Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Нет, они вживляются в плоть. В начале болезни их еще можно попробовать убрать, но никто из лекарей Долины Камней не пытался это сделать, а ко мне пациенты прибывали уже в поздней стадии.

Джингшен огорченно покачал головой, с ужасом подумав о том, сколько детей стали жертвами ненасытного Шелкопряда. Теперь он осознал, что Туманные острова оторваны от внешнего мира не только стеной тумана и морем. Пребывая в безмятежности и занимаясь ежедневной рутиной, местные жители не интересовались тем, что происходит за пределами острова Полумесяца. Все это время Шанлу страдала от опасности, приходившей из Вейжи, а островитяне делали вид, что это их не касается, и Джингшен не был исключением. Казалось, Запретных земель вовсе не существовало: для южан они были далекими, как легенды, активно поддерживаемые в народе, а жители севера и императорские стражи каждый день сталкивались с суровой реальностью.

– Еще вопрос? – спросила Юйлань, когда Джи надолго замолчал.

– Если в Священной жемчужине заключена ци драконов, Шелкопряд сможет ее поглотить?

– Что за глупости! Такие ничтожные демоны, как Шелкопряд, не могут поглотить ци божественных существ – она их сожжет.

– Значит, у Шелкопряда нет шансов против жемчужины?

– Жемчужина защитит тебя, но однозначную победу гарантировать не сможет. Ее сила способна уничтожить демона, но как правильно ее использовать, зависит от тебя. Она управляет землей и водой, а магия элементов – одна из сильнейших в нашем мире.

– Она творит воду и камни из воздуха? – с надеждой спросил Джи.

– Только в непосредственной близости к скалам и водоемам. Давай проверим ее свойства. – Юйлань поднялась, поправила складки платья и неспешно пошла к берегу.

Джингшен быстро допил чай и выскочил вслед за ней. Сложив руки за спиной, он пружинистым шагом ступал по траве в тени раскидистых цветущих деревьев. Юйлань шла, протягивая руки к свисающим над ее головой лепесткам. Идти бок о бок с ней было неловко: красивая высокая женщина, величие и слава которой не уступают величию и славе Рубиновой императрицы, беседует с юношей, совсем недавно оказавшимся в большом мире. Джингшен чувствовал себя неопытным ребенком рядом со всезнающей матерью.

– Почему Топаз выбрал именно меня? – пробормотал Джи. Он не считал себя каким-то особенным – от обычных людей его отличало только бессмертие, и его он достиг не сам, а получил по наследству.

Юйлань повернула голову, ее светлый профиль нежно выделялся в тени деревьев, а подведенные алой краской уголки глаз были ярче розовых цветов на ветвях.

– По той же причине, по какой Ло Фэй и Хэ сделали тебя своим учеником: ты не подвержен человеческим порокам – твои помыслы чисты, а стремления благородны. – Она остановилась на краю берега и, задумчиво оглядевшись, кивнула и принялась обмахиваться веером. – Топаз не сказал мне, как использовать Священную жемчужину, но у меня есть предположения, как призвать ее силу. Встань на колени возле воды, – указала Юйлань, и Джингшен, откинув полы ханьфу, опустился возле осоки. – Закрой глаза и сосредоточься.

Джи вытянул руку со Священной жемчужиной и медленно прикрыл веки. Солнечный свет приятно грел кожу, а свежий ветер умиротворением разливался по телу. Почувствовать потоки ци, перетекающие под кожей, не составило труда.

– Представь, что ты в воде, – вкрадчиво прошептала Юйлань. – Она обволакивает тело, качает тебя на своих волнах.

Юноша вспомнил, как давным-давно плавал в море летними вечерами.

– Попробуй воззвать к Священной жемчужине.

Джингшен сжал пальцы на гладкой поверхности камня и, подумав о разлившихся вокруг морских водах и шумящих пенистых волнах, мысленно направил свою ци в жемчужину. Юйлань тихо выдохнула у него над головой:

– У тебя получилось!

Юноша распахнул глаза и увидел, как от озера тянутся прозрачные водяные потоки. Серебристые струи парили в воздухе, кружились воронками и сплетались друг с другом. Воодушевившись, Джи приказал им образовать водяную сферу. Капли зависли над головой, замерли и, ведомые неземной силой, слились в большой пузырь.

– А теперь подними волну! – сказала Юйлань.

Джингшен утопил пузырь в озере, пустив по глади рябь и испугав рыб, и, взмахнув левой рукой, будто повторяя движение «Крылья горного коршуна», всколыхнул воду, резким движением направив ее на левый берег. Поднявшаяся волна ударилась о заросли осоки и растеклась на земле.

– Молодец! – похвалила Юйлань. Ее губы над веером изогнулись в довольной улыбке. – Тебе даже не нужно учиться, Священная жемчужина сама тебя слушается.

– Я всю жизнь провел возле Звездного моря, поэтому хорошо чувствую воду.

– Звездное море? – повторила бессмертная. – Морские драконы родом из его глубин.

– Лунная впадина находится в Звездном море? – удивился Джи.

– Между Шанлу и Худжаном. Она тянется глубоко под водой. – Юйлань подошла к Джингшену. – Давай попробуем создать щит.

– Как мне это сделать?

– Просто подумай об угрожающей опасности.

Джи вновь закрыл глаза – и в его воображении заплясали образы белых гусениц, впрыскивающих под кожу людей шелковые нити, которые сеткой проступали на запястьях, ползли вверх по плечам и устремлялись к сердцу. А где-то в темных северных лесах над мучениями своих жертв наблюдала пара чернильно-черных глаз. Джингшен вздрогнул и, ощутив, как притихли звуки внешнего мира, открыл глаза.

Со всех сторон, на расстоянии двух чи, его окружала мерцающая золотая стена из монолитного куска янтаря. Юноша положил ладонь на ее поверхность, но она сразу же прошла насквозь – лишь теплое покалывание коснулось подушечек пальцев.

– Ни один демон не сможет пробить щит из ци древних подземных драконов, – стукнув веером по ладони, улыбнулась Юйлань.

– Жаль, что он может защитить только одного меня, – печально вздохнул Джингшен. – Здесь слишком мало места.

Юйлань вплотную шагнула к нему, окутав ароматом духов. Щит пропустил ее внутрь, но чтобы она поместилась в нем полностью, Джингшену пришлось бы потесниться.

– И правда, – бессмертная отступила. – Жемчужина признает своим владельцем всего одного человека, потому что была рассчитана на защиту только Топаза.

– Странно, – пробормотал Джингшен. – Почему Священная жемчужина позволяет коснуться себя лишь мне, но пропускает под щит и вас?

– Она не чувствует от меня угрозы. С ее помощью ты можешь защитить любого расположенного к тебе человека, но щит все равно будет привязан только к владельцу.

Джи кивнул и внезапно спросил:

– Госпожа, а почему его величество именно вам рассказал правду о себе и своем артефакте? Вы говорили, что были с ним старыми друзьями – но как же его жена и сын? Он не доверял им?

– Топаз очень любил Биси, – покачала головой Юйлань. Она выглядела спокойной, но в голосе звучала некоторая печаль и нотки зависти, и Джингшен решил, что ему просто показалось. – Ему не были