Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

витиеватым наклонным почерком. Я тут же сосредоточиваю внимание на буквах – почерк мне незнаком, он куда аккуратнее, чем поспешные каракули на записке с угрозой. Тем не менее то, как официально Крессида их достаёт, заставляет мой желудок сжаться. Её тонкие брови изогнуты в ожидании, словно она рассчитывает, что я узнаю письмо – отреагирую.

Я спокойно встречаюсь с ней взглядом.

– Ты хочешь, чтобы я прочла твою корреспонденцию?

Свойственница устало смеётся, но эти вылинялые эмоции почему-то вызывают куда больше тревоги, чем укоризна.

– Ты всегда была умна, – сухо говорит она и поджимает губы, словно обдумывая, как действовать дальше.

– Это отчёт отряда наших караульных, доставленный в Норланд-Хаус прошлым вечером, – Крессида выжидает момент, прежде чем продолжить, складывает листы бумаги и кладёт их рядом с собой. – Судя по всему, они столкнулись с полком людей Сэйнтов, которые вчера пытались пересечь границу из Кардиффа в Сассекс в полном вооружении. Это, по меньшей мере, насторожило нашу охрану, но когда они начали задавать вопросы, солдаты Сэйнтов заявили, что у них есть твоё разрешение на то, чтобы войти на нашу территорию. Что это часть сделки, которую ты заключила с Первосыном Эймсом Сейнтом, – Крессида откидывается на обитую подушками стену кареты, берёт веер и стучит им по ладони. – Не хочешь просветить меня касательно деталей данного соглашения?

– Я… – мой ответ скукоживается под палящей силой её взгляда, а ладони свербят белым пламенем вины. Не то чтобы я намеренно пыталась скрыть от родственников свою встречу с Эймсом – скорее, учитывая отсутствие Крессиды и Тома, не нашлось подходящего момента, чтобы поднять эту тему. Однако теперь, когда я вынуждена принять реальность в виде письма наших караульных в руке Крессиды, я не могу не задаться вопросом – правда ли их таинственный отъезд послужил единственной причиной того, что я отложила разговор; возможно, неосознанно я не хотела испытывать осуждающий взгляд свойственницы, направленный на меня сейчас.

Не хотела, чтобы она – в который раз – заявила, что я сделала неправильный выбор.

– Я столкнулась с Эймсом – Первосыном Эймсом – прошлым утром, когда патрулировала территорию, – жалко отвечаю я. Я решила не упоминать о моей попытке добраться до Хита или слухах о незнакомцах на границе, которые я хотела проверить. И без того видно, что Крессида раздражена – боюсь, любые сырые теории с моей стороны только ухудшат ситуацию. – Он собирался навестить меня в Норланде. В ходе нашей беседы я упомянула, что нам не хватает караульных с тех пор, как пропала Эсси, и он предложил помочь – такой вот простой разговор, – я повожу плечами, как будто этим жестом могу стряхнуть критический взгляд Крессиды.

– Почему бы нам не принять помощь Мэнора Сэйнтов? – возмущенно спрашиваю я. – Не похоже на то, чтобы мы отказывались от предложений других Лордов – ты написала Лорду Элоди ещё до того, как наши собственные люди узнали о ситуации.

Крессида цокает в молчаливом упрёке.

– Да, я воспользовалась помощью бабушки – женщины, которая заинтересована в дальнейшем процветании Мэнора Дарлингов и том, чтобы найти Эстеллу, – отчитывает меня Крессида; в отражённом свете огня, проникающем сквозь окна в карету, её карие глаза похожи на две плоские бронзовые монетки. – Что касается Совета – они согласились передавать нам новости о местонахождении Эстеллы, если таковые достигнут их провинций, а также дали нам время, чтобы разрешить ситуацию, но ничего более. Ты видела караульных Варчайлдов на землях Дарлингов? Или Айбов? – она с укором качает головой. – Ты ещё молода, Мэррик, ты ещё не познала, что союзы – это твари с характером, и если с ними обращаться неосторожно, всё часто заканчивается тем, что ранен оказывается инициатор. Потребовалось полгода, чтобы отгладить детали нашей с Томом помолвки. Только по милости Горящего Короля нам вообще удалось заключить сделку.

Она вздыхает, ногти отстукивают отвлечённый ритм на ручке веера из слоновой кости.

– Не уверена, что ты понимаешь, что ты отдала в этом случае.

Как всегда бывает, при первом намёке на критику я вспыхиваю гневом, ярость бурлит в венах жидким огнём. Я борюсь с ядовитым желанием ответить ей, сглатываю обиду, что поднимается к губам.

– Эймс ничего не просил взамен… – начинаю я.

Крессида упреждающе поднимает ладонь.

– Но он может, – сдержанно замечает она. – Или Йанте, и ты обязана будешь согласиться. Твоя сестра бы…

Тут она обрывает себя, напрягается, словно может поймать окончание предложения до того, как оно сорвётся с губ, и затолкать его обратно в себя.

Всё напрасно – я слышу её невысказанные слова, несмотря ни на что. «Твоя сестра бы так не поступила. Она бы была лучше».

Это тяжёлая мысль: оказывается, отсутствие Эсси куда важнее и куда менее вредно, чем моё присутствие. Сперва, пока я осознаю это, меня пронзает зависть, затем ненависть к себе за подобную реакцию и наконец… пустота. Ничего.

«Вы хороший человек… Вам просто сдали плохую карту». Голос Киллиана – я не уверена, что верю ему. Не уверена, что я вообще личность. Я чувствую себя пустой, мои эмоции вызывают у меня отвращение и одновременно находятся где-то далеко, словно принадлежат совершенно другому созданию. Паразиту, что заполнил оболочку моего тела, а остальное выкинул.

– Ладно, – выдавливаю я из себя хриплым голосом. – Тогда напиши Лорду Йанте и передай, что мы больше не нуждаемся в помощи её и её сына. Скажи, что я изначально не имела права о ней просить.

Крессида долго смотрит на меня. Рот слегка приоткрыт, словно она готовится извиниться, но затем она вздрагивает, и все захватившие её эмоции исчезают. Взяв себя в руки, она сурово качает головой.

– Я не могу этого сделать, – говорит она. – Я всего лишь жена твоего кузена – я не кровный родственник Мэнора Дарлингов. Не… – она набирает воздуху, грудь вздымается, а взгляд, кажется, становится ещё более пронзительным – и сверлит меня. – Подобная власть есть только у Вместилища Мэнора, Мэррик. А с сегодняшнего дня этим человеком являешься ты.

«Ты никогда не станешь Мэнор-Лордом, Мэррик».

Слова Отца вступают в противоречие с тем, что сказала Крессида, один клинок высоко поднимается, чтобы встретить другой. Глаза свойственницы напротив как бездонные пропасти. Их невозможно прочесть – неясно, правда ли то, что она сказала.

«Этого не может быть». Наутро после отцовского Мемориального Бала Крессида заявила, что нам дадут по меньшей мере несколько недель поблажки, прежде чем попросят Номинировать наследника, чтобы заменить сестру. Ещё даже одной не прошло. Не могли же мои родственники уже сдаться и прекратить поиски Эсси? Конечно же, я не… Я не могу быть…

Внезапно у