы удержать его внимание. – Эсси сохранила твои письма, Эймс, те, что ты посылал ей до смерти моего Отца. Она должна была тебе очень нравиться, раз ты столько писал, – я цокаю языком, осмелев от выражения ужаса, что появляется на его лице. – К несчастью для тебя, мы сумели сопоставить печать на твоих любовных посланиях с неоконченной меткой на записке с угрозой. Уверена, ты думал, что полностью отрезал печать с листа, но у моей сестры острый глаз.

Эймс рычит, хрипло, по-звериному. Он шагает вперёд, упираясь руками в стену по обе стороны от меня, так что мне никуда не деться. Словно утолённая жажда, моя дерзость мгновенно испаряется, а надежды на спасение вянут под его разрушительным взглядом, он выставил плечи вперёд к подбородку, ощерился, демонстрируя сверкающие зубы.

– Это нелепо, – рычит он. – Я…

– Крессида знает. – Ложь расцветает жёлтым цветком факела в тумане, и я хватаюсь за неё обеими руками, как за спасительную нить в этом мраке моего отчаяния.

– Я показала ей письма перед тем, как покинуть Норланд-Хаус – и печать на записке тоже. Она наверняка докладывает обо всём Совету, пока мы тут говорим, – я сглатываю, мой бешеный пульс успокаивается, когда Эймс ухватывается за мои слова. Распластанные по стене ладони сжимаются в кулаки, его мышцы напрягаются, а я – как застрявшая пуля, отложенная на ещё одну драгоценную секунду. Он наблюдает за мной в бешеной ярости, его взгляд расчётлив.

– Неважно, готов ты это признать или нет, – продолжаю я, глядя ему в глаза. Уверенной – вот какой я должна предстать перед ним. Словно у меня туз в рукаве. Словно я говорю правду. – Как я уже сказала, у нас твои письма, и они сами по себе достаточное признание. Как ты там писал Эсси? «Твой Мэнор потерял бдительность, но я знаю несколько способов, как встряхнуть его». Или что-то в этом роде? – я укоризненно цикаю. – Как глупо с твоей стороны, ну правда, так не следить за своим языком.

– Твою мать, – тело Эймса проседает, как перерезанная верёвка, он бьёт руками по стене в расстройстве. Звук отдаётся у меня в ушах предупреждением: «Он почти попал по тебе».

– Думаешь, я об этом говорил? – выплёвывает он, отступая. Моя история, похоже, капитально сбросила его с пьедестала – он дёрганый человек в бегах, его щит куда менее прочный, чем я могла надеяться. – Я не грозился похитить её, идиотка, я только говорил о…

Он и я замираем на одном и том же вдохе, оба поражённые важностью того, что соскочило у него с языка. «Я только говорил о…» От волнения колет затылок, у меня ощущение, словно я почти поймала что-то, будто бы вошла в комнату и ухватила конец разговора, но его тема осталась в недосягаемости.

– Не останавливайся уже, – спокойно говорю я. – О чём, Эймс?

Он не отвечает, его взгляд мечется вправо, затем влево, словно он ищет пути к отступлению. Он что-то скрывает, в этом я уверена – это столь очевидно, как если бы он сложил руки за спиной – но что?

Внезапно в голове эхом проносится обрывок его монолога, громыхая, как ложка в жестяной банке: «Это были всего лишь патрули, Мэррик». Так ответил Эймс, когда я сказала, что мне известно, что он сделал. Как странно, что я совсем не обратила на это внимания тогда. Возможно, стоило. Пульс ускоряется, азарт гонит мысли рекой. Что он говорил своему караульному, когда я их прервала?

«Инструкции Матери чётко говорили, что все силы должны быть стянуты обратно к границе… не стоит рисковать тем, что их вновь заметят…»

Я решила, что речь о границе Кардиффа. А заметили Фантома. Только чем больше я об этом думаю, тем бессмысленнее становится его объяснение. Если у Сэйнтов проблемы на границе, зачем им оттягивать войска? Не логичнее ли будет дислоцировать больше людей рядом с фонарями, как поступила моя семья, когда у нас…

– Прорывы, – громко выдыхаю я. Это всего лишь предположение – брошенный камень, что исчезает в темноте, но Эймс отшатывается, на лице мелькает неуверенность, словно пламя свечи дёргается от того, что над ней провели рукой, и этого уже достаточно, чтобы признать его вину.

Я вдруг оказываюсь в прошлом, в другом доме, в другой провинции, только тут повсюду ползёт мгла, густая безнадёжность висит в воздухе, как запах крови. И трупы – три штуки: два с оторванными конечностями – результат пирушки Фантомов, которые успели на место раньше нас с Киллианом, но последний, мужчина…

Откровение возникает, словно картину перевернули и открылись яркие цвета. Возможно, оно было во мне уже какое-то время, ожидая, когда я наконец приму его, переверну лицом и посмотрю в глаза правде, которую долго отрицала. Разве я с самого начала не говорила? Убийство было осуществлено слишком эффективно… не могла одна из тварей нанести тот удар, что свалил мужчину.

Нет, это дело рук монстра иного типа.

– Ты организовывал прорывы на нашей территории – ты убил ту семью, – говорю я, шагая к нему. Удивительно, но моя находка уменьшила страх перед ним; после того, как несколько минут назад он имел власть надо мной, сейчас бледное лицо Эймса заставляет меня почувствовать себя почти бессмертной, словно он маленький, ничего не значащий таракашка, которого я могу раздавить каблуком. – Ты стоял за всеми происшествиями? – нажимаю я.

Даже во время вопроса в мыслях эхом проносится голос: посетитель паба, которого мы с Киллианом расспрашивали в «Стороже» в ночь, когда ездили в Шорем-на-Взморье, говорил о слухах на севере провинции. «Поговаривают, что тамошние видели людей – странных людей, которые прятались… Типа чего-то там портили».

Из-за его слов я отправилась в Хит, поставила себе целью выследить этих незнакомцев. Я думала, что никого не нашла, но так ли было?

«Тёмная размытая фигура за окном в дымчатом ореоле дождя. Герб Сэйнтов, сверкающий на земле Дарлингов».

Почему я с такой лёгкостью поверила Эймсу в тот день, когда он заявил, что приехал в Сассекс, чтобы повидаться со