Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

вдохнула и с шумом выдохнула. Придя в себя, она с изяществом присела и, подняв упавший веер, выпрямилась с прежним невозмутимым высокомерием.

– Кхм… Прошу прощения, – бессмертная поправила накидку и прошла мимо гостей к двери. – Следуйте за мной.

Джингшен снова вопросительно посмотрел на Лан Хуа, который развел руками и кивком позвал юношей идти за наставницей. Та уже стремительно шла по коридору, и тени от светильников танцевали на подоле ее платья и доходящих до пола волосах. Бессмертная, ведя их длинными переходами, миновала несколько чайных комнат и утопающих в густом белом пару залов с огромными котлами, пока не вышла на балкон, нависающий над сонной гладью озера Конг. В ярком дневном свете женщина сияла словно солнце, спустившееся на землю в человеческом воплощении. Придерживая складки платья, Юйлань застучала каблуками по лестнице, и все молча поднялись за с ней до самого верхнего этажа многоярусной пагоды.

Ручки двери, ведущей во внутренние помещения, были перетянуты веревкой с бумажным талисманом с нарисованными киноварью иероглифами. Юйлань хлопнула по двери ладонью – и печать вместе с веревкой растворилась в снопе золотых искр. Скользнув внутрь, бессмертная быстро прошла по залу, стены которого были выкрашены в алый цвет. У алтаря возле дальней стены стояли медные курильницы. Юйлань распахнула следующую дверь и, подождав, пока юноши догонят ее, заперла ее изнутри.

В полупустой комнате с гравюрами, изображающими водопады, реки и бамбуковые леса, на длинном столе стоял гроб. Юйлань с напряженным лицом обошла стол с другой стороны. Джингшен выжидательно посмотрел на нее и, получив молчаливое разрешение, подошел и заглянул внутрь. В гробу лежал мужчина с огненно-рыжими волосами. На бледной коже рук, прикрытых рукавами рубашки, проступал узор из переплетающихся белых линий. Шея под воротником была испещрена шрамами, а десятки рубиновых бусин, теряющихся в волосах, как выступы валунов в бушующих реках, наводили на мысль о том, что мужчина не похож на жителя Шанлу. Рядом с ним в гробу лежало копье.

Джингшен, даже не зная, кто перед ним, каждый день видел в зеркале такие же огненно-рыжие волосы.

Глава 17. Свеча освещает других, но разрушает себя

Из груди Джингшена вырвался судорожный вздох. С округлившимися застывшими глазами он протянул руку к плечу лежащего в гробу мужчины. Пальцы нащупали жесткую ткань – от тела под ней не исходило даже слабого тепла. Не в состоянии вымолвить и слова, Джи привалился к столу. Голова шла кругом, мысли кружились, не давая сосредоточиться и трезво обо всем подумать.

– Теперь я вижу, что Хо Ян точно твой отец. Вы очень похожи. – Юйлань переплела пальцы и бросила мрачный взгляд на шокированного Джингшена.

– Он умер? – В вопросе Энлэя прозвучал неприкрытый ужас.

– Нет, просто без сознания. Хо Ян находится во власти заклятия Двойной печати Душ.

– Почему он… – с трудом выдавил Джингшен. – Это правда мой отец?

Мыслями он был далеко за пределами комнаты. Не так он представлял себе встречу с отцом: в своем воображении Джингшен находил его на главной площади Джучжи. Отец сразу бы его узнал, обрадовался, извинился за долгое отсутствие и объяснил, что заставило его бросить Кси. Джингшен был готов простить его и принять любую правду. Но он не мог принять, что нашел безжизненно холодного Хо Яна на вершине пагоды во владениях бессмертной. Он ожидал, что придет в восторг при виде отца, но огонек радости, тлеющий в его душе, полностью затопили печаль и отчаяние.

Сердце тяжело и гулко билось в груди, пытаясь выбраться из клетки ребер, а легкие сковало болью от нехватки воздуха. Джингшену казалось, что он обратился в ледяную статую, способную только неотрывно смотреть на неподвижного отца. Блуждая по нему взглядом, юноша увидел у него на запястье алеющую цепь незнакомых светящихся иероглифов.

– Что с ним стало? – бесцветным голосом спросил он.

– Давайте уйдем отсюда, – тихо проговорила Юйлань за спиной. – Не стоит тревожить его покой. Не бойся, Джингшен, он жив, но отравлен демоническими нитями Ванлуо. Если бы не печать, Хо Ян погиб бы еще до твоего рождения.

Джи оперся руками о стол и прошептал:

– Я не понимаю, госпожа Юйлань…

– Пойдемте, – придерживая юношу за локоть, бессмертная вывела всех из комнаты и указала на ковер в зале с алтарем. – Садитесь, я все вам расскажу. Прошу не перебивать меня, и давайте договоримся, что эта история останется между нами. – Юйлань цепко оглядела подавленных Лан Хуа и Энлэя. – Никто не должен знать правду, иначе волнений в империи не избежать. Эту тайну попросила меня сохранить Опаловая императрица – бабушка нынешней Рубиновой императрицы. Вы должны понимать, что для меня значит нарушение клятвы.

Джи подошел к ковру и упал бы, если бы его не поддержал обеспокоенный Энлэй. Лан Хуа помог наставнице опуститься, и та, одернув платье, устроилась напротив юношей.

– Полвека назад на север Шанлу пришло настоящее бедствие. Все началось с того, что среди жителей деревень Долины Камней появилась пугающая болезнь. Дети и подростки жаловались на нарушение сердцебиения, затрудненное дыхание, кашель и обмороки, но наибольшее опасение вызывали белые нити, которые словно вены проступали у них под кожей. В течение недели симптомы усиливались, потоки ци в их телах стремительно сокращались, энергия Инь выходила из меридиан. Больные таяли как снег по весне, сгорали как свечи… Через месяц они умирали, а их родители сходили с ума от горя. Никто не знал, что это за болезнь, лекари Долины Лотоса были бессильны – и они обратились ко мне.

К сожалению, даже моих познаний в медицине было недостаточно. Большинство заразившихся жаловались на проблемы с сердцем, поэтому в лечении я применяла персиковые косточки, отвар шалфея и настой из крапивы, улучшающие циркуляцию крови, а также «корень жизни» – женьшень. Не добившись результата, я перепробовала почти половину растений из Нефритового сада. Пилюлями из цветов шэян у меня получилось облегчить их страдания, но ненадолго – через месяц больные все равно умирали. Вместе с лучшими лекарями я изучила сущность нитей, и оказалось, что они паутиной оплетают сердце жертвы, пока оно не перестает биться.

Позже одна девочка рассказала мне, что перед тем, как заболеть, она столкнулась на улице со странным человеком с длинными шелковистыми волосами, повязкой на глазах и одетым во все белое. Он чем-то ее уколол – и с того дня у нее под кожей проступили демонические нити, которые назвали Ванлуо. Узнав об этом, я заподозрила недоброе: ведь рядом с зараженными деревнями находилась граница с Вейжи. Я нанесла визит Опаловой императрице и попросила ее выделить отряд воинов, чтобы