Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

– Конечно, – говорит Эймс. Обернувшись, он глядит на караульных, изогнув брови, и те послушно находят себе занятие – кто-то направляется к Пегас, чтобы погладить её по боку, другие начинают тихо перешёптываться. Хотя он не подходит ближе, из-за того, что караульные расступились, пространство между нами словно сузилось, будто бы нас окружили волной приватности.

– Перводочь, меня боги не одарили братьями и сёстрами, и, не имея их, я не буду столь высокомерен, чтобы предполагать, как вы себя чувствуете, – замечает Эймс. – Но если мне когда-нибудь посчастливится встретить того отвратительного человека, который похитил вашу сестру, – его рот кривится, – я ему шею сверну, дважды – один раз за то, что он сделал с Перводочерью Эстеллой, что бы это ни было, а второй раз за то, что напугал вас.

Его речь звучит приглушённо, достаточно тихо, чтобы никто из караульных не услышал нас. И тем не менее у меня на затылке волоски встают дыбом от этих слов. Нахмурившись, он протягивает руку, и я инстинктивно цепенею – не от страха, скорее это такой предупредительный паралич, как тогда, когда наблюдаешь за бабочкой, что подлетает к твоему плечу. Ждёшь соприкосновения.

– Вас должен осмотреть доктор – мы же не хотим, чтобы эти царапины оставили после себя шрамы.

Прикосновение пальцев Эймса к моей руке жжёт, распаляя мои эмоции. Я шиплю, когда он касается ранки, которую я до этого не заметила, и он виновато отдёргивает руку.

– Послушайте, Перводочь, – заговаривает он снова. – Надеюсь, я не перехожу границы дозволенного, но не хотели бы вы разделить со мной и матерью завтрак в поместье? У нас есть прекрасный доктор, который сможет вами заняться, а Гнездо всего в паре часов езды отсюда – к вечеру мы можем доставить вас домой.

Меня приводит в замешательство порыв сочного искушения, растекающегося внутри при его словах. Я снова вспоминаю, как уверенно он держал меня во время танца – как на краткий миг мне казалось, что я могу упасть, не боясь, что меня не поймают, – и в животе рождается желание. Но несмотря на жажду принять его приглашение, я колеблюсь.

– Это очень мило с вашей стороны, но, вероятно, мне лучше вернуться домой, – протестую я. – Мои родные будут волноваться, видите ли…

– Прекрасно понимаю. Простите, если моё предложение было слишком дерзким, – Эймс наклоняет голову в качестве извинения, из-под полуопущенных ресниц его глаза встречаются с моими. – Просто дело в том… ну что ж, буду честным, Перводочь, я много думал о вас со времени нашей последней встречи – и не только из-за вашей сестры.

Он целенаправленно шагает вперёд, останавливаясь в точке, за которой близость станет интимной, словно проверяет мои границы.

– Правда? – уточняю я нерешительно.

Он улыбается одной стороной лица, как будто мой вопрос его позабавил.

– Странно, – отвечает он приглушённым тоном, словно торопится прошептать исповедь. – Когда те Фантомы появились в Норланд-Хаусе, я почувствовал что-то сродни принуждению – яростной тяге защитить вас от них. Всю оставшуюся ночь я не мог не думать о том, оказали ли вам необходимую помощь. Находитесь ли вы в безопасности.

Его рука оказывается слегка впереди, длинные тонкие пальцы, созданные для приятных занятий вроде переворачивания страниц или нежного прикосновения к подбородку другого, так близко. В ответ мои пальцы сгибаются. Мы стоим так близко – достаточно слегка податься вперёд, повернуть запястье…

И тут возникает другая мысль – эхо предложения, впечатление, что мне в глаза кто-то глядит.

«Не делай этого».

И мой собственный голос сонно бормочет в ответ: «Чего?»

«Не притворяйся хрупкой. Будто ты создание, которое требует спасения».

Это вмешательство удивляет меня – выбитая из равновесия, я напрягаюсь, смаргивая шок. Заметив мой дискомфорт, Эймс отступает, из его горла раздаётся наигранный полусмешок.

– Что ж, возможно, мы сможем обсудить это в другой раз.

Развернувшись на каблуках, он направляется обратно ко входу в дом, его караульные тут же прекращают разговоры и вытягиваются по стойке смирно.

– Ладно, Перводочь, – бросает он через плечо. – Давайте доставим вас домой.

Эймс сопровождает меня обратно в Норланд-Хаус один, отправив караульных через границу обратно в Кардифф – вопреки, я уверена, желаниям его матери, Йанте Сэйнт. Мы скачем бок о бок, Пегас идёт рысью рядом с его чёрной кобылкой; от недавнего ливня, заливавшего земли, ни следа, разве что в воздухе висит влага. Земля, сырая и болотистая, просаживается под копытами коней, пока мы едем.

– И как идёт поиск вашей сестры?

Я смотрю на Эймса слева. Он глядит прямо перед собой, виден лишь его профиль.

Я хмурю брови. Пока что большую часть путешествия мы молчали, обмениваясь короткими репликами каждые минут десять на лёгкие темы: погода, общие знакомые. Хотя, с одной стороны, его вопрос об Эсси звучит очень по-джентльменски, то, как внезапно он перешёл к этой теме, тревожит меня. Я вспоминаю, с каким недоверием Крессида отзывалась о другом Мэнор-рождённом в тот вечер, когда мы с Киллианом выбрались в Шорем-на-Взморье. Она отказалась просить его о помощи, не заручившись сперва поддержкой бабушки: она выглядела так, словно перспектива заговора с их стороны пугала её не меньше, чем человек, оставивший записку на подушке Эсси. Возможно, даже сильнее.

Я с опаской наблюдаю за Эймсом, его плечи поднимаются и опускаются в такт тяжёлой поступи лошади. «Я настоятельно советую тебе не доверять никому, кто заявляет, что печётся об интересах Эстеллы, за исключением себя, Тома и меня», – советовала мне Крессида, и хотя мне больно это признавать, возможно, моя свойственница в чём-то права.

– Совет повёл себя невероятно щедро, оказывая нам помощь, – отвечаю я, проверяя каждое слово про себя, прежде чем его произнести. – Мы с родственниками чрезмерно благодарны им за поддержку. Найти Эсси – наша главная задача; мы знаем, что в последний раз её видели на балу, но после этого… – я вздыхаю, усталость грузом висит у меня на запястьях. – Боюсь, что, по крайней мере на данный момент, след стал холодным.

«Мэнор Дарлингов падёт». Пальцы сжимаются на поводьях Пегас, послание из комнаты Эсси снова вгрызается в меня. Кто бы ни написал эту записку, он всё ещё где-то там, а после моей провальной попытки провести расследование сегодня я по-прежнему далека от того, чтобы их найти. Но, с дрожью думаю я, это не означает, что они не следят за мной.

«Могу поклясться, что прошлой ночью видела фигуру на лужайке под моим окном, а когда взглянула снова, она исчезла…» Дневник Эсси – я запрещаю себе