Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

чувство вины, куда более глубокое во второй раз, словно мои ноги утопали в снегу, по которому уже ходили. Неужели я действительно так поступлю – оставлю свою семью в тот самый момент, когда беда постучалась в двери, как сделала месяцы назад? Неужели я снова брошу сестру?

Но ответ пришёл ещё быстрее. Эсси сама сказала, что мне будет лучше вдали от Норланда – и после бала я не могла с ней не согласиться. По правде, я не могла рассчитывать на то, что где-либо в пределах Сассекса я буду в безопасности. С момента возвращения из столицы моя жизнь была похожа на одно долгое падение, словно Киллиан выдернул меня из обёрнутой мглой кареты, и после этого первого рывка я так и не перестала лететь кубарем. Самоубийство Отца, прорывы, страх, который завладел моей сестрой, – я не могла расшифровать эти отдельные события, но слышала их совокупное предупреждение, то, как они кричали – опасность.

Нет, мне нужно было вернуться в Новый Лондон, и быстро. Если Фиц не женится на мне, я найду того, кто это сделает, даже если понадобится стать новой игрушкой скрипучего вдовца. В конце концов, лучше быть несчастной в постели, чем несчастной в могиле и мёртвой.

В голове всё ещё царит туман после пробуждения и от страха. Я смотрю на наполовину заполненный сундук, что поджидает у кровати, предвещая несчастье, как собака, готовая наброситься. Должно быть, я задремала в какой-то момент. Голова болит. Я подтягиваю колени к груди и обвиваю руками, а по комнате проносятся мягкие аритмичные эхо – раз-два, раз, раз, раз-два.

Я замираю. Моё сердцебиение?

Стук.

Звук – совсем не мой пульс, а что-то снаружи – раздаётся вновь, пугая меня. Приглушённый, доносящийся из холла за моими покоями, он тем не менее чёток – громкий удар, за которым следует быстрая капель, будто кто-то бежит по коридору.

Я замираю, ледяная жила прорывается в центре грудной клетки. Крессиду и Тома поселили в гостевых комнатах в восточном крыле, где они и оставались с момента приезда. В западном крыле в первую очередь располагаются семейные покои – мои и Эсси, а также бывшие комнаты наших родителей. Отец мёртв, как и моя мать, значит, в этой части дома живут лишь двое – я и особа, которая последний раз, когда я проверяла, находилась в безопасности за запертыми дверями. «Киллиан совершает обход?»

Эта мысль придаёт мне смелости – может, он сумеет рассказать больше о том, что он и другие караульные обнаружили на границе, и я свешиваю ноги и босая ступаю на пол. Чувствуя себя нелепо в платье, я как могу разглаживаю помявшиеся юбки и выскальзываю в коридор.

Почти сразу на руках выступают мурашки, когда я слышу семенящие шаги позади. Дыхание ускоряется, я оборачиваюсь и в последний момент замечаю проблеск серебра в конце холла, где коридор заворачивает и ведёт дальше в западное крыло. Пыль лениво оседает в воздухе, мерцает, как облачко заиндевелого дыхания в лунном свете. Но кто её поднял?

– Кто там? Мистер Брэндон? – зову я на пробу. Ответ не приходит, но мне кажется, я слышу очередной стук из глубины дома, а затем звук долгого волочения, будто кто-то закрывает дверь. «Киллиан от меня прячется? Или…»

«Если это не он, то кто?» Затылок щиплет тревогой как холодным потом, когда я бегу по коридору и сворачиваю за угол в конце.

Ничего – передо мной большими невинными глазами зияет пустой коридор. В полночной тишине ничего не движется, но даже так я не могу стряхнуть странное чувство, объявшее меня, говорящее, что пока его жильцы крепко спят, Норланд-Хаус вполне бодрствует. Щиколоток касается тёплый ветерок: он кажется горячим, зрелым, молочным и органичным, словно дом – живое существо, которое сопит у моих ног, пока я иду.

Я сглатываю. Если прислушаться, я почти могу различить негромкое гудение в воздухе, напоминающее шелест тихого выдоха.

«Моего?» Или, возможно… часть меня холодеет.

Может, это Норланд дышит?

«Прекрати, Мэррик. Хватит уже твоих историй о привидениях».

Собравшись с духом, я иду вперёд, выискивая следы Киллиана. В этой части поместья толика светлее, чем в той, которую я только что покинула, благодаря единственному окну в конце коридора. Спелым фруктом на фоне неба висит полная луна, посыпая пол и стены бледной пудрой света сквозь стекло. Тревога немного ослабевает, когда я оглядываю ряд дверей и вижу, что все закрыты и под ними не движутся тени, которые обозначали бы, что внутри кто-то есть.

Я медленно выдыхаю. Напряжение последнего дня вкупе с беспокойной ночью явно ослабили мою связь с реальностью куда больше, чем я готова признать, – здесь никого нет и, скорее всего, не было. Твёрдо решив ухватить по меньшей мере несколько часов сна перед завтраком, я разворачиваюсь и иду обратно, потирая пульсирующий болью лоб.

Хлоп.

Где-то во внутренностях дома со стуком затворяется дверь – звук яростный и шокирующий, будто бы зубами хватили за щиколотку. Я оборачиваюсь, с губ готов сорваться крик, пока я вглядываюсь в густую внутреннюю тьму коридора в поисках лица – истерической вожделеющей ухмылки Фантомов, встреченных ранее, или их родни.

– Мистер Брэндон, – повторяю я неуверенно. Из-за нервов голос звучит глухо, слоги путаются, как у пьяной. – Эсси?

Снова мне отвечают лишь кости дома, скрипящие, как корабль на ветру. Тишина наблюдает: тяжёлая, словно пальто, она накрывает меня, и с ней улетучиваются последние капли моей силы. Внезапно мне больше не хочется говорить с Киллианом, мне не хочется ничего – только бежать так быстро и так далеко, как могу, пока не найду места, куда не дотянется ночь. Туда, где я могу завернуться в кружева и мысли о моих ухажёрах и забыть обо всём остальном – о сёстрах, и смерти, и холоде, – забыть о том, что за пределами моей гостиной существует мир.

Звук моего собственного дыхания скачет по пустому коридору, пока я спешу обратно тем же путём, которым пришла. Чтобы успокоиться, я считаю двери, мелькающие перед глазами, и отмечаю, сколько ещё осталось до моей собственной комнаты – шесть, пять, четыре…

Я останавливаюсь. Сбоку, гордая и крепкая, как ночной стражник, возвышается дверь в комнату моей сестры, тени разлитым маслом блестят на поверхности дерева.

Она открыта.

Не доверяя своему ограниченному зрению, я подкрадываюсь ближе, ожидая, что всё это мне просто привиделось, что это просто игра тьмы. Увы. Там, где дверь в комнату Эсси должна прилегать к косяку, зияет дюймовая щель – внутри всё темно и размыто. По рукам