Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– пчелы собирали ее вместе с нектаром и тоже хранили в улье. Девочка не знала, что пыльца съедобна, и удивилась, когда Дзиён вдруг предложил ее попробовать, – та оказалась сладкой, с неожиданным вкусом.

В тот раз, увидев, как округлились глаза Эрин, мужчина очень загордился.

– В таком виде она существует всего пару дней – потом начинается брожение, и пыльца становится горькой. Наверное, только пчеловоды знают, насколько вкусной она на самом деле бывает, – похвастал пасечник.

Дзиён и Эрин трудились с утра до ночи не покладая рук. Но все, за что они брались, было девочке в новинку, поэтому к работе она подходила с живым интересом.

Стоило ей лечь под одеяло и закрыть глаза, как она тут же проваливалась в сон, но уже на следующий день ее ждали новые дела. Будни тянулись друг за другом, и Эрин сама не заметила, как стала реже тосковать по матери.

И все же в дождливые дни на нее накатывала печаль. Дзиён всегда был рядом, но даже он не мог заполнить ту пустоту, что осталась после потери.

Когда у Эрин накапливались слезы, она уходила в стойло к доброй кобыле Точчи, садилась рядом с ней на землю и плакала, пока та стояла рядом. Хотя девочка никогда не говорила, где пропадает, Дзиён наверняка обо всем догадывался, но с расспросами не приставал.

Весна подходила к концу – приближалось лето. Дзиён все больше убеждался, что Эрин действительно осталась без дома. Она точно потеряла родителей при каких-то ужасных обстоятельствах. Единственное, что тут утешало, – девочку хотя бы не преследовали.

Раз в неделю в базарный день пасечник брал лошадь и ехал час до перекрестка на дороге Кодзон. Там устраивали ярмарку, и Дзиён закупал продукты и продавал мед. Когда мужчина предлагал Эрин съездить с ним, она с радостью соглашалась.

На рынке она не отходила от Дзиёна. Эрин не сторонилась людей, но, будучи немногословной по природе, обычно молча рассматривала яркие витрины и вывески. Знакомые торговцы, конечно, спрашивали пчеловода про девочку-ариё, но он всем отвечал, что это дочь его старого друга.

Как-то раз Дзиён купил ей платье с воротничком, на котором были вышиты цветы, – такие носили местные девочки. Эрин обрадовалась, но в тот же день с куда большим восторгом рассматривала встретившееся им по дороге дерево хоак с его тонкими вытянутыми листьями. Похоже, природа интересовала ее сильнее, чем одежда и украшения.

Она могла часами наблюдать за летком. Особенно ее волновало ожидание новой королевы: девочка начинала плакать от радости, стоило ей услышать, как трубит матка.

Эрин следовала за пчелами по полям, изучала, чем отличаются разные виды, чем питаются, какие бывают ульи… Но она не кидалась взахлеб рассказывать обо всех своих открытиях, как это делало большинство детей.

Дзиён поначалу считал, что девочка просто стесняется, но со временем понял: та сперва обдумывает увиденное. Чем бы она ни занималась – чистила ли печь от золы, убирала ли за козлом, – ее голову всегда занимало несчетное число вопросов и сомнений. Пасечник нередко видел, как его подопечная говорила сама с собой, и слушать ее было на удивление интересно.

Как-то раз, когда они фильтровали мед, Дзиён заметил, что Эрин бубнит себе под нос.

– Но он совсем не похож на нектар… Когда цвели саро, мед по виду отличался от того, который был, пока цвели носан… – Девочка сама не осознавала, что говорит вслух. – Видимо, дело все-таки в нектаре…

Мужчине не терпелось узнать, о чем она размышляет, и он вмешался:

– О чем задумалась?

Эрин удивленно повернулась к нему и покраснела – поняла, что он все слышал. Пару секунд она молчала.

– Я один раз попробовала нектар, который собирают пчелы: он был сладким, но совсем непохожим на мед по вкусу.

Дзиён застыл. До него дошло, какой вопрос не давал ей покоя. Пасечник мог бы рассмеяться – настолько простым был ответ, – но его поразило, что девочка решила попробовать нектар, чтобы сравнить его с готовым медом.

– Понял. Тогда ответь для начала: что мы вообще называем медом?

В мыслях Дзиён горько усмехнулся: снова проснулась его старая привычка всех поучать. Но Эрин это, кажется, не волновало.

– Пчелы складывают себе в живот нектар, а потом выплевывают его, вернувшись в улей. Поэтому я думала, что мед – смесь нектара с их слюной, но…

Дзиёну стало интересно, к чему она ведет, поэтому он терпеливо подождал, пока девочка продолжит.

– Они пролетают очень большое расстояние. Я успеваю выдохнуться, пока бегу за ними до поляны. Но ведь пчелы намного меньше меня, а значит, для них этот луг находится еще дальше.

Пасечника настолько увлекли ее рассуждения, что он и сам не заметил, как перестал крутить ручку медогонки.

– Мама рассказывала, что и люди, и животные питаются не только чтобы расти, но и чтобы иметь силы двигаться. Поэтому, если мы устаем, нам хочется есть. А крошечные пчелы пролетают огромное расстояние, набирают нектар, несут его обратно в улей и выплевывают – где же они находят силы на этот труд? И как из такого малого количества нектара получается столько меда, да еще и золотистого цвета? Где пчелы берут столько слюны на его производство? Как не погибают, если отдают столько влаги?

Дзиён вдруг понял, что остановился, и снова начал усердно вращать ручку.

– Ты зришь в корень. Я постараюсь потихоньку передать тебе свои знания. Но сейчас давай закончим с фильтрацией. Работа – на первом месте.

Начиная с того дня Дзиён использовал любую возможность, чтобы делиться с Эрин своим опытом. Она стремилась к новому, как птенцы тянулись к еде. Однако по-настоящему пасечник понял, насколько ей хочется учиться, лишь одним дождливым весенним днем.

Тогда он оставил дом на Эрин и уехал в город на сделку с другим торговцем. Утром еще стояла ясная погода, но на обратном пути мужчина попал под ливень.

В прошлый раз Эрин выбежала встречать его с зонтом в руках, и Дзиён думал, что сегодня будет так же. Но девочки нигде не было видно. Он оставил кобылу в стойле, обтер ее, дал сена и направился в дом – внутри оказалось тихо.

Дзиён уже забеспокоился, куда девочка могла уйти в такое ненастье, но заприметил ее у перегородки, отделяющей кухню от спальни. Эрин сидела к нему спиной.

«Чем она занята?»

Мужчина подошел поближе, но та даже не повернулась. Тогда он заглянул ей через плечо: на коленях у нее лежал трактат о ядах – девочка увлеченно кивала головой и что-то бормотала.

– Привет…

От испуга Эрин вздрогнула, но потом узнала Дзиёна: