Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Так что это за способ? – вновь перебил ее Джингшен. В его глазах горели огни тревожного пламени, и это обрадовало Энлэя – он уже испугался, что друг до конца своих дней будет смотреть на него пустым взглядом.

– Вы должны отыскать артефакт, сила которого сможет уничтожить Шелкопряда. Например, пятьсот лет назад в нашей империи существовала Жемчужина лунной впадины, или просто Священная жемчужина, обладающая таким могуществом и энергией, что ее владелец мог беспрепятственно проходить в Вейжи.

– Она принадлежала Топазу?

– Именно. Я как бессмертная, прожившая тысячу лет, могу утверждать, что Священная жемчужина существовала. Ей были подвластны два из Пяти элементов: вода и земля. Морские и подземные драконы заключили в ней свою ци, поэтому жемчужина способна защитить от любого влияния темной энергии. С ее помощью Топаз исследовал Запретные земли – она создавала вокруг него щит, сквозь который не могла пробиться ни одна нечисть. Этот артефакт – ключ к победе даже над могущественными демонами.

– Но ведь жемчужина давно утеряна? – спросил Энлэй. – Откуда вообще Топаз получил ее?

– В «Сказаниях» об этом не упоминалось.

– Простым смертным не нужно знать о божественных делах. Я одна владею истиной и о Священной жемчужине, и о Топазе.

– Какая же вы мудрая, наставница! – восхитился Лан Хуа. – Не иначе как бог мудрости и знаний великий Ши-шэнь благословил вас.

– Оставь свои комплименты на потом, Лан Хуа, – отмахнулась Юйлань. – Когда здоровье Топаза ухудшилось, лекари Самоцветного дворца вызвали меня из Долины Лотоса. Я долго занималась его лечением, но пришла к выводу, что он умирает просто от старости. Понимая, что ему осталось недолго, Топаз признался, что родился человеком с бессмертной душой божественного зверя. Сотни лет назад Топаз, будучи Белоснежным карпом, согласился на предложенную богами сделку: они даруют ему силу влиять на разум людей и подчинять их своей воле, но он утратит большую часть воспоминаний и станет человеком. Топаз сказал, что боги хотели изменить судьбу Шанлу – но не так, как они изменили судьбу Вейжи. Топаз должен был стать новым императором, и чтобы ничто ему не угрожало, драконы – родичи божественных карпов – подарили ему Жемчужину Лунной впадины.

Когда срок земной жизни Топаза подошел к концу, он задумался, что делать с драгоценным артефактом, и решил забрать ее с собой на дно Ирисового озера, в котором поселилась его душа. Мне он по старой дружбе поведал, что отдаст Священную жемчужину только тому человеку, которого сам посчитает достойным этого дара.

– А кто достоин? Топаз уже выбрал этого человека? – поинтересовался Лан Хуа.

– Я не знаю. – На гордом лице Юйлань промелькнуло виноватое выражение.

– Значит, нужно либо найти того, кому Топаз вручил жемчужину, либо стать тем, кому он ее отдаст! – щелкнул пальцами лекарь.

– Погодите… – Джингшен привстал и, роясь в кармане накидки, быстро заговорил: – Когда мы с Энлэем проезжали мимо Ирисового озера, я увидел над водой голову огромной белой рыбы. Я хотел указать на нее Энлэю, но внезапно потерял сознание. Мне снился какой-то сон, но я запомнил только холодную воду и заросли цветов, а когда очнулся, обнаружил рядом с собой этот камень. – Он вытащил переливающийся на свету золотисто-голубой шар и протянул его Юйлань.

Бессмертная тихо выдохнула и, поднявшись, попыталась взять камень из его ладони, но только царапнула по отполированной поверхности ногтями: камень обжег ей пальцы.

– Это Жемчужина лунной впадины! Желтые вкрапления – ци подземных драконов, голубые – морских!

Все удивленно переглянулись друг с другом, а Джингшен с надеждой спросил:

– Теперь вы расскажете, как снять заклятие? С жемчужиной я смогу победить Шелкопряда.

Юйлань расхаживала по залу, шурша ворохом золотых и оранжевых складок платья.

– Раз другим жемчужина не позволяет к себе прикоснуться, значит, ты – ее новый владелец!

– Госпожа, – окликнул ее Лан Хуа, – а как снять печать?

– Нужно обвести символы на коже Шелкопряда кровью Хо Яна. Тогда душа, сковывающая чудовище, почувствует родную кровь и вернется в свое тело.

– Значит, я отправляюсь на Стальную гору! – Джингшен пошел было в сторону комнаты, где покоилось тело Хо Яна, но Энлэй поспешно вскочил и дернул его за край накидки.

– Куда?! Джи, ты вообще слышишь, что тебе говорят?! – простонал он. – Я понимаю твои чувства, но если уж Хэ и твой отец не одолели Шелкопряда, то мы и подавно не справимся.

– У них не было Священной жемчужины.

– А у нас нет их опыта! Перед тем как сразиться с демоном, нужно подготовиться. Давай напишем учителю Хэ? – воскликнул с мольбой Энлэй.

– Разумное решение, – заметила Юйлань. – Он знает, какие приемы Шелкопряд использует в бою, и с его помощью у вас есть шансы одолеть демона.

– Джингшен? – Энлэй снова дернул друга за одежду, призывая его сесть на место. – Учитель не откажет: ведь он пожелал нам достичь своих целей.

Джи сложил руки на груди и с непривычно серьезным видом задумался.

– Хорошо, – спустя некоторое время кивнул он. – Я напишу ему письмо.

– Кстати говоря, госпожа Юйлань, что вы сказали учителю, когда он залечил свои раны? – спросил Энлэй.

– Он пришел в себя уже после того, как Хо Ян наложил «Двойную печать Душ». Опаловая императрица сказала ему, что Шелкопряд испугался и ушел обратно в Вейжи.

– И он поверил?! Зачем вы соврали ему?!

– Ты что, не знаешь своего учителя? – вскинула брови Юйлань. – Если бы мы сказали ему правду, он бы уничтожил чудовище любой ценой – даже несмотря на то, что его действия могли навредить душе Хо Яна. Поверил Бэй Шан или нет – не знаю. То, что творится в его голове, для меня загадка, – пожала плечами она. – А в Вейжи он бы не отправился. Жители этих земель однажды прогневали богов, и уже сотни лет там нет ничего живого – реки пересохли, цветы завяли, земля обратилась сухим песком, а темная энергия Инь породила множество демонов. Шелкопряд – один из них. – Юйлань подошла к юношам и положила руки им на плечи. – Для меня честь познакомиться с сыном воина, который принес себя в жертву ради безопасности жителей нашей страны, – торжественно произнесла она. – Я выделю вам временные комнаты в Пагоде Тысячи Созвездий и попрошу слуг выполнять все ваши просьбы.

Лан Хуа последним поднялся с ковра и отряхнул кафтан.

– Я тоже буду рад оказать вам любую помощь. – Он коснулся своей груди с прикрепленной над сердцем брошью в виде лотоса. – Но как мы представим юношей жителям плато? По дороге в пагоду мы встретили Шу Гуан.