Читать книгу - "Великая река. Другой берег - Алёна Дмитриевна Малухина"

их с Варном вопрос наивным и недостойным объяснений, но в то же время не таким, что можно разозлиться. Она уже смирилась с тем, что Хозяин Нижней реки не станет отвечать, но он вдруг заговорил:

– Мы, живущие под землёй, всегда рады существам с поверхности, хотя чаще всего и стараемся поскорее от них избавиться. Они приносят нечто чуждое и нечто манящее, они приносят под землю свет. Его не должно здесь быть, такого яркого, но оттого он кажется ещё прекрасней… Вам известна история про звезду? То-то и оно, то-то и оно. Но суть в том, что она, эта девочка, принадлежала тому же миру, что и я.

– Миру пещер? – на всякий случай уточнила Ойкью.

Полоз поморщился: он тоже понял, что она сморозила глупость нарочно.

– В том-то и дело, что нет, – сказал он. – В том-то и дело…

Хозяин Нижней реки умолк и не стал больше ничего говорить, и Ойкью пожалела, что перебила его. Может, тогда Полоз сказал бы ещё что-нибудь ценное.

В молчании они миновали сокровищницу, и странной оказалась эта сокровищница. В огромном количестве здесь лежали сваленные в кучу фонарики и лампы, светильники и подсвечники. Одни из них были совсем простенькие, другие, наоборот, причудливо украшенные. Ойкью вспомнила слова Полоза про свет и существ, пришедших с поверхности, и не стала ничего спрашивать.

– Вы не боитесь брать с собой в путешествие девочку, которую мы ищем? – неожиданно спросил Полоз.

Ойкью и Варн переглянулись.

– Да нет, – нахмурился мальчик. – Она, конечно, иногда делает странные вещи…

– Но уж я найду на неё управу, – весело фыркнула Ойкью.

– Вы так думаете, – понизив голос, протянул Полоз. – Эта кроха была рождена, чтобы стать могущественным существом; пожалуй, не менее могущественным, чем я, хотя и не таким древним. Но её природа исказилась из-за того, что с ней произошло… Похоже, даже её отец опустил руки и не стал её ничему учить. Она неправильно использует свои искажённые способности, вот что я хочу сказать. Кроме того, насколько могу судить, когда ей нужно чего-то добиться, она не выбирает средства… Это очень опасно.

Ойкью нахмурилась. Всё это время Эх-хо в самом деле пыталась силой заставить их ей помогать, и они делали так, как ей хочется. Что, если им придётся отказать этой девчонке в какой-то важной просьбе?

– Я только предлагаю вам подумать, – проговорил Полоз. – Теперь ждите… Мне нужно спуститься вниз.

Силуэт змеиного Хозяина в этот миг побледнел, и Полоз в буквальном смысле провалился сквозь землю. Ойкью решила ничему не удивляться и села на огромный корень, странно торчащий из земли, при том что деревьев поблизости не наблюдалось. Её штаны и рубашка почти высохли на тёплом подземном ветру, как и кусочек рукава Варна, который из неприятно-мокрого теперь стал неприятно-шершавым. Ойкью попробовала его поправить, но лучше от этого не стало.

– Мы не должны бросать Эх-хо, что бы этот Полоз ни говорил, – сказал Варн, усаживаясь рядом. – Мы дали ей надежду, будет просто ужасно, если теперь поменяем решение.

– А ещё будет просто ужасно, если в дороге нам придётся отказать ей в чём-то важном, – вздохнула Ойкью. – Эта девчонка может свести с ума… в прямом смысле. Ты не видел снов, какие она заставила видеть меня. Если Эх-хо взбредёт что-то в голову, наше путешествие может закончиться на середине, причём самым ужасным образом.

– Но ей так плохо, – лицо Варна исказило сострадание. – Она чувствует себя даже хуже, чем я, когда ты меня спасла.

– Я понимаю. – Ойкью отвернулась и прижалась лбом к стене, созданной переплетением корней. – Но некоторые ранены так сильно, что их уже не спасти – они могут только ранить других, и поэтому к ним лучше не подходить.

– Но ты пообещала ей! Мы оба обещали ей чудо, – нахмурился мальчик. – Нельзя от такого отказываться.

– Я надеюсь, чудо и правда произойдёт. – Ойкью вновь тяжело вздохнула. – Иначе мы все пропали.

– Мы точно не пропадём, вот увидишь.

Варн ободряюще улыбнулся Ойкью, и у той потеплело на душе.

В этот миг она ощутила, как что-то невесомо скользнуло по её руке. Ойкью опустила взгляд и увидела маленькую голубую змейку, ползущую вверх по одному из оплетающих стены корней.

– Смотри, Варн! – проговорила она, указывая на змею. – Такая хорошенькая!

Мальчик выглянул из-за её плеча и тоже стал наблюдать за змейкой. Та приподняла точёную голову, изящно покачиваясь, а потом вдруг исчезла, словно просочившись вглубь стены.

– Как странно, – проговорил Варн.

Ойкью молча подняла руку и прижала её к тому месту, по которому ползла змея. В тот же миг за переплетением корней что-то заскрипело и зазвенело, и Ойкью почувствовала, как ей в спину подул прохладный ветер.

– Там была дверь, – проговорила она. – Мы срочно должны посмотреть, что там!

– А как же Полоз? – с сомнением нахмурился Варн.

– Давай скорее, пока он не пришёл! – Ойкью к этому моменту уже с трудом протискивалась между корнями.

Варн обречённо вздохнул и стал пробираться сквозь стену следом за ней.

Они очутились в огромной зале, тёмной, тихой, полукруглой. По периметру её тянулись два ряда деревьев, похожих на дубы, и невозможно было определить, каменные они или настоящие. Их ветви поддерживали высокий, теряющийся в темноте потолок.

Светлым пятном в зале выделялась дверь, огромная, выкрашенная в голубой, с вырезанным на ней изображением ели. Дверь сторожили четыре девушки, светлокожие, светловолосые, облачённые в чешуйчатые голубые одежды. У девушек были очень спокойные сонные лица, они даже не взглянули на появившихся Варна и Ойкью.

– Эй! – весело закричала Ойкью. – Чего вы здесь стоите?

Одна из девушек подняла светлое лицо в голубоватых пятнышках и прижала палец к губам.

– Тише! – произнесла она. – Хозяйка спит. Мы стережём её сон.

Хозяйка! Ойкью задумалась. Быть может, это в самом деле Тинай?

– Скажи своей Хозяйке, что к ней пришла её подруга, – сказала Ойкью, ничуть не понизив голос. – Пора вставать!

Девушка слегка улыбнулась и покачала головой; остальные трое никак не обращали внимания на Ойкью.

– Хозяйка сказала никого не впускать, – прошептала она. – Хозяйка не хочет никого видеть, ни врагов, ни друзей. Но тот, кому очень нужно, сможет войти.

– Ну, допустим, мне нужно! – проговорила Ойкью и, подбежав к двери, попыталась её толкнуть.

Змеиная девушка, что разговаривала с ней прежде, смотрела теперь заинтересованно, остальные продолжали ничего не замечать. Ойкью подумала, что ей и правда не так уж туда нужно, и отступила от двери с чувством некоторой обиды.

– Почему твои подруги такие безразличные? – спросила она девушку.

– Мои подруги не любят разговаривать, – с улыбкой отвечала та. – Они любят думать и слушать.

Ойкью тотчас прониклась к девушке внутренней симпатией.

– Вокруг меня тоже все очень любят молчать, – сказала она доверительно. – Да, Варн?

– Возможно, «всем» просто не удаётся и слова вставить, – фыркнул мальчик.

Подземная девушка посмотрела на них с мягкой добротой и любопытством и улыбнулась шире. У неё оказались чистые голубые глаза, словно навечно запечатлевшие небо.

– Ты и есть подруга Хозяйки? – спросила стражница с интересом.

– Нет. Я говорила не про себя… – призналась Ойкью. – Наверное, Эх-хо ещё не добралась сюда.

– Эх-хо? – девушка удивлённо приподняла брови и провела рукой по изображению дерева на двери.

– А что? – спросила Ойкью с нескрываемым любопытством. – Ты разве знаешь, кто такая Эх-хо?

– Я слышала это имя, – сказала девушка. – Так зовут Хозяйку леса наверху.

Стражница опустила руку, и Ойкью заметила голубую змейку, браслетом оплетающую её предплечье. По полу залы крохотными ручейками струилась вода, утекавшая под дверь.

– Вода принесла сюда шарфик из белой ткани, – проговорила подземная девушка, протягивая Ойкью смятый кусочек материи. – Это твой?

* * *

Эх-хо вновь бежала