Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

встречаюсь взглядом с сестрой – её глаза широко открыты и полны тревоги: она точно не в порядке. Её взор прочерчивает линию между мной и Эймсом, вопросительно взмывает вверх бровь. Шея начинает гореть, когда я считываю исходящее от неё осуждение, даже на таком расстоянии.

– С ней всё нормально, – бормочу я Эймсу в ответ, желая, чтобы мои слова оказались правдой. – Просто нервничает.

Эймс хмурится, но не успевает ответить, потому что на платформе заговаривает Крессида.

– Леди и джентльмены, – начинает она, её бархатистое мурчание довольно тихое, что привлекает слушателей. – Ваши Светлости, Ваши Превосходительства, Ваши… – она делает паузу и обмахивает лицо, притворяясь, будто устала. – Мой бог, мы, Мэнор-рождённые, обожаем титулы, не так ли?

По толпе прокатывается щедрая волна смеха, и моя свойственница расцветает – очевидно, что льющиеся на приёме реки алкоголя сделали своё дело.

– Спасибо, что собрались сегодня здесь, в нашем скромном родовом особняке, – обращается она к аудитории. – Для моего мужа и моих дорогих кузин, как и для меня, нет большей чести, чем приветствовать вас в Норланд-Хаусе – не только для того, чтобы прославить жизнь любимого дяди моего мужа, Лорда Силаса Дарлинга, но и с тем, чтобы ознаменовать новый сезон развития Мэнора Дарлингов…

Окончание её речи я не слышу, потому что до моих ушей поднимается волна ревущего звука. Взгляд выхватывает фигуру, парящую позади платформы, на которой стоят Эсси и Крессида, там, на окутанных пеленой землях позади танцевального павильона – не той части садов, которую расчистили для бала, но среди неприбранной дикости, что тянется до самых обрывов, купающихся во мгле и очерчивающих нашу границу у моря.

Кожа человека – разлитый чистый лунный свет, потусторонне горящий на фоне мрака, как нечто вырванное из сна. Не подсвеченные фонарями сады вокруг фигуры кажутся почти что двумерной сценкой – будто бы человека расположили в центре полотна, на которое вылили банку чёрной мокрой краски. Длинные эбеновые волосы и тёмное платье растворяются в окружающей атмосфере, создавая неприятное впечатление, будто она просто совокупность частей – две скрюченные руки, фрагмент бледной щиколотки и стоическое лицо.

Я отшатываюсь и душу в себе вздох, когда замечаю глаза – два идентичных овала, что уставились на меня, не мигая. Даже издалека я могу сказать, что в центре они абсолютно белые, гладкие, как яичная скорлупа, без намёка на радужку или зрачок. Выглядит так, словно человека накрыло одеялом из свежего снега, размыв его черты под слоем инея.

«Не человека», – осознаю я, когда первый крик прорезает вечер – кошмарная заливистая трель.

«Фантом».

Глава 11

Вокруг меня взвихряются крики – сперва возгласы любопытства, затем, по нарастающей, вопли страха, когда один за другим гости замечают создание, зависшее позади моей сестры. Я инстинктивно тянусь за Истребителем Призраков, когда второе лицо, затем третье… пятое… седьмое появляются из густой смолистой тьмы по обе стороны твари на переднем плане, тени расступаются перед сворой, будто занавес оттянули.

Часть Фантомов по-паучьи семенит вперёд на всех четырёх, ползая по земле с выгнутыми спинами кошек, готовых к прыжку. Другие, как их лидер, идут на двух ногах, суставы хрустят, конечности дёргаются, их мотает как пьяные детские куклы – существа, которые себя совершенно не контролируют. Некоторые пасти покрыты коркой засохшей крови; другие Фантомы ранены, их восковая плоть словно рассечена ногтями. Прощальные дары последних жертв, не иначе.

Все Фантомы улыбаются ненормальными усмешками сумасшедших, которых на годы оставили гнить в тюрьмах без еды и тепла или доброты; в одиночестве их сознания постепенно съёжились и стали крысоподобными. И вот их наконец совершенно неожиданно выпустили на свободу.

– Ад и дьявол, – шепчет Эймс рядом со мной. Под тканью пиджака его мышцы напряжены. Оглянувшись, я снова нахожу Киллиана – он уже держит пистолет в руке, лицо стало бледно-серым. Мы дважды входили с ним во мглу, но, глядя на него сейчас, я понимаю, что впервые вижу его напуганным.

Воспоминание о наших прошлых встречах всколыхивает что-то внутри меня. Повернувшись обратно к сцене, я вглядываюсь во мрак позади в поисках хоть намёка на оранжевое пятнышко – что-то, что скажет – наша защита всё ещё горит. Так близко к Норланду не должно возникать проблем с поддержанием границ, даже несмотря на оправдания, которые моя семья придумала после моего возвращения. Прорыв не должен быть возможным.

Так как же Фантомы пробрались сюда?

Словно моя мысль их подстегнула, монстры продвигаются вперёд, с вожделением поглядывая на нас сквозь ночь.

Это выводит толпу из транса. Крики проносятся по павильону, пока гости пихаются, бросают своих партнёров и несутся к освещённым частям сада в безопасность. Несколько более изобретательных людей швыряют бокалы в изящные цветные фонарики, свисающие с потолка, в попытке разбить их и освободить пламя. Те взрываются кристальным дождём розовых и голубых осколков, усыпая пол огненными зарядами. Один мужчина отшатывается, когда рукав его смокинга загорается; рядом с ним женщина хватается за глаз, её рот округляется в вопле агонии.

Но это не всё. Со змеиной быстротой один из Фантомов в конце группы устремляется вперёд, обхватывает руками ошарашенного скрипача, словно обнимает его. Мои глаза округляются, я не могу отвести взгляда от того, как тварь наклоняется к шее музыканта, её губы скользят по шее нежно, лаская.

Мужчина уже рыдает, когда Фантом обнажает зубы и вгрызается в плоть. Алый фонтан окропляет воздух, словно монетки, подброшенные на свадьбе.

– Перводочь, пригнись!

Не успеваю я отреагировать, как Эймс наваливается на меня и грубо опрокидывает на землю. Его тело твёрдым щитом изгибается поверх моего, придушивая и не позволяя встать.

Удивление сменяется волной разочарования.

– Что вы…

Он зажимает мне рот рукой и утягивает обратно в это своего рода защитное объятие. Я давлюсь криком, когда табун ног топчет землю рядом с нами, направляясь к платформе, где всё ещё стоят моя сестра и Крессида, к ним теперь присоединился Том, обняв жену руками за талию.

«Караульные». Они проносятся мимо нас, выкрикивая команды друг другу. Четверо оцепляют сцену с музыкантами, добежав до неё, берут Эсси, Крессиду и моего кузена и уводят их прочь, пока остальные продолжают двигаться вперёд по направлению к Фантомам. Я замечаю Киллиана в первой группе, его ладонь лежит на руке сестры, голова наклонена к ней, и он что-то шепчет ей на ухо. У их ног ползут и мерцают язычки пламени, словно ростки, тянущиеся к солнцу.

– Всё в порядке. Я с тобой – ты в безопасности, – Эймс шепчет мне в шею ободряющие слова, его щетина, о которой я