Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Эрин удивилась: разве можно было оставлять улей открытым?

– А… Они не улетят?

Мужчина рассмеялся:

– Все в порядке! Да, пока они еще суетятся, но скоро все заберутся в улей, вот увидишь. После обеда проверим.

Эрин еще раз посмотрела на улей: часть пчел действительно хозяйничала внутри, но многие беспокойно кружили вокруг.

Если они искали себе новый дом, разве захотели бы снова жить в заколоченном коробе, да еще и так близко к старому? Сейчас их привлекала подслащенная вода, но что мешало им улететь потом, когда она закончится?

Дзиён положил руку на плечо девочки:

– Если так за них переживаешь, можешь остаться тут и понаблюдать, пока я буду готовить. Приходи, как позову. Только ни в коем случае не приближайся к улью.

Эрин кивнула, и мужчина ушел в дом. На улице разом стало тихо. Только ветер шумел в деревьях да пчелы все продолжали жужжать – девочка не отводила от них взгляда.

– Ой!

Суетившиеся вокруг улья пчелы вдруг стали залетать внутрь, словно что-то их туда тянуло. Одна за другой они опускались перед входной прорезью, складывали крылышки и заползали в деревянный короб, точно к себе домой. Скоро снаружи не осталось ни пчелки.

Со стороны это казалось волшебством.

Эрин продолжала наблюдать за ульем издали.

«Интересно, что там происходит? Может, пчелы обсуждают, стоит ли оставаться? И как вообще такой огромный рой туда поместился?»

Ей ужасно хотелось заглянуть внутрь…

Дзиён сказал не подходить, но, если она не станет трогать улей и просто аккуратно посмотрит, как у пчел идут дела, все же будет хорошо?

Эрин убедилась, что пасечника рядом нет, и бесшумно двинулась к коробу.

Внутри было тихо. Девочка присела и увидела перед собой длинную прорезь, а за ней темноту – разглядеть ничего не получалось.

Эрин, казалось, заметила какое-то движение… Пчелы? Она слышала их тихое жужжание. Интересно, чем они там занимались?

Она немного приблизила лицо к прорези, и тут вдруг кто-то схватил ее за плечо – девочка попыталась закричать, но крупная ладонь тут же прикрыла ей рот. Сильные руки подняли ее в воздух и отнесли в сторону от ульев.

Дзиён опустил девочку на землю только у входа в дом.

– Сказал же не подходить! – прикрикнул мужчина.

– Извини… – Эрин опустила голову.

– Пчелы редко жалят людей, но сейчас колония взбудоражена – решат, что ты хочешь зла, и нападут!

– Прости, дедушка… – едва слышно ответила Эрин, глядя себе под ноги.

– Ну и напугала же ты меня! – Дзиён, похоже, успокоился. – Тебе стало интересно, почему пчелы вдруг полезли внутрь?

Девочка кивнула.

– Да… – тихо ответила она. – Они забрались туда, в заколоченный ящик, как к себе домой… Я такого не ожидала…

Мужчина улыбнулся:

– Теперь это и есть их дом. Они живут там, где поселится их королева.

– О… – Эрин подняла взгляд на Дзиёна. – Так ты сказал, что все будет в порядке, потому что в улей зашла королева?

– Верно. Если матка решает остаться, остальные пчелы ей подчиняются. Они, в отличие от людей, всегда хранят верность своему предводителю – предательство им незнакомо. Мне самому бывает жутковато смотреть, как они, одна за другой, летят к улью, будто их тянут за невидимые нити.

Эрин закивала. Она вспомнила: пчелы снаружи вдруг направились к улью, словно зачарованные.

– Наверное, королева пользуется волшебством… – прошептала она.

Дзиён едва заметно улыбнулся:

– Пожалуй. Большинство мам умеют колдовать.

– Мам? Так королева – тоже мама?

– Еще бы. Она мать всей колонии.

– А?! – Эрин широко распахнула глаза. – Вообще всей?! Они – ее дети?

– С трудом верится, да? И все же это правда. Тысячи рабочих пчел, и все – ее дочери. Рабочие – девочки. Они много трудятся, но яйца не откладывают – это задача матки.

Эрин смотрела на Дзиёна с раскрытым ртом – от новых знаний по рукам пробежали мурашки. Тысячи пчел работали как единое целое, и всем дала жизнь одна королева. Это казалось девочке невероятным.

Она задумалась: сильно ли отношения между маткой и рабочей пчелой отличались от тех, что были между Эрин и ее матерью? Чтобы это понять, девочка попыталась представить, как королева откладывает тысячи яиц, из которых вырастают ее дочери, и тут же наткнулась на противоречие.

Дзиён заметил, как Эрин в задумчивости склонила голову набок.

– Хм? Что не так?

Девочка повернулась к нему:

– Если у них одна мать и во всех течет королевская кровь, почему они ей прислуживают? Почему не каждая становится маткой?

– Мм…

Дзиён задумался. Какое-то время он молча смотрел на Эрин, но потом положил руку ей на плечо и снова заговорил:

– Верно подметила.

Мужчина отвел ее в сарай, откуда они принесли улей и инструменты, открыл квадратный напольный люк и убрал к стене бамбуковую крышку – снизу находилось небольшое углубление. Улегшись наземь, Дзиён сунул в него руку и достал черный горшочек. Затем встал, снял плотно надетую крышку и подозвал Эрин:

– Погляди.

Она посмотрела внутрь – емкость была наполнена чем-то желтоватым и липким на вид. Дзиён взял немного на ложку и передал девочке:

– Попробуй.

Эрин думала, что почувствует сладость, но стоило пасте попасть на язык, как по всему рту распространилась жгучая кислинка.

– Бе-е… – Девочка высунула язык и скорчилась, а кислота уже ощущалась даже в носу.

Мужчина рассмеялся.

– Прости, кажется, вышло мощнее, чем я думал. Возьми, заешь. – Дзиён ловко снял с полки другой горшок и протянул Эрин ложку с медом.

Кислота отступила, но вонь, вроде той, что бывает от козьего молока, так до конца и не ушла.

– Это табчим – маточное молочко. Им питаются личинки, которые должны стать королевами, – объяснял Дзиён, закрывая горшки. – Когда возникает нужда в новой матке, рабочие пчелы строят маточник – особую ячейку в сотах. Своего рода колыбель для принцессы. Королева откладывает туда яйцо, и, когда из него вылупляется личинка, рабочие пчелы кормят ее только маточным молочком, которое сами же вырабатывают. Так развивается новая матка.

Мужчина спрятал черный горшочек обратно в погреб и опустил бамбуковую крышку на место.

– Хочешь, расскажу секрет? – ухмыльнулся он. – Я научился сам выращивать королев.

Эрин его не совсем поняла, и Дзиён, поймав ее растерянный взгляд, улыбнулся еще загадочнее.

– Ладно, слушай. Для начала я делаю искусственный маточник из пчелиного воска. Затем ограждаю часть улья, где живет королева, от той части, где хранится мед. Пчел сбивает это с толку. Не находя матку, они начинают сходить с ума. И когда они заволновались… – Дзиён встал с пола, взял с полки какое-то приспособление, длинную тонкую палочку с крошечным ушком на конце. –