Читать книгу - "Великая река. Другой берег - Алёна Дмитриевна Малухина"

он очень любил. Гордый юноша и его сестра были очень похожи, и он стал всё чаще смотреть на своё отражение в реке, и юноше казалось, что он видит в нём свою сестру…

– А потом? – спросила Эх-хо.

Она незаметно старалась отвести Тинай немного в сторону, чтобы сбить с пути и не дать ей добраться до опасного разлома. Но Тинай, словно перелётная птица, всегда помнящая дорогу домой, неуклонно шла прямо к пещере.

– Я не знаю, как история закончилась, – ответила девочка. – Полоз не успел рассказать конец. Поэтому-то мне так важно встретиться с ним. А ты что думаешь?

– Я не знаю…

Эх-хо думала, что юноша в итоге, наверное, тоже умер, потому что встречи духов и людей никогда не заканчиваются хорошо. Пока Тинай рассказывала, они добрались до самого разлома – Эх-хо чувствовала мрачное, пустое звучание пещеры, в которую сверху задувал ветер. Она слышала, как постукивают друг о друга камушки, как земля изнутри гудит и завывает, полнясь тревогой и ожиданием. Здесь, недалеко от реки, ветер сбивал с ног, чувствуя близкую свободу, и идти приходилось очень медленно, боком. Начался дождь, Эх-хо почувствовала, как на её лицо падают крупные капли.

– Не ходи туда, пожалуйста, – попросила она.

– Ты такая трусишка, – Тинай только улыбнулась насмешливо.

Почти у самого края разлома Эх-хо не выдержала и вновь вцепилась в плащ Тинай.

– Я тебя не пущу! – твёрдо сказала она и решила, что на этот раз не отступится.

Тинай стала вырываться, и некоторое время они боролись, а потом Эх-хо услышала знакомое громкое присутствие совсем рядом и следом за ним голос Нарта:

– Тинай? Вот ты где!

– Скорее, помоги мне! – Эх-хо обернулась всего на мгновение, и Тинай резко отпихнула её и побежала к краю разлома.

Эх-хо упала в мох, но почти сразу вскочила и бросилась за ней. Она увидела, как Тинай съезжает вниз по склону, увлекая за собой песок и камни. Мир наполнили шорох и грохот, а гул, идущий из глубины земли, как будто ещё усилился, превратившись в кошмарное холодное завывание. Внизу Тинай подняла голову, бросив короткий взгляд наверх, а потом, перебираясь через кочки и торчащие валуны, двинулась к пещере. В этот миг налетел ветер, наклонив растущие у края разлома сосны, камни под их корнями застучали, и несколько крупных осколков серой породы с шумом сорвались вниз, потащив за собой тучи песка и мокрой пыли. Сквозь седое облако Эх-хо увидела, как тёмная фигурка Тинай метнулась в сторону, исчезая в черноте пещеры. Потом она различала только грохот и гул ветра. Эх-хо хотела броситься вниз, позабыв про страх, но подоспевший Нарт схватил её за шиворот, оттащил от края разлома и ринулся туда сам, исчезнув в пылевом снопе.

Некоторое время Эх-хо лежала, прижавшись к земле, дрожа от страха и кашляя, и смотрела вниз.

Когда пыль улеглась, отнесённая в сторону ветром, она увидела Нарта, в панике разбрасывающего камни. Вход в пещеру оказался завален.

* * *

Через несколько дней Эх-хо встретила Нарта сидящим у реки. Само его присутствие заставило её почувствовать, словно по сердцу резанули острым, но она не могла пройти мимо. Эх-хо приблизилась, и её отражение заколебалось в холодной воде рядом с его отражением.

– Это ты виновата, – внезапно проговорил Нарт, не оборачиваясь. – Ты ведь и сама знаешь, да? Если бы ты с нами тогда не встретилась, всё было бы по-прежнему хорошо!

Это была правда. Эх-хо судорожно вспоминала тот день, когда они встретились, и отчаянно сожалела о своей глупой прихоти познакомиться с людьми. Ей стоило позволить им послушать озеро и спокойно уйти.

– Ты прав, – прошептала она. – Но я не знала, что так будет…

– Не знала… – Нарт сжал руками песок. – Мой дед рассказывал, что души умерших возит на Другой берег Лодочник. Я его дождусь, сяду в лодку и верну её назад!

– Но это невозможно, – проговорила Эх-хо. – С Другого берега не возвращаются!

На самом деле Эх-хо знала, что существовали вернувшиеся – лодочники, – но с ними со всеми неуловимо было что-то не так. Их объединяла некая мрачная тайна, и Эх-хо не хотелось подходить к этой тайне слишком близко.

– Я пытаюсь исправить то, что натворила ты, – Нарт посмотрел на неё зло. – Так что уходи отсюда и не мешай!

– Но послушай, – Эх-хо замерла, вспоминая тот день и свои мысли, которые никак не давали ей покоя. – Послушай, может, она ещё жива? Вы ведь так и не нашли её!

– Жива и заперта под землёй! – взвыл Нарт, запуская руки в волосы.

– Там Полоз, – напомнила Эх-хо. – Он не дал бы ей умереть.

– Хватит! – мальчик посмотрел на неё с болью. – Это глупая лживая надежда! Уходи! Не мешай мне, когда я знаю, что делать!

Эх-хо сделала вид, что уходит, а сама притаилась в лесу поблизости, села на поваленное дерево и стала слушать Нарта, реку и лес. Ей было тревожно и страшно. Она думала о том, что, быть может, в мире правда есть способ вернуть Тинай, она думала о том, что не сдержала данного подруге обещания и не пришла на помощь, когда та была взаперти, она думала, что Нарт прав и все беды исходили только от неё самой. Если бы не лес, если бы не их встреча, Тинай до сих пор была бы жива, а сам Нарт был бы счастлив. Даже если ни Полоз, ни сама Эх-хо не творили никаких заклинаний, столкновение с миром духов изменило Тинай и в конце концов погубило. Если погубило… Эх-хо помнила полный ожидания гул, идущий изнутри земли, гул, похожий на зов, и ей всё больше казалось: есть то, чего она не знает о произошедшем.

Ещё Эх-хо думала о Нарте. Она вспоминала, как он подшучивал над ней в первую их встречу, как она ехала на его лошади и как он оттащил её назад, когда она хотела броситься в разлом. Она думала об этом, и слёзы наворачивались на глаза. Эх-хо знала, что его не получится теперь отговорить: он упорен, а теперь ещё и упрям, как безумец. И она должна спасти хотя бы его.

Вскоре на замерзающий лес опустилась темнота. Эх-хо слушала печаль Нарта, когда вечернюю тишину разбил звук, похожий на стон ржавой цепи.

Она выглянула из-за дерева и увидела лодку, приставшую к берегу, и в ней – высокий силуэт в чёрном балахоне. Силуэт склонялся над Нартом угрожающей тенью, тот быстро что-то говорил, но Эх-хо не стала слушать что.

– Это буду я! – закричала она и сбежала по откосу к самой воде. – Я поплыву на Другой берег вместо тебя, – сказала она Нарту и бесстрашно взглянула в лицо Лодочника, полускрытое тенью от капюшона.

Мальчишка удивлённо вытаращился.

– Я верну её, слышишь? – Эх-хо на мгновение крепко сжала его руку в своей. – Я верну её, если только она там.

– Назад пути нет, – угрожающе проскрежетал Лодочник.

В этот миг Эх-хо стало очень страшно, от ужаса у неё почти закружилась голова, но пути назад и правда больше не было.

Она забралась в лодку и села, и страх отчего-то стал угасать, уступая место пустоте и покою. Эх-хо смотрела, как удаляется стоящая на берегу фигурка Нарта и как вокруг сгущается туман. В какой-то момент ей почудилось, что ветер донёс с берега слабый, полный печали крик:

– Эх-хо!

Несколько мгновений она вслушивалась в пустоту и, не различив повторного крика, решила, что ей показалось.

Они плыли в тумане довольно долго – Эх-хо никогда не думала, что Великая река такая широкая, – то и дело среди облаков в сумрачном небе возникала луна, похожая на чей-то жёлтый глаз. Только по звуку и лёгкому толчку Эх-хо поняла, что лодка причалила, тогда она вышла и остановилась на пустынном берегу.

И Эх-хо оглушила тишина.

Она раньше уже встречала эту тишину, на очень короткое время, но теперь Эх-хо сразу её узнала. Тишина эта полнилась безразличием; холодным