Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

* * *

Утром следующего дня двое юношей вышли за ворота постоялого двора и направились вверх по улице, ведущей к северному пригороду Син Юна. Одноэтажные домики из темного дерева с резко изогнутыми крышами пыльно-изумрудного оттенка словно прятались за ветками раскидистых метасеквой. На многочисленных коньках и балконах тут и там сверкали покрытые золотистой краской солнца с волнистыми лучами. Перевалило за час Лошади, но людей на улице было совсем мало: за все время путникам встретились только медленно бредущие старики, торговки с корзинами, доверху наполненными корнями лотоса, да о чем-то задумавшийся мужчина со стопкой книг в руках.

Син Юн больше напоминал деревню, чем город. Умиротворенные благоухающей природой и свежим ветром, люди здесь никуда не торопились. Жители, не занятые работой на полях и ловлей рыбы в озерах, тихо проводили досуг в маленьких беседках, стоящих среди садов на вымощенных камнем площадках. Перейдя ставший от времени и влаги коричневым некогда светлый деревянный мост, Джингшен и Энлэй вышли за пределы города.

Сердце в груди Джингшена билось чаще обычного, он взволнованно оглядывался по сторонам и безостановочно поправлял перчатку, и так плотно сидящую на руке. Он надеялся, что великая бессмертная уж точно поможет ему найти отца. Конечно, юноша не исключал того, что Юйлань тоже может пожать плечами в ответ на его расспросы, но в глубине души очень на нее рассчитывал.

Через пару ли размытая после вчерашнего ливня тропа привела юношей к высокой ограде, укрепленной туго стянутыми бамбуковыми палками. Возле ворот с резьбой в виде геометрического орнамента стояли двое стражников. Над их головами на табличке изящными почерком была выведена надпись «Нефритовый сад».

– Это тот самый легендарный сад, который вырастила госпожа Юйлань, завоевав в Юане всеобщее уважение и славу? – спросил Энлэй.

– Да. Для сада, известного своими редкими растениями и лекарственными травами, он выглядит весьма скромно. – Джи вспомнил рассказы Ло Фэй о том, что плато Тяньшань кольцом опоясывает лес, являющийся одним из чудес Шанлу. В нем произрастали необычайные травы, цветы, мхи и деревья, обладающие поистине чудотворными свойствами. Например, в Нефритовом саду росли деревья, сок которых был на вкус как рисовое вино, и несколько его глотков могли усыпить самого крепкого мужчину; покачивались на ветвях белоснежные мандарины с мякотью, напоминающей хлопок, и гранаты с косточками, снимающими боль; землю устилали яшмовые и киноварные цветы и даже легендарная цюй-и[58], положение травинок которой могло подсказать, врет человек или говорит правду.

Подойдя к воротам и вежливо поздоровавшись со стражниками, они хотели попросить их открыть створки, но солдаты скрестили копья, преграждая им путь.

– Посторонним сюда нельзя! – холодно сказал тот, что слева.

Джингшен озадаченно уставился на строгое лицо стражника.

– Нельзя? Но почему?.. Нам нужно к госпоже Юйлань.

– Ха! Тогда тем более нельзя, – отозвался стражник справа.

– Госпожа бессмертная не принимает людей без допуска, – пояснил левый стражник. – В Нефритовый сад можно пройти, только получив письменное разрешение в управлении Син Юна. А за допуском в Пагоду Тысячи Созвездий идите к градоначальнику Мэн Яо.

– И как получить эти разрешения? – пробормотал Джингшен.

– Как-как… – передразнил его правый стражник. – Идите в городское управление, там заполните анкету с указанием цели визита. Если она пройдет проверку, то к вам приставят проводника, и только с ним вы сможете посетить сад.

– К чему эти сложности? – Джи скрестил руки на груди, недовольно сверля стражников взглядом. – На Туманных островах не нужны никакие допуски, любой желающий может лично поговорить с Покровительницей Ло Фэй. А тут…

– Так вы не местные?

– Путешественников мы без пропуска точно не пустим, извините, а отсутствие разрешения – ваши проблемы, – отрезал левый стражник и наконечником копья указал в сторону города, намекая, что путникам здесь делать нечего.

– Да, а то ходят тут всякие! Помнишь, как полгода назад сюда пришел якобы ученый из Эльхээра? – спросил товарища правый стражник. – Оказалось, что он обычный контрабандист, который хотел нарвать фруктов и трав, чтобы потом продать их у себя в стране! Идите, юноши, принесете разрешение – милости просим. Если вам к госпоже Юйлань, то добудьте подпись градоначальника.

Джи, хмурясь и скрипя зубами от негодования, повернулся и стремительно зашагал обратно по тропе. Чуть погодя за ним последовал Энлэй.

– Так и знал, что попасть во владения госпожи Юйлань у нас не получится, – устало вздохнул он.

– Они бы еще проверку при въезде в Син Юн устроили! – возмутился Джингшен, шагая с демонстративно громким топотом. – Вот что значит «политически обособленная Долина»: напридумывали каких-то правил!

– Я уверен, что здешние законы не лишены основания. Слышал, о чем говорили стражники? Бесчестные люди, не будь охраны, давно бы разорили весь сад.

– Но мы-то не бесчестные! – сверкнул глазами Джи. – Сдался мне этот сад! Я всего лишь хочу спросить у Юйлань, знает ли она что-то о моем отце! – разочарованный, он еле сдерживал гнев.

– Ладно, не кипятись. – Энлэй успокаивающе положил руку на плечо друга. – Давай отдохнем где-нибудь и подумаем, как поступить.

Они вернулись в город и недалеко от постоялого двора, где остановились, нашли чайную с забавным изображением у входа: ребенок с ожерельем из агатовых бусин на шее сидел в позе лотоса и весело подмигивал прохожим. Вывеска гласила, что чайный дом называется «Чаншоу»[59]. Внутри заведение представляло собой зал с большими деревянными столами, двумя десятками стульев, глиняными вазами и соломенными ковриками на полу. Было около полудня, и в чайной за одним столом сидели лишь пара пожилых людей и юная девушка, которые неспешно цедили напитки из пиал. Юноши сели у дальнего окна, и пока Энлэй заказывал жасминовый чай, Джингшен прислушался к разговору посетителей.

– Спасибо доктору Лан Хуа – у меня перестала болеть ступня! – радостно сообщил старик в потрепанной шляпе. – Теперь я могу как прежде работать в поле и ходить на прогулки с моей дорогой Нуо! – Он повернулся к сидящей рядом пожилой женщине.

– Только будь осторожнее! – проворчала она. – Смотри под ноги, когда идешь, а то в следующий раз не только ногу подвернешь, а еще и головой приложишься.

– Хорошо-хорошо, моя драгоценная, – расплылся в улыбке старик.

– Но этот молодой лекарь правда знает свое дело. Когда в месяце хризантемы[60] у меня была аллергия, он посоветовал мне каждый день пить сироп из корня солодки и меда, а также подарил сборник лечебной гимнастики. Помнишь, Тао, как я будила тебя по ночам своим кашлем? А теперь его как рукой сняло!

К столику Джи и Энлэя подошел подавальщик и, поставив перед ними чайник и пиалы, молча удалился в