Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

росли лиственные деревья, но здесь, в его северной части, преобладали сосны – снег оседал на их широких лапах, не достигая земли.

Как только Эрин и Лилан вошли в рощу, ветер прекратился, и воздух сразу потеплел. Все вокруг замолкло – даже птиц не было слышно. Только глухой звук падающего с ветвей снега порой нарушал тишину. Запах хвои витал вокруг девушки и зверя, пока они двигались к реке.

Та лежала внизу, у подножья обрыва. Летом Эрин и Лилан могли бы спуститься, но сейчас это было слишком опасно: камни покрылись снегом и льдом.

Любимым местом Лилан был уютный выступ под обрывом: его круглый год согревало солнце, из-за чего снег сразу же таял, а каменные стены прикрывали сидящих здесь от ветра.

Лилан уселась, и Эрин устроилась в теплом местечке – у зверя под брюхом меж ног. Эсаль, наверное, с ума бы сошла от испуга, если бы увидела сейчас свою ученицу, но девушка не сомневалась: оджа уже выучила, как легко может поранить свою хозяйку.

Немного отогревшись, Эрин достала из-за пазухи книгу и принялась читать. Лилан довольно заурчала.

– Там, вкусно… – заговорила оджа.

Эрин подняла голову:

– Где?

– Там.

Девушка проследила за взглядом хищницы и заметила в воздухе пушистую пухлую птичку.

– Наверное, вкусная. Но тебе все равно не достать.

– Почему?

– Ты же не умеешь летать.

Лилан удивленно ухукнула:

– Летать?

Эрин отложила книгу, встала, расставила руки и замахала ими. Лилан повторила жест: захлопала крыльями, но в воздух не поднялась.

– Шея, сзади. Почеши.

Эрин устало вздохнула:

– Шею сзади? Я не дотянусь. Опустись.

Лилан послушно нагнулась.

– Я сейчас заберусь к тебе на спину. Не двигайся. И не сбрасывай, если будет больно.

Цепляясь за густую шерсть, Эрин поднялась к голове оджи. Лилан была втрое выше хозяйки, и девушка чувствовала себя жучком каждый раз, когда карабкалась к хищнице на плечи.

– Где почесать? Тут?

Эрин наткнулась на колтун и принялась его вычесывать. Лилан довольно заурчала.

А потом вдруг задрожала – но Эрин быстро сообразила, что дело не в одже.

– Землетрясение!

Деревья закачались, с них посыпался снег, каменный выступ заскрипел. Настолько сильные толчки Эрин ощущала впервые.

Лилан впилась когтями в камень и расправила крылья, пытаясь устоять на ногах. Девушка вцепилась в шею хищницы и зажмурилась.

Со страшным звуком камень под ними пришел в движение. Он наклонился – и полетел вниз. В ту же секунду Лилан оттолкнулась от него и замахала крыльями – то ли намеренно, то ли бессознательно.

Эрин почувствовала, как ее тело поднялось. Ветер растрепал волосы. Под собой она чувствовала движение мускулов. Девушка не понимала, что происходит: она попыталась открыть глаза, но поток воздуха с силой ударил прямо в лицо. Сощурившись, она разглядела перед собой серое небо.

«Быть не может…»

Эрин еще сильнее сжала шею Лилан, повернула голову, чтобы посмотреть вниз, – и ахнула.

Они летели. Парили в небе.

По земле тонкой нитью уходила вдаль река, заснеженные леса и залитые солнцем поля простирались за горизонт.

Эрин почти физически ощущала радость, с которой Лилан взмахивала мощными крыльями, поднимаясь все выше и выше. Хищница будто бы видела воздушные потоки: понимала, каких ветров нужно держаться, а от каких лучше уклониться.

– Весело, весело, весело! – радостно пела Лилан, танцуя в небе.

Эрин оставалось только крепче держаться за мех оджи. Девушка не смотрела вниз: от одних лишь мыслей, что земля где-то далеко, сводило живот, поэтому она изо всех сил старалась об этом не думать.

В ушах свистел ветер, стало больно дышать. Эрин приподняла голову, и в лицо тут же ударил поток воздуха. Ослабь она хватку хоть на секунду, девушку бы просто унесло.

Ужаснувшись, Эрин еще сильнее прижалась к шее Лилан – и вдруг держаться стало проще. Казалось, ветер сам вдавливал девушку в спину зверя.

Страх упасть и разбиться пропал, но холод никуда не делся. Ледяной ветер скользил по спине, руки быстро отмерзали и деревенели. Слезы мешали открыть глаза.

– Лилан… Лилан! – стуча зубами кричала Эрин. – Опустись! Лилан, прошу! Замерзаю!

Но, опьяненная радостью полета, оджа поначалу даже не слышала хозяйку. Лишь спустя время мольбы девушки достигли Лилан, и та начала снижаться.

Вскоре они опустились на заснеженный луг. Эрин почувствовала, как ноги зверя коснулись земли, с трудом расцепила заледеневшие руки и сползла по спине оджи вниз. Девушка свернулась на снегу и затряслась от холода.

Увидев это, Лилан беспокойно заурчала. А затем медленно опустилась на Эрин всем телом, чтобы согреть, и целиком скрыла ее под собой.

Эрин дышала на онемевшие руки. Тепло медленно разливалось по ним, но дрожь не утихала. Наконец трясти перестало, и в этот момент все силы разом будто покинули ее.

Она еще долго просто лежала в тепле. Мысли блуждали. И, даже выбравшись из-под брюха Лилан, Эрин какое-то время молча оглядывала заснеженный луг, пытаясь прийти в себя. Оджа что-то повторяла, но девушка не могла понять что.

Эрин подняла глаза на зверя и наконец разобрала.

– Весело! Весело! Весело! – все твердила Лилан.

Желтые глаза светились, и Эрин медленно улыбнулась.

– Ты летела, – сказала она и заплакала.

– Летела! Летела! – запела оджа, подняв голову к небу.

Но вдруг она замолчала.

– Что не так?

Лилан молча повернулась в сторону соснового леса. Шерсть у нее на загривке встала дыбом. Глубоко из груди поднялся низкий рык.

Эрин проследила за взглядом оджи, но не заметила ничего особенного. Отчего же та тогда напряглась?

Девушка долго всматривалась и наконец увидела фигуру – среди деревьев стоял человек. Высокий мужчина в сером балахоне не сводил с Эрин взгляда. От неожиданности она вскочила на ноги.

Незнакомец, кажется, понял, что его раскрыли, и медленно двинулся к девушке и одже.

Лилан зарычала еще громче и заслонила хозяйку собой.

Мужчина, ничуть не испугавшись, все приближался. Девушка не могла разглядеть его лица из-за капюшона. Незнакомец же вдруг потянулся к нагрудному карману, достал оттуда что-то и поднес ко рту.

Эрин вскрикнула: «Нет!» – и в ту же секунду мужчина применил тихую флейту.

Рык Лилан оборвался. Она застыла на месте – с открытыми глазами, обнаженными клыками и слегка приподнятыми крыльями. Незнакомец прошел мимо нее и остановился перед Эрин – на вид ему было около сорока, зеленые глаза горели холодным светом.

– Точно. Ты так на нее похожа… Ты и правда дочь Соён. – Эрин подняла на него удивленный взгляд, и он продолжил: – Есть разговор. Пройдем до леса – зверь не сможет туда войти.

3 Грех ариё

Пока Эрин шагала за мужчиной, ее охватило необычное чувство: словно она оказалась во