Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

сила вторглась в это место, и её зловещее присутствие пульсирует посреди самой мглы.

Киллиан следует за мной по пятам, пока я взбегаю по лестнице к телу. Желудок протестует, когда взгляду открывается больше – это муж, черты трупа те же, что были на угольном рисунке. Глаза широко открыты, как у напуганной до смерти лани, они невидяще уставились в потолок; рот раззявлен в неозвученном крике.

Крепко сжимая Истребитель Призраков, я присаживаюсь на корточки. Кровь сочится из раны на шее длиной около пяти дюймов от края до края. Жестокость, с какой был нанесён удар – он прошил мышцы до сухожилий и кости, – пугает, но не это привлекает моё внимание. Нахмурившись, я наклоняюсь ниже и более тщательно исследую труп.

– Мистер Брэндон, – я пододвигаюсь, давая ему место, чтобы нагнуться к мужчине. – Вы это видите?

Я веду пальцем по ране, подчёркивая, с какой лёгкостью отходит плоть, будто приоткрываются губы. Я видела караульных, раненных Фантомами. Отметины на них были сродни шрамам Киллиана: рваные, нанесённые зубами и ногтями – природными оружиями.

А здесь… разрез аккуратный, почти хирургический. Его нанесли тонким острым предметом, созданным исключительно для убийства.

Клинок? Я трясу головой. «Не может быть».

Киллиан наконец выдыхает и склоняется ниже.

– Что…

Он замирает, когда в глубине дома эхом разносится глухой удар, словно стул перевернули. Синхронно мы с Киллианом поворачиваемся друг к дружке, тут же забыв о лежащем перед нами трупе. Крепко сжимая оружие, я поднимаю свободную руку ко рту и прижимаю палец к губам, предупреждая.

Киллиан кивает, бесшумно достаёт свой пистолет из набедренной кобуры. Дав знак, чтобы он следовал за мной, я осторожно спускаюсь по лестнице.

Я едва успеваю ступить на первый этаж, как справа от прихожей распахивается дверь. Я мельком различаю гостиную с перевёрнутой, запачканной красным софой, из которой кишками вываливается набивка, после чего внимание сосредоточивается на несущемся ко мне силуэте.

Фантом мчится на всех четырёх, как собака, свалявшиеся светлые волосы развеваются вокруг лица. Рот раззявлен в вопле, тонкие руки с фиолетовыми синяками тянутся ко мне, когда он отталкивается от пола и прыгает.

Я укладываю его одним выстрелом, ногти монстра напрасно рассекают воздух перед моей шеей, когда пуля пронзает его грудь. При падении череп ударяется о мой ботинок, и я отпихиваю ещё тёплое тело, сконфуженная тем, что чувствую, как начинаю дрожать. Стены дома пульсируют перед глазами, словно пара дышащих лёгких.

– Всё в порядке, Перводочь, – рука Киллиана на моём плече успокаивает своим весом. – Хороший выстрел, – шепчет он. – Тварь мертва.

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него, тяжело дышу.

– Думаете, здесь есть ещё?

В ответ очередной стук сотрясает мои кости, за ним следует звук волочения, как если бы тело тащили по полу. Выпустив меня, Киллиан указывает пистолетом в сторону гостиной. Дверь почти снова закрылась, и когда мы заглядываем внутрь, то выхватываем за ней движущуюся тень, полоской тьмы разрывающую паутину тумана на полу. Силуэт движется хаотично, мечется влево, затем вправо, как жужжащая мошка.

Как можно беззвучнее я подхожу ближе, сжимая Истребитель Призраков. Заняв позицию, я киваю Киллиану и берусь за ручку двери, быстро потянув её на себя.

Она распахивается наружу с приглушённым вздохом-скрипом.

Внутри их тьма-тьмущая – они собрались, как мухи на гниющий фрукт. Три Фантома припадают к телу – один у ног, другой у головы, самый крупный пауком завис над телом, растопырив конечности по бокам. Судя по пропитанному кровью хлопковому платью, я могу сказать, что это жена, хотя большие части её шеи и лица откушены и открывают взору голые мышцы жуткого цвета спелой сливы. Кровь повсюду – на полу, пятнами на софе, которую я заприметила раньше, а в глубине комнаты, возле окон, я различаю ещё один бугорок трупа поменьше. Сын, без сомнений.

Горло жжёт желчь. Ноздри раздуваются, полные запаха меди и немытых тел, но я заставляю себя держаться прямо, когда монстры глядят на меня.

Их глаза – бездушные белые ямы, плоть бугристая и деформированная, как застывший жир. Молочные, похожие на плесень жилы извиваются на их лицах, ветвятся на разлагающихся щеках, как разорванные кровеносные сосуды – серотлен в куда более поздней стадии, нежели у Бёркса. Из покрытых язвами дёсен в раззявленных ртах торчат десятки острых игл-зубов, некоторые, всё ещё квадратные и приплюснутые у корней, напоминают о том, что некогда существо имело человеческие черты.

Заметив нас, Фантомы плюхаются на задницы, как собаки, и начинают переговариваться друг с другом нескладной песнью голосов. Их рты и шеи окрашены свежей кровью, словно ягодным соком, будто бы мы прервали их зловещий пикник. Наклонив голову в сторону, самый крупный Фантом щерится на меня через комнату, потрескавшиеся губы расплываются в подобии улыбки.

Я сглатываю и поднимаю пистолет, кляня вспотевшие ладони. Фантомы синхронно расходятся, клацая жёлтыми ногтями по полу, семеня прочь от трупа жертвы.

Из разорванного горла их лидера раздаётся шипение, хриплое и убийственное. Я плотнее упираю ноги в пол, а в голове призрачным шёпотом звучит голос Отца. «Спокойно. Прицелься, вот так…»

Сердце пропускает удар, когда самый крупный Фантом издаёт пронзительный крик и бросается на меня. Я стреляю, но пуля лишь царапает его бок, заставляя его свернуть в сторону и взвыть. Тяжело дыша, я в ужасе поворачиваюсь и вижу, как двое других зверей мчатся к дверям, где стоит Киллиан.

Хлоп. Хлоп. Два выстрела, шквал воплей, когда Фантомы падают на пол в нескольких дюймах от его ног. Киллиан тяжело оседает на двери, упирает руки в колени. Он стонет – что-то про ногу, что-то не так с его ногой.

Затем тишина, медленное прерывистое шарканье, когда последний монстр тащится через комнату. По направлению ко мне.

Киллиан с отчаянием кричит:

– Перводочь, стреляйте!

Изъеденное лицо Фантома оказывается напротив моего, его невидящие глаза уставились на меня. Я наблюдаю, как он проползает ещё несколько дюймов, из раны в боку сочится туман, смешиваясь с белизной, что уже затопила комнату.

Тварь скалится. Собравшись с силами, тварь снова прыгает.

Я целюсь ему в голову и спускаю крючок.

Глава 9

Позже меня будит робкий тук-тук-тук в дверь, и я резко сажусь на кровати, плотнее закутываясь в простыни. Ночь снова держит Норланд в ладони, фиолетово-чёрные тени вяло драпируют мебель. Я тру глаза и смаргиваю остатки снов, что всё ещё маячат свободными нитями в поле зрения – жёлтые зубы оскалившегося Фантома, прыгающего на меня; искажённый крик Киллиана, когда он склоняется над своей ногой; женское тело с