Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

право пройти обряд очищения после смерти, который смыл бы всю пролитую им кровь. После ритуала душа обращалась в свет и отправлялась в Афон-Арума.

Кроме этого, королева даровала Яману титул арухана – великого князя – и разрешила править всеми землями, лежавшими за горами.

Первая трещина в отношениях арухана и королевы возникла во время правления внука Ямана, Ошика. Он увеличил ряды наездников, управлявших тодами, и начал захватывать соседние страны. Его земли ширились, а богатства росли. Серебро, золото, драгоценные камни и редкие трофеи, которые Ошик захватывал во время походов, он отправлял королеве в качестве даров. Но та от них отказывалась, считая нечистыми, и в конце концов приказала Ошику прекратить завоевания.

Арухан ослушался. Он попытался убедить королеву в том, что соседи хотят вторгнуться в Священное королевство и мира можно достичь, только подчиняя их и продвигая свои устои. К тому же расширение территории давало людям доступ к большему числу товаров – население бы росло, государство процветало.

Королева с опаской отнеслась к словам великого князя, но узнала, что многие жители втайне пересекали горы и селились на землях арухана.

В его владениях протекали многие реки, раскинулись широкие поля с плодородной почвой. Благодаря политике великого князя города росли, торговля процветала, и люди богатели.

На королевских землях местность была гористой, с урожаем не всегда везло, торговля не развивалась. Узнав, что ее подданные иногда даже голодают, королева согласилась с Ошиком, стала принимать его трофеи и делиться ими со своим народом.

Спустя время королеву без армии стали звать ёдзэ – истинной правительницей. Люди считали ее сердцем государства, поклонялись ей как той, кто дает стране божественную защиту. Из-за этого налоги, которые ей платили, подданные называли дарами.

Судебная власть, правительственные чиновники и наместники – все подчинялись ёдзэ. Арухан брал в свои руки управление армией и экономикой. Но такое разделение полномочий вызывало разногласия.

Люди, жившие на княжеских землях, видели в себе фундамент государства – ведь именно они добровольно проливали свою и чужую кровь и принимали на себя скверну. В то же время и наместники, присланные ёдзэ, и хорон, несмотря на свою бедность, относились к подданным арухана с презрением за их причастность к войнам и то, что те мешали кровь с другими народами.

Среди ваджияку росло недовольство. И на этой почве в итоге возникло движение «Сай-Гамур» – «Кровь и скверна», – члены которого призывали поставить арухана во главе страны. Им казалось, что из-за ёдзэ королевство раскололось надвое, ее винили в застое. Только казнь правительницы и смена власти приведут страну к процветанию, считали они.

Тогда же королева и обзавелась стражей: это произошло после попытки убийства Сиимии, бабушки нынешней ёдзэ Харумии. В тот раз верный слуга закрыл свою госпожу от стрелы. Но бунтовщики не остановились и подожгли королевский дворец – и вновь Сиимии с трехлетней Харумией благодаря невероятным усилиям подданных удалось спастись. Дочь ёдзэ, Миимия, погибла в пожаре.

Случившееся потрясло всю страну. Устои, по которым делились власть и сила, затрещали по швам, все споры и разногласия вышли наружу. Эпоха, когда управление государством целиком строилось на взаимопомощи, закончилась.

Попытка убийства ёдзэ поразила народ арухана не меньше, чем подданных королевы. Ваджияку, конечно, не нравилось, что на них смотрели свысока, но в целом они считали хорон беззлобными и наивными существами, заносчивости которых не стоило придавать значения.

Сиимия приказала арухану явиться во дворец и заявила: ежели жажда власти и дальше будет толкать его на убийства, она отзовет Раку-Ра. Рамшик, тогдашний князь, вздрогнул от страха: не получить очищение после смерти означало попасть в Хикара – преисподнюю. К тому же Рамшик искренне почитал королеву.

У него были деньги и власть, поэтому, наверное, он и хотел бы стать королем, но понимал, что такую тяжелую ношу без божественной помощи не вынесет.

Арухан поклялся, что не имел намерений стать во главе страны, не имеет ничего общего с бунтовщиками и будет с ними бороться.

Но устранить «Сай-Гамур» так и не удалось. Новые последователи движения появлялись в низах и давали о себе знать только со временем – как гнойники, которые сначала нарывают внутри. Невидимые убийцы напоминали не до конца потушенный пожар: пламя гасло в одном месте, но уже через пару мгновений вновь разгоралось в другом.

Члены «Сай-Гамур» давали клятву не признаваться в причастности к движению даже под страхом смерти. Поговаривали, в общество входили крестьяне, купцы и даже знать. Скорее всего, слухи не лгали: убийцами оказывались самые разные и непохожие друг на друга люди. Группировка проросла даже в глубины аристократии и правительства. «Сай-Гамур» стала орудием тех из них, кто жаждал наживы и не гнушался грязными методами: ведь при порядках ёдзэ их руки были связаны.

Для королевы наступили опасные времена: божественное происхождение больше ее не защищало. По этой причине Сиимия выбрала среди самых преданных слуг тех, кто владел боевыми искусствами, и наказала им защищать свою наследницу Харумию. Так и появились сэдзан – королевская гвардия.

Сунан прекрасно знал свое место в этой истории. Как старший сын арухана, он готовился получить отцовский титул. Юноша вспомнил, с каким понурым видом его провожал младший брат, которого оставили в родном замке. Тот не проронил ни слова, но Сунан знал: Нуган проклинал свою жизнь за то, что ему предстояло вечно служить старшему брату. Впрочем, в эти тревожные времена титул великого князя представлял собой вовсе не то, чего жаждал Нуган.

Сунан понимал, что он, как старший сын, значит для отца и чего тот от него хочет. Но сам наследник мечтал о другом.

Их с отцом встретили служанки и повели через длинный коридор. Сердце юноши забилось от волнения и ожидания: «Наконец-то я увижу вас, принцесса Сэимия… Интересно, как вы изменились за год?»

Юный наследник арухана чуть покраснел и взмолился, чтобы отец не заметил этого в полумраке коридора.

В трапезной, куда проследовали князь с сыном, их уже ждали ёдзэ Харумия, ее внучка принцесса Сэимия и племянник королевы Дамия. На столе были расставлены праздничные угощения. За спиной Сэимии застыл Яр и остальные воины сэдзан, готовые в любую секунду встать на ее защиту.

Стоило арухану с сыном переступить порог, как королева с внучкой и племянником в знак приветствия встали и улыбнулись.

– Арухан, наследный принц, рада вас видеть, – произнесла ёдзэ.

Сегодня она праздновала юбилей, свое шестидесятилетие, но, кроме седых волос, мало что выдавало ее возраст: лицо было моложавым, а осанка – безупречной.

Арухан с наследником опустились на колени, приложили ладони ко лбу и низко поклонились.

– Ваше