Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Снаружи было еще темно, но в предрассветной синеве Эрин различила силуэт Дзиёна, идущего впереди, и пошла за ним. Первая часть пути проходила через поле – если бы пасечник обернулся, он бы, скорее всего, заметил девочку. Но разбираться с этим ей предстояло потом.

Не будь Дзиён поглощен своими мыслями, наверное, почувствовал бы, что подопечная следует за ним. Но пока он спускался по горной тропе, голова была занята совсем другим.

«Может, на нее напали тоды?»

Пасечник заметил, как Эрин побледнела, когда он сказал, что собирается туда, где живут эти ящеры, – это было на нее не похоже. Тогда Дзиён решил, будто девочка испугалась за него. Теперь же ему казалось, что дела обстояли не совсем так.

Когда он нашел Эрин на берегу озера, та была с ног до головы перепачкана – но не речным илом, а чем-то липким, похожим на смолу. И от нее разило тодами.

«Неужто в той грязи была и слизь тодов? Но чтобы в ней замазаться, нужно подобраться к ним вплотную – ящеры бы растерзали девочку. Только наездники могут к ним подойти… – вдруг он нахмурился. – Секунду, а ведь и правда…»

Ёдзэ тодов не держала – они считались грязными существами. Но вот у арухана, не связанного никакими моральными принципами, имелись люди – их звали слугами тодов, – которые выращивали ящеров и вроде даже их тренировали.

Девочку как раз принесло с земель князя…

«Может, Эрин – дочь слуг тодов?»

Но слуги давали клятву верности арухану, а значит, не стали бы мешать свою кровь с ариё.

«М-да… Не ребенок, а сплошная загадка…»

Уже рассвело, но небо по-прежнему оставалось темным. Его застилали облака.

Когда Дзиёну на голову упала большая капля, он понял, что мольбы не помогли: пасечник уже приближался к склону ущелья, и тут вдруг полило как из ведра. Мужчина спрятался под раскидистым деревом и задумался, что делать дальше.

Он уж было решил повернуть домой, но стук капель по листьям стал утихать – ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Тучи расступились, и из-за них выглянуло солнце.

Земля успела превратиться в вязкую грязь, но возвращаться домой, почти добравшись до цели, не хотелось. Дзиён подхватил котомку и вернулся на тропу, попутно вытирая с лица капли, которые падали с листьев.

В кустах у него за спиной что-то зашуршало – птица или зверь, он не понял. Похоже, лес просыпался после дождя. Дзиён развязал поясную сумку и достал оттуда плод, аромат которого отпугивал всю живность. Пасечник раздавил его и смазал соком одежду.

Запах напомнил Дзиёну о старике, который обучил его всему, что знал сам: от пчеловодства до навыков выживания в природе. Если бы не он, Дзиён едва ли мог бы сейчас продавать мед. Мысленно помолившись за благополучие учителя в загробном мире, пасечник продолжил путь.

Лес наконец закончился, и перед Дзиёном возникло ущелье, по форме похожее на чашу. Внизу текла мутная река – видимо, из-за дождей она разлилась и сейчас казалась куда полноводнее, чем в прошлом году.

Медленно, следя за каждым своим шагом, мужчина вошел в высокую траву, за которой скрывался обрыв.

Год назад с этого же места он высматривал в ущелье целебные травы и заметил на склоне раскидистое дерево сошу, а под ним – цветущую чиго. Уже смеркалось, поэтому мужчина рисковал не увидеть, куда ставит ногу, и оступиться. Да и лезть вниз без страховки, казалось, было невозможно. Дзиён решил – игра не стоит свеч, и в тот раз вернулся домой.

В этом году он прихватил с собой крепкую веревку. Пасечник взглядом отыскал сошу, достал веревку и обвязал ею ствол дерева у самого обрыва. Затем на одном из ее концов закрепил небольшой камень и сбросил туда, где росла чиго, – тот приземлился в зарослях бамбука. Дзиён взялся за веревку, убедился, что она его выдерживает, и начал медленно шагать вниз по утесу спиной вперед.

Через двадцать шагов его правая нога потеряла опору – не успел Дзиён сообразить, как соскользнула и левая. Руками он крепко держался за веревку, но его тут же ударило о скалу – от столкновения перехватило дыхание, а натянутая веревка обожгла ладони.

– Агх!

Из-за резкой боли он разжал пальцы и заскользил вниз по крутому склону, лицом к утесу. Дзиён попытался ухватиться за ветвь кустарника, но не удержался, и та ударила его по челюсти – из глаз полетели искры. Пасечник стал терять сознание и, уже не в силах бороться, покатился дальше по склону.

Когда подбородка Дзиёна что-то коснулось, его тут же пронзила острая боль. Он застонал и открыл глаза: перед ними все плыло, однако он узнал Эрин – девочка сидела рядом и ревела в три ручья.

– Дедушка! Дедушка!

Дзиён повернулся к ней и попытался заговорить, но челюсть вновь обожгло болью. Пасечник невольно потянулся ее ощупать, но маленькая ручка его остановила.

– Не трогай! Ты сильно поранился. – Эрин сжала его кисть железной хваткой.

Глаза Дзиёна сделались влажными от подступающих слез. С трудом шевеля губами, он все же спросил:

– Где мы?

– На склоне, – всхлипывая, ответила она. – На выступе. Он небольшой, поэтому не двигайся, иначе упадешь. Слышишь?

Дзиён попытался глазами показать, что все понял.

– Я… боялась, что ты умер!

Эрин расслабилась, и весь накопившийся в ней страх и напряжение выплеснулись наружу: девочка задрожала и взвыла. Потом потихоньку ужас начал ее отпускать – Эрин перестала плакать, глубоко вздохнула и принялась вытирать лицо от слез.

– Дедушка, ты как? – спросила она, глядя прямо на Дзиёна.

Мужчина попытался глазами выразить, что все в порядке. Все тело болело, но он по-прежнему мог шевелить пальцами рук и ног – значит, позвоночник и другие кости были целы.

Голова понемногу прояснялась, и только теперь Дзиён стал понимать положение, в котором оказался. Несмотря на то что он ничего себе не сломал, конечности сильно болели, поэтому прямо сейчас влезть обратно наверх пасечник бы не сумел.

Похоже, он долго пролежал без сознания – солнце уже опускалось за горизонт. Дзиён вдруг заметил, что Эрин накрыла его одеялом:

– Откуда… оно?

– Ты оставил его свернутым под деревом. Взяла с собой, когда спускалась.

– Но… зачем?

– Оно все равно легкое. Захватила еще воды и припасов. – Девочка подняла флягу и гордо улыбнулась, хотя лицо ее оставалось мокрым от слез.

Дзиён не догадывался, что подопечная за ним следила, но был рад, что она оказалась рядом.

– Ты… сможешь подняться? – спросил пасечник, стараясь как можно меньше двигать челюстью, и Эрин