Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

несколько белых фруктов с серебристыми листьями и, положив их в карман длинного кафтана, вернулся к юношам.

– Это мандарин танмянь, – сказал он, протягивая им один из плодов. – Он проясняет сознание и улучшает циркуляцию крови. Попробуйте!

– А можно? – покосился Энлэй. – Стоит ли тратить ценные растения просто так?

– Мандарины танмянь легко выращивать, поэтому от одной штуки не убудет.

Джингшен взял фрукт и, очистив его от шероховатой кожуры, протянул половину волокнистой и немного липкой мякоти Энлэю, а затем откусил кусочек. На вкус мандарин был приторно сладким и таял на языке как сахарная конфета.

Дальше дорога, окруженная скалистыми выступами с редкой порослью кустарника и невысоких ясеней, поднималась вверх. Грубо выдолбленные в камне ступени были широкими и массивными, и юношам приходилось высоко поднимать ноги. По бокам лестницы высились каменные фонари с изогнутыми крышами, в темное время суток освещающие крутую тропу возвращающимся на плато или, наоборот, спускающимся в город жителям.

К часу Лошади путники добрались до вершины. Пока Энлэй, тяжело дыша и опершись о дерево, давал отдохнуть уставшим ногам, Джи вместе с Лан Хуа оглядывался вокруг. Внизу, за рощами Нефритового сада, виднелись знакомые крыши Син Юна и лужицы лазурных озер. По ярко-синему небу проплывали перья облаков, под ними резвились весело щебечущие птицы. В свежем воздухе пахло весенними листьями и цветами.

Поднявшись на холм, юноши увидели стоящую на возвышении огромную многоярусную Пагоду Тысячи Созвездий. Ее сверкающие золотом крыши ярко выделялись на фоне небосвода и отражались множеством бликов на глади круглого озера, возле которого цвели белые и розовые деревья магнолии. Справа, прямо в центре плато, стояла группа домов с оранжевой глазурованной черепицей – Лан Хуа объяснил, что там живут потомки Юйлань.

– Нам туда, – Лан Хуа махнул рукавом в сторону водоема. – Это озеро Конг.

Подойдя к берегу, где в траве белели крохотные цветы на тонких стебельках, Джи смог разглядеть контуры дорог между домами на правом берегу. На улицах, вымощенных камнем, с миниатюрными деревцами возле дверей, женщины промывали и сушили коренья и овощи, а на холме справа от поселений устроились на отдых травники с плетеными коробами за спиной. У берега в зарослях осоки сидел старый рыбак. Внезапно рядом с водой послышался звонкий девичий возглас:

– Братец Лан Хуа! Лан Хуа!

Обернувшись на звук, Джингшен увидел стройную фигурку в бледно-розовом платье. Придерживая одной рукой корзину с персиками, к ним бежала юная девушка лет пятнадцати-шестнадцати. На светлом, словно кукольном личике алел румянец, а длинные темные волосы с двумя пучками по бокам головы украшали шпильки с коралловыми цветами.

– Дева Шу Гуан! – расцвел Лан Хуа. – Как я рад тебя видеть!

Она мелодично рассмеялась, прижав к щеке свободную руку с изящными пальчиками:

– Тебя не было целый месяц. Я успела соскучиться!

– Прости, начинается период цветения, и многие жалуются на сезонную аллергию и простуду. Летом буду навещать тебя чаще.

– Обещаешь?

Лекарь ласково улыбнулся ей, но девушка уже отвлеклась на двоих незнакомцев у него за спиной.

– Кто это? – спросила она и, поймав взгляд Джингшена, застенчиво потупилась.

– Господа Джингшен и Энлэй, путешественники из южных земель. Я согласился помочь им встретиться с Юйлань.

Молодые люди поклонились девушке, а та в ответ склонила голову, отчего нити кварцевых бусин, свисающие со шпилек, тихо стукнулись друг о друга.

– Меня зовут Шу Гуан, я ученица и потомок Небесной Матушки Юйлань, – представилась она.

– Для меня честь познакомиться с такой очаровательной юной госпожой. – Джингшен прижал руку к сердцу.

Девушка смутилась еще больше и, поправив выбившуюся из прически прядку, протянула юношам корзину с персиками:

– Угощайтесь! Я сама их собрала утром.

– Этот сорт «Оранжевая звезда» плодоносит круглый год, – добавил Лан Хуа и забрал тяжелую ношу из рук Шу Гуан.

Джи, поблагодарив девушку, надкусил один персик. Мякоть была сладкой и мягкой, но без кислинки, присущей персикам, растущим на Туманных островах и побережье Дэнлуна.

– А зачем вы хотите увидеть Небесную Матушку? – спросила Шу Гуан.

– Долгая история, – ответил за Джингшена Лан Хуа.

Они направились дальше, в обход озера. Джи, увидев, что Шу Гуан, семенившая вслед за ними, погрустнела и надулась, не удержался и кратко объяснил:

– Мне нужно спросить у госпожи, не слышала ли она о моем отце. Он пропал много лет назад.

– Вот как… – Осмелев под его добродушным взглядом, девушка горячо закивала. – Да, Небесной Матушке уже тысяча лет, она знает все на свете!

Они начали подниматься вверх, на возвышенность, где стоял словно отлитый из цельного куска золота дворец. Поручни и колонны многочисленных балконов блестели на солнце, а белизна расписанных звездами наружных панелей была подобна свежевыпавшему снегу.

– Желаю вам поскорее найти отца! – улыбнулась Шу Гуан. Ее многослойное шелковое платье колыхалось на легком ветру как лепестки пионов, растущих вокруг террасы Пагоды Тысячи Созвездий. Джингшен, изучая ее нежное лицо, поймал себя на мысли, что девушка похожа на распустившийся поутру бутон и своим изяществом напоминает ему мать и наставницу. – Я вот своего не видела уже много лет. – Несмотря на печальный смысл фразы, голос девушки был по-прежнему звонким и беззаботным. – Мой отец – чиновник в столице, а мать занимается изготовлением лекарств и работает целителем при императорском дворе. Когда мой брат подрос, они отправили нас сюда, чтобы мы учились у госпожи Юйлань. Мы оба были совсем неопытными, поэтому Небесная Матушка попросила братца Лан Хуа за нами присматривать!

– Твой младший брат – Хаожань? – догадался Энлэй.

– Правда, он милый? – хихикнула Шу Гуан. – С тех пор как он стал помощником Лан Хуа, я их обоих совсем не вижу. А раньше мы все вместе катались на лодке и собирали травы для чая.

– Шу Гуан, я не виноват, что люди часто болеют, – вздохнул лекарь. – Я бы и сам с радостью отдохнул на плато, но у меня работа. Почему бы после окончания обучения тебе не переехать в Циановую Оранжерею? Будешь жить вместе с братом.

– Я недостаточно хорошо разбираюсь в травах и боюсь, что буду только мешать.

– Если Юйлань позволила тебе жить в Пагоде Тысячи Созвездий – значит, ты уже показала себя хорошим целителем. – Лан Хуа обернулся к юношам. – Госпожа каждый год устраивает соревнования для молодых жителей Долины Лотоса и своих потомков, которые хотят обучаться у нее траволечению. Ученикам, добившимся успехов, разрешено занимать комнаты в ее дворце.

– У Ло Фэй все не так. Она учит всех детей острова, для нее все равны. Но мне как самому любимому ученику она показывала основы магии, – сказал Джи.

– Магии?

– Пустяки, вроде нагревания предметов с помощью рук. Они отнимают силы, поэтому