Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Тайксена. Все до единого из моих павших земляков обратились в журавлей.

Некоторое время наставник и ученики шли в тишине. В небе над их головами беспорядочно летали журавли, деревья поскрипывали на холодном весеннем ветру. Час Быка близился к концу, когда до путников донесся знакомый приторно-сладкий запах камелии.

– Учитель Хэ, – спросил Джи, – почему эти цветы растут вокруг храма? В других местах леса я их не видел.

Хэ что-то промычал и нахмурился, но через какое-то время ответил:

– Они служат мне напоминанием. Тяжелым и болезненным.

– Если вам неприятно их видеть, почему вы их не пересадите?

– Я не могу это сделать, – отрезал бессмертный.

Когда юноши, уставшие после ночных приключений и пережитого ими страха, привалились к перилам храма, Хэ обвел их задумчивым взглядом.

– Завтра утром соберемся в главном зале. Хочу кое-что показать. А сейчас отдыхайте. Если почувствуете себя плохо, обращайтесь ко мне. И не забудьте поесть рисовой каши. – Он скрылся за дверью, и юноши услышали удаляющийся звук шагов.

– Пойдем в дом, – сказал Энлэй.

Выбившийся из сил, в забрызганной грязью одежде, Джингшен опустился на пол гостевого зала. Энлэй тем временем грел воду для мытья и скоро вернулся из кухни с двумя мисками. Протянув одну из них Джингшену, он уселся рядом:

– Хорошо, что мы отделались царапинами и ушибами. Похоже, учителю повезло меньше – я заметил у него на предплечье глубокую рану.

– Так он же сражался с гуйбинами, – напомнил Джи. – Они погибли в яростном сражении на поле боя, поэтому у них есть при себе оружие. Если бы у тех шуйгуев были мечи, нам бы не поздоровилось.

– И какой из этого можно сделать вывод? – прищурился Энлэй, отхлебнув жидкой каши.

– Что к реке мы больше не ходим.

– Кому-то нужно быть более осмотрительным, – фыркнул Энлэй, но улыбнулся, увидев, что Джингшен покраснел. – Но ты молодец. Я бы не додумался перерезать им сухожилия, чтобы они не могли стоять. Ты раньше часто дрался?

– Совсем нет! За всю жизнь на островах я подрался лишь трижды, – со смехом ответил Джи. – В первый раз совсем юным, когда соученик сказал мне, что я плохо рисую. Большинство ребят восхищались моими работами, и сейчас я понимаю, что тот мальчик просто завидовал мне. Но тогда я чувствовал себя таким оскорбленным, что чуть не вырвал ему клок волос от возмущения. Ло Фэй быстро нас разняла и долго читала мне нотацию, убеждая, что насилие не лучший способ решать конфликты. Во второй раз иностранец из Худжана заявил мне, что с такими длинными волосами ходят только девушки и мне должно быть стыдно. Я так и не понял, за что именно мне должно быть стыдно: за то, что в моей стране длинные волосы у мужчин – это нормально? Я же не виноват, что в Худжане юношей с детства коротко стригут. Слышал, им так удобнее, потому что климат слишком жаркий. В общем, я поспорил с тем иностранцем, он меня толкнул, и я ударил его в ответ… В третий раз я столкнулся с морским бесенком, который воровал с полей пшеницу. А о функциях сухожилий на ногах я узнал давно, из трактата по строению человеческого тела, который написала моя бабушка. Просто запомнил, и все. Как видишь, сегодня пригодилось.

Пока Джингшен говорил, Энлэй доел свою кашу и поднялся, разминая затекшие ноги.

– Ты у себя на островах не скучал, – вздохнул он с улыбкой. – Кстати, прости, что пришлось отрезать тебе волосы.

– Ничего страшного! – Джи потрогал прямые гладкие пряди. Раньше они доставали ему до пояса, а теперь заканчивались у лопаток. – Они быстро отрастут. Спасибо, что помог высвободиться. Теперь я понимаю, почему учитель Хэ ходит с пучком.

– Интересно, что он завтра хочет нам показать… – пробормотал Энлэй, но Джи уже догадывался, о чем будет говорить наставник.

Глава 13. Насмешка богов обращает пламя в цветы

Следующим утром отдохнувшие юноши сидели на коленях в главном зале. От курильницы шел дымок, а рядом на лакированной деревянной столешнице лежало несколько алых цветов. Джи с любопытством рассматривал рисунок над алтарем, изображающий воина в доспехах посреди горящего города. Небо над его головой сияло золотисто-белым цветом, каким оно становится при нисхождении богов, но по лицу мужчины текли слезы. Послышался стук сапог, и в зал вошел Хэ. Он сел перед учениками, скрестив ноги, и посмотрел им в глаза:

– В новогоднюю ночь я обещал вам рассказать о своем прошлом. Вы знаете о способности бессмертных показывать свои воспоминания?

Джи и Энлэй переглянулись.

– Да, знаем, – кивнул Энлэй. – Джингшен уже показывал мне свои.

– Даже так? – хмыкнул Хэ. – Хорошо. Сегодня вы узнаете, как я стал бессмертным.

– Это честь для нас! Но неужели вы настолько нам доверяете? – удивился Джи. Наставница показывала ему свои воспоминания спустя много лет общения, а с генералом они знакомы меньше полугода.

– Доверяю, потому что вы мои ученики, – сказал Хэ. – К тому же Энлэй племянник Цзимина, а он близкий мне человек. Раз судьба свела нас, вы должны знать правду. – Его брови сошлись к переносице, из-за чего ожог на лбу слегка сморщился. Холодными и мозолистыми ладонями генерал взял юношей за руки. Джи внимательно посмотрел на наставника, закрывшего глаза, и внезапно почувствовал, что голова тяжелеет, сознание затуманивается и он резко теряет связь с реальностью.

* * *

Перед его внутренним взором предстал просторный павильон с резными колоннами. Коньки черной черепичной крыши дугой выгибались над головой. Оглядевшись, Джи увидел огибающую здание длинную галерею с круглыми проемами, из которых виднелась темная гладь пруда. Рядом, на выложенной каменными плитами площадке, стояло несколько сотен молодых воинов в черных доспехах. Они взволнованно переговаривались и оглядывались по сторонам.

– Да это же генерал Бэй Шан! – послышался низкий мужской голос.

Из-за кустов слева вынырнули двое солдат. Первый, в плаще с вышитыми серебряными ветками лиственницы, был высоким, с изящными чертами лица. Он высокомерно поглядывал вокруг, недовольно поджав губы. За ним шел добродушный крупный мужчина с толстыми щеками, растянувшимися в улыбке, и приветливо махал рукой. Оба подошли к бледному молодому человеку с туго стянутым на макушке пучком, и Джи сразу узнал в нем своего наставника.

– Приветствуем вас, генерал, – поклонился мужчина в плаще.

– Как дела, ворчун Бэй? – Здоровяк хлопнул Хэ по спине и стиснул в крепких объятиях.

– Сянцзян, ну почему ты не можешь поздороваться нормально?! – возмутился Хэ, пытаясь вырваться из его хватки. Он был непривычно эмоционален. – Мы с вами давние друзья – но зачем