Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

должно быть, думаете, что я жалкая, – тихо говорю я, не беспокоясь о том, что мой голос дрожит. – Тревожилась о свиданиях и мужчинах, пока Эсси противостояла настоящему монстру, чтобы этого не пришлось делать мне. Потому что я слишком слабая для подобных вещей.

Киллиан внезапно напрягается.

– Не делайте этого.

Его прямота шокирует меня, заставляя забыть о жалости к себе.

– Чего?

– Не вините себя, – отвечает он сурово. – Не притворяйтесь, будто вы неженка. Она считала вас другой – не видела в вас создания, которое требует спасения.

Я глазею на него, эмоции переполняют меня. Сглотнув поднявшиеся по горлу всхлипы, я складываю губы в мокрую улыбку.

– Но, мистер Брэндон, вы сами признали, кто я. Кукла. Думаю, так вы меня назвали, верно? Хороша только, чтобы выставить её на аукционе?

Киллиан отвечает не сразу. Пальцы его опущенных ладоней сгибаются и разгибаются, и на мгновение у меня возникает дикое впечатление, будто он потянется ко мне – глубоко внутри я каким-то образом ощущаю движение, словно предчувствую. Но он остаётся неподвижен, позволяя секундам отмерять счёт, прохладные тени деревьев окатывают его, пока наконец губы не приоткрываются…

В этот самый момент двери в бараке с грохотом распахиваются, резкой точкой обрывая его слова. Грубые голоса караульных вырываются наружу – смех и крики. Кто-то зовёт Киллиана по имени, затем группа умолкает, завидев меня.

Я делаю смущённый шаг прочь от него, мысли кружатся. Странно, но я чувствую себя так, словно меня оттащили от края бури, – всклокоченной, с чётким ощущением того, что я упустила что-то. Во мне готовы разверзнуться небеса и пролиться водами.

– Идите к ним – всё в порядке, – я киваю в сторону других караульных, обращаясь к Киллиану, и пытаюсь взять себя в руки. – Я скоро снова с вами увижусь, как-нибудь.

Он продолжает смотреть на меня; по неведомой причине я не спешу говорить с ним напрямую, увидеть, что отразится в его глазах, если я в них загляну. Затем он моргает, словно сбрасывая оковы невидимой силы.

– Увидитесь?

Я слабо ему улыбаюсь.

– О да, – говорю я. – Или вы уже забыли свои приказы? Согласно словам моей сестры, я должна быть вашим главным приоритетом. А я решила, что моей первоочередной задачей станет её поиск.

Глава 16

Остаток дня проходит как во сне; стоит моргнуть, и часы испаряются, проигранные чёрным теням за моими веками. Несколько раз меня выдёргивает в состояние бодрствования, и тогда я обнаруживаю, что нахожусь в другой комнате, словно я марионетка, которую невидимая сила водит по дому.

Ужин в этот вечер проходит в мрачной атмосфере – отсутствие Эсси, как строгий родитель за столом, сверлит нас взглядом и заставляет молчать. Я мало ем, размазывая по тарелке кусочки размятого картофеля, и украдкой бросаю взгляды на кузена, который сидит напротив меня. От того, что мне теперь известно о природе его брака, Том кажется ещё более трагичной фигурой: его смеющиеся глаза вдруг становятся умоляющими, а изгиб рта оказывается в моих глазах скорбной миной. Несмотря на уверения Киллиана в том, что мой кузен не мог быть автором записки, я всё ещё ищу доказательства противного – кровавый полумесяц под ногтями, слишком прямая осанка, словно бы победа его вытянула.

С момента моего возвращения в Норланд я всё больше и больше приглядываюсь к своей семье и вижу незнакомцев. «Что ты наделал?» – хочу спросить я Тома.

«Как бы поступил любой из нас, подвернись шанс?»

В итоге под конец ужина Крессида прерывает молчание.

– Мне сказали, ты сегодня наведалась к караульным, Мэррик.

Она смотрит на меня со своего места во главе стола, изящные руки обнимают чашку. Я кладу вилку и встречаюсь с ней взглядом.

– Правда? – говорю я сухим тоном. – Киллиан Брэндон доносит с энтузиазмом. Ни моя сестра, ни я, похоже, шагу не можем ступить в этом доме, чтобы он не доложил тебе.

Крессида жеманно вздыхает, словно я уже испытываю её терпение.

– Мне поведал не мистер Брэндон, – отвечает она. – Хотя полагаю, тебе может быть известно, что прошлой ночью он действительно проинформировал Тома и меня о тревожных убеждениях твоей сестры перед исчезновением.

На своём стуле Том замирает, не донеся еду до рта, застигнутый врасплох. Я чувствую, что Крессида ждёт моего ответа, но вместо того, чтобы его дать, я расслабляюсь на стуле и, взяв вилку в руки, угрюмо тыкаю ею в содержимое тарелки. Знаю, что веду себя как ребёнок, но в данный момент я не могу разговаривать с ней о сестре. Не тогда, когда мой собственный разум готов сломаться под весом всего того, что я узнала от Киллиана – того, что Эсси от меня скрывала.

Спустя минуту молчания Крессида сдаётся и снова шумно выдыхает.

– Я бы посоветовала тебе воспринимать эти страхи Эстеллы со здоровой долей скептицизма, дорогая, – говорит она, прихлёбывая чай. – Твоя сестра подверглась большому давлению перед смертью Отца и сразу после. Такого рода напряжение обычно делает человека впечатлительным, но как бы заманчиво это ни выглядело, охота на воображаемых преследователей не приведёт нас ни к чему хорошему.

Я раздражаюсь в ответ на её снисходительность.

– А если эти воображаемые преследователи выполнят то, что обещали сделать в записке, и следом придут за мной? – с вызовом отвечаю я, глядя на неё. – Мне им сказать, чтобы не утруждали себя – в конце концов они же вымышленные?

Крессида закатывает глаза.

– Я уже один раз сказала – до тех пор, пока ты остаёшься в Норланд-Хаусе, ты будешь в безопасности. У нас десятки охранников, готовых отдать за тебя жизнь, если до этого дойдёт, – она лениво кивает в сторону дверей обеденной комнаты, где двое караульных, вооружённые Истребителями Призраков, несут вахту, пока мы едим. От её непринуждённого жеста – того, с каким безразличием она упоминает возможную смерть наших солдат, словно они разбитые тарелки, которые мы можем заменить, – меня охватывает чувство стыда, а на ум приходит подслушанный утром в бараках разговор: «Дарлингам на нас плевать, они ясно дали это понять».

– Я написала бабушке и оповестила её о сложившейся ситуации, – продолжает Крессида. Её слова возбуждают мой интерес, и я снова сосредоточиваюсь на ней. – Она вот уже тридцать лет правит Норрином – во всём Дыме не найдётся лучшей кандидатуры, которой я бы доверила провести нас через это испытание. Как только она ответит, мы вместе решим, как проинформировать Совет о пропаже Эсси, – она изгибает бровь, глядя на меня. – Знаю, что тебе вся эта политика вокруг нашей ситуации кажется тривиальной,