Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

дороги, падали на белые стены поместий. Ребята завернули за угол и увидели высокий строящийся дом, где работали их отцы.

Вдруг дорога под ногами заходила ходуном, словно от мощного удара, – мальчики упали на четвереньки. Это было землетрясение. Еще секунда, и здание, где работали их отцы, накренилось и со страшным скрипом рухнуло набок. Его обломки исчезли в облаке пыли.

Когда дети пришли в себя, она уже начала оседать. Мальчики ринулись к развалинам, зажимая носы. Закашливаясь, ребята изо всех сил звали своих отцов.

К счастью, отец Янтока в этот момент работал в саду – он был весь в каменной пыли, но отделался несколькими царапинами.

Но вот отец Яра оказался под завалом. Когда мальчики нашли его, изо рта и носа мужчины ручейками текла кровь – ярко-красные нити на перепачканном грязью лице казались фальшивыми, нарисованными.

Яр на секунду застыл, но быстро опомнился:

– Я за врачом!

Он развернулся и бросился прочь.

Когда Янток сообразил, что случилось, и кинулся следом, его друг уже был далеко. Угнаться за ним, казалось, невозможно – Янток только взглядом успевал следить за братом. Тот уже выбежал на дорогу.

На огромной скорости по ней мчала повозка – лошадь угодила копытом в трещину, споткнулась, повозка дернулась и с грохотом опрокинулась. Навстречу неслась другая упряжка – кони на полном скаку влетели в упавшую телегу и перевернулись вместе с экипажем.

Янток застыл: Яр оказался в самом центре творящегося ужаса.

Мальчик подался вперед, оттолкнулся правой ногой, нырнул прямо под падающую повозку, проскользнул сквозь паутину сбруй и обломков, вскочил прямо на брюхо бьющейся в судорогах лошади, выпрыгнул и оказался по другую сторону.

Янток, не в силах пошевелиться, с замиранием сердца смотрел, как маленькая фигурка скачет по телегам и исчезает вдалеке.

Но не один Янток заметил невероятные способности мальчика. По совпадению в тот же день рядом оказался солдат сэдзан – королевской гвардии. Спустя пять дней тот нашел семью Яра и явился к ним – они еще оплакивали отца.

Мать осталась без кормильца с восьмилетним сыном и маленькой дочерью на руках. Солдат, одетый с иголочки, стал для нее настоящим спасением: он предложил забрать Яра в ученики сэдзан, пообещав сумму, которой женщине хватило бы до конца ее дней.

Сэдзан защищали ёдзэ – их звали «Несокрушимыми щитами». При необходимости воины должны были костьми лечь ради ее спасения. Чтобы избавить солдат от любых слабостей, им запрещали иметь семью и общаться с родственниками.

Взамен все сэдзан, вне зависимости от происхождения, приравнивались к знати и получали наивысшие почести. К тому же родителям, которые отдавали своих сыновей в гвардию, выплачивали большие деньги.

Одним словом, у матери Яра просто не было выбора.

Янток помнил, как мальчик покидал родной дом. Сам Янток тогда плакал, но его брат не издал ни звука – просто ушел, кусая губы и держась за руку гвардейца, и ни разу не оглянулся. В следующий раз друзья увиделись только через двенадцать лет.

Янток с отцом открыли собственную мебельную лавку, и по воле случая в нее заглянул Яр. Когда молодой солдат понял, кто перед ним стоит, он на секунду застыл, затем попытался уйти, но брат схватил его за руку и остановил. Янток поклялся, что никому не расскажет об их некровном родстве, и предложил делиться с Яром вестями от его семьи. С того дня и началась их тайная дружба.

Однако Яр, похоже, отчасти жалел, что поддался уговорам, и тщательно скрывал их отношения. Янток часто подшучивал над осторожностью брата, но тот никогда на него не злился.

– В моем окружении чувства к кому-то расцениваются как слабость. Могут найтись люди, которые, чтобы надавить на меня, захотят воспользоваться тобой или твоими близкими. Ради счастья твоей же семьи, не общайся со мной больше нужного.

Янток не мог представить, как брат прожил последние двенадцать лет. Мужчина узнавал Яра по чертам лица, но характером тот чаще напоминал заточенный клинок.

Яр снял покрытую опилками одежду, ловко сложил ее и оставил у стены.

– Следующие выходные у меня через десять дней. Приходи тогда засветло, забирай тумбу. Можешь взять своего ученика, чтобы помог дотащить, но не называй ему мое имя.

– Знаю, не нужно сто раз повторять. Ты сейчас уходишь?

Яр потянулся за темно-синим платьем – такие часто носили ремесленники – и коротко кивнул. По улице он ходил в простой одежде и шляпе, чтобы смешиваться с толпой, и только в королевском дворце переодевался в форму сэдзан.

Янток уже отвернулся, когда услышал голос Яра:

– Будь осторожен.

– А как же! – с ухмылкой откликнулся Янток.

Последние лучи закатного солнца освещали желтым редкие облака, остальное небо уже погрузилось в сумерки.

На широкой улице Яра окружили запахи жареной рыбы и дыма от печей, которые линией выстроились вдоль дороги. Люди шли домой после трудового дня, направлялись в квартал Расан, чтобы пропустить стакан-другой, и с виду мужчина ничем от них не отличался.

У одного из перекрестков он услышал крик и повернулся: в темном переулке за винными бочками несколько человек пинали в живот пацана лет пятнадцати-шестнадцати, пока тот катался по земле, пытаясь закрыться от ударов.

Яр нахмурился и сжал губы, но уже через мгновение отвернулся и пошел прочь. Тогда же позади послышались знакомые шаги, однако он невозмутимо шагал дальше.

– Эй!

Ему на плечо опустилась тяжелая рука – только теперь Яр остановился и повернулся.

Перед ним, насупившись, стоял высокий и плечистый мужчина. Одет тот был так же, как Яр. Солдат почувствовал аромат дешевых духов – такими обычно пользовались девушки из ночного квартала.

– Правду говорят, что у тебя сердца нет. Прикинешься, что ничего не заметил?

Яр молча смерил мужчину взглядом – его звали Кайл, он тоже был из сэдзан.

Кайл цокнул языком:

– Ясно. И без твоей помощи обойдусь.

Он уже было развернулся, но Яр схватил его за локоть:

– Не надо.

Кайл оглянулся:

– Я сейчас не при исполнении. Не нужно меня останавливать.

Яр покачал головой:

– Мы всегда при исполнении.

К лицу Кайла прилила кровь, на скулах заходили желваки, но Яр спокойно продолжил:

– Завтра сюда пожалует арухан со свитой. Мы понятия не имеем, что может произойти. Забыл о том случае с Оссалом? Впрочем, если тебе все равно, делай, конечно, как хочешь.

Яр отпустил товарища, и тот раздраженно встряхнул рукой.

– В отличие от него, я уж точно не позволю убийце, переодетому бродягой, себя прикончить, – сплюнул Кайл, но все же направился за соратником.

Вдвоем они молча поднимались по склону, на вершине которого находился дворец. Само здание окружала роща,