Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Прежде Дзиёну приходилось кормить только себя. Он думал: когда состарится настолько, что не сможет двигаться, просто ляжет на этом лугу и умрет, наблюдая за облаками. Но теперь он заботился еще и об Эрин. Возможно, лет через шесть-семь она захочет выйти замуж. Но чтобы найти достойного жениха, нужно было подготовить денежное приданое и вещи для нового дома.

С другой стороны, у Дзиёна давно возникло предчувствие, что обычной жизни девочке ждать не стоило: она росла особенным ребенком. И чем больше он ее учил, тем сильнее это проявлялось.

Если б в Эрин не текла кровь ариё и она была мальчиком, Дзиён попросил бы старых знакомых устроить ее в столичную академию.

«Там бы она расцвела, с такими-то талантами! – с досадой думал Дзиён, не в силах что-либо предпринять. – Ладно, сейчас другие дела».

В любом случае затраты его возросли. Но эта мысль не тяготила пасечника, а скорее наоборот – придавала сил. Однажды он уже обеспечил счастливое будущее родному ребенку и сейчас хотел сделать то же для Эрин.

Дни в летней хижине сменяли друг друга. Наступила самая жаркая пора.

– Ну как, уже освоилась? Можно оставить на тебя дом? Всего на день, думаю, – сказал Дзиён за ужином.

– Конечно.

– Отлично! Тогда завтра будешь на хозяйстве.

– Договорились!

Мужчина вдруг поднял брови:

– Рад, что ты согласна, только… не трогай пчел. Я, разумеется, не смогу за тобой следить, но прошу, не делай этого.

Эрин состроила удивленное лицо, и ее наставник нахмурился:

– Думала, не замечу? Уж не знаю почему, но ты же спишь и видишь, как бы погладить пчелу. Я замечал: сидишь себе перед ульями, а на лице прямо написано, что хочешь сунуть палец внутрь. Пойми: некоторые даже умирали после укуса. Поэтому, пожалуйста, отнесись к моим словам серьезно, ладно?

– Хорошо… – ответила Эрин, повесив голову и потирая большой палец об указательный.

Дзиён наверняка бы сильно ругался, если б узнал, что ее уже ужалили.

Спины пчел покрывала короткая аккуратная шерстка, и Эрин давно хотелось узнать, мягкая та на ощупь или жесткая. Как-то девочка дождалась, чтобы одна из пчел села на цветок, осторожно приблизилась к ней и коснулась пальцем – в ту же секунду насекомое взмыло в воздух и ужалило Эрин… Боль была невыносимой. Девочка пыталась вылизать ранку и высосать яд, но ничего не помогало.

Однако страшнее боли для Эрин стала смерть пчелы: следующим утром девочка нашла ее в траве. Дзиён рассказывал, что пчелы погибают, когда кого-то жалят, но Эрин осознала это, только своими глазами увидев маленькое бездыханное тельце.

Сложно описать, что она почувствовала в этот момент. Казалось, к сердцу приложили ледышку.

Остальные пчелы не заметили потери сестры – летали рядом и жужжали, как и всегда, – но девочка еще долго смотрела на крошечный труп.

Мужчина хмуро глядел на опустившую голову Эрин.

– Я боюсь оставлять тебя одну, потому что иногда ты творишь что-то совершенно безумное… А, точно: и ни в коем случае не ложись Точчи под брюхо!

Девочка втянула голову в плечи. Она действительно ложилась под живот лошади: хотела узнать, дает ли та молоко. Но Эрин и не думала, что Дзиён ее видел.

– Точчи ласковая, не лягается. Но если вдруг ее кто укусит, тебе от нее тут же прилетит.

Эрин по-прежнему сидела опустив голову.

– Посмотри на меня.

Девочка подняла взгляд, и Дзиён заговорил спокойным, но строгим голосом:

– Не забывай: между людьми и животными огромная разница. Точчи – дружелюбная кобыла. Она привыкла и ко мне, и к тебе, мы для нее семья. Но если, к примеру, ее ужалит оса, от боли лошадь взбесится и ударит – ты можешь погибнуть. Если человеку будет больно, он не забьет тебя до смерти, но животное – запросто.

Эрин смутилась: мама говорила ей что-то похожее.

– Поняла? – решил удостовериться Дзиён.

– Да…

Он кивнул и расслабился:

– Хорошо. Тогда завтра дом на тебе.

Дзиён взял с тарелки кусочек сыра, нанизал на шпажку и принялся греть его над пламенем.

– Дедушка, а куда ты собрался?

– Мм? А, за целебными травами.

– Целебными? Тебе нехорошо?

Наставник улыбнулся:

– Нет-нет, все в порядке, это на продажу. Может, слышала о корне чиго?

Эрин покачала головой.

– Это лекарство от опухолей внутренних органов. Он примерно такой, – Дзиён развел в стороны большой и указательный пальцы. – Большой корень можно продать за целый золотник.

– Правда?! Так дорого?!

Мужчина улыбнулся, взял из деревянной миски еще кусочек сыра и, как и предыдущий, насадил на шпажку.

– Правда. На нем можно неплохо подзаработать. Есть легенда, что чиго вырастает от дыхания тодов, потому что найти эту траву можно только на склонах глубоких ущелий, где живут эти ящеры. Быть может, мне не хватит одного дня, чтобы ее добыть, поэтому не пугайся, если завтра не вернусь.

Дзиён закрепил шпажки над огнем и, наконец подняв взгляд на Эрин, ужаснулся: та, совершенно бледная, смотрела прямо на него.

– Что с тобой? Болит где-то?

Девочка покачала головой.

– Дедушка, ты пойдешь к тодам? – едва слышно спросила она.

Пасечник моргнул. Какое-то время он молча глядел на нее, но в конце концов расслабился и улыбнулся:

– Так ты за меня волнуешься? Спасибо, конечно, но не переживай: я много ходил по этим местам, да и спускаться в само ущелье не собираюсь. Поэтому не накручивай себя и просто присматривай за домом.

Эрин кивнула, но внутри нее сгущалась тревога – и слова Дзиёна ее не развеяли. Девочка вдруг вспомнила запах тодов, перед глазами встала картина, как они кружили вокруг матери.

На следующий день нужно было рано вставать, поэтому Дзиён быстро ушел спать. Лежа рядом с ним, Эрин никак не могла уснуть.

Да, он сказал, что не собирается спускаться в ущелье, но что, если пчеловод поскользнется? Тогда тот попадет в пасть худшего ее страха.

Эрин думала, мама будет с ней всегда – но тоды расправились с ней за считаные секунды. То же случится и с Дзиёном.

«Если дедушка не вернется…»

Она почувствовала дрожь где-то в глубине живота. Вскоре она охватила Эрин целиком.

3 Летающий зверь

Дзиён встал с рассветом.

Он поднялся и тихонько, чтобы не разбудить Эрин, оделся в дорогу. Но девочка не спала: она лежала в кровати с закрытыми глазами и прислушивалась к каждому его шороху.

Наконец пасечник собрал вещи, открыл дверь и шагнул на улицу. Стоило ему выйти, как Эрин вскочила с кровати – она торопилась выполнить план, который продумала еще ночью. Девочка оделась, достала с полки остатки ужина – фако и сыр, – спрятала