Читать книгу - "Амити - Натан Харрис"

перепутанных побегов. Оно катилось по пустыне при полном отсутствии ветра. Я решил, что это своеобразное чудо. Оно парило в воздухе, не останавливаясь, само по себе, направляясь неизвестно куда. Я остановился и смотрел на него, пока оно не скрылось с глаз так далеко, как будто привиделось мне, как те призраки.

Я подумал, что будет, если я сумею провести нас еще через один холм, если сумею преодолеть еще один подъем. Так и произошло, и я уже был готов упасть на колени. Клянусь, в тот момент я чувствовал, что уже почти покинул этот мир. Я еще болтался в этом мире, готовясь к переходу в иной. Процесс казался на удивление спокойным. Я решил смириться с судьбой.

И в этот момент я заметил, как рядом из ниоткуда возникли двое чернокожих и индеец, все трое – верхом. На боках лошадей болтались ловушки, в которых поместился бы опоссум, а то и енот, но сейчас они были пусты. Всадники подъехали к нам полукругом, остановили лошадей и удивленно уставились на меня.

– И что этот мальчишка потерял в наших пустынных краях? – спросил один из них.

– Да еще и с белой девушкой, – заметил другой негр.

– Я уж подумал, у меня воображение разыгралось, – добавил первый.

– Не, я ее тоже вижу.

Он был одет в коричневый жилет поверх заправленной в брюки и застегнутой на все пуговицы белой рубашки. Вокруг шеи был повязан бордовый платок.

Индеец казался более осмотрительным, чем его спутники. На нем были бурые легинсы и цветастая рубашка, расшитая лоскутами ткани, словно вырезанными из платка на шее товарища. Его пальцы были унизаны таким количеством серебряных колец, что я едва не ослеп. Он заговорил с человеком в жилете и показал что-то жестами, и я решил, что они переговариваются между собой и пусть и с трудом, но понимают друг друга. Я пожалел, что рядом не было Уильяма. Мне его очень не хватало.

– Ему нужна лошадь, – перевел негр. – Он бы убил вас и забрал ее, но боится, что она больна, – он кивнул на Флоренс.

– Не хочет принести болезнь к своим, – добавил другой негр.

– Не стану его винить, – заметил человек в жилете.

– Она не больна, – сказал я. – Она ранена и устала. И хочет пить. Мы все хотим.

Я выпрямился, поморщившись от боли в голове, которая отдалась вдоль спины и ударила в колени.

– Где же моя учтивость?! Позвольте представиться. Меня зовут Коулмен. На лошади сидит Флоренс. А это – Оливер. Думаю, могу от их имени сообщить, что мы рады знакомству с вами и высоко оценим любое проявление доброй воли с вашей стороны.

Они выслушали меня. Потом человек в жилете наконец высказался от имени своего отряда, раз остальные решили промолчать.

– В общем, дело такое, – сказал он. – Мы уже добрых два часа ищем табун лошадей, о котором нам сообщили. Но это единственная лошадь, которую мы встретили. Так что почему бы тебе не рассказать мне, почему я не должен остановить эту вашу экспедицию, забрать лошадь и оставить вас здесь на поживу стервятникам? Я готов вас выслушать, потому что мне стало любопытно. Но я не собираюсь ждать вечно.

– Я бы уже отобрал эту лошадь, – усмехнулся другой негр. – У Вилли терпения больше, чем у меня.

– Говори, – сказал Вилли. – Только правду.

Между нами и ними повисло напряженное молчание. Я не знал, с чего начать. Индеец смотрел на нас исподлобья. Остальные двое все еще с нетерпением ждали, когда я начну говорить.

– Джун, – еле слышно прохрипел я. – Мою сестру зовут Джун. Я проделал долгий путь, чтобы найти ее. Возможно, вы о ней слышали? Если нет, берите что хотите. Поступайте как угодно. Мы здесь все равно долго не протянем.

Вилли ничего не ответил на мои мольбы. Он просто начал хватать ртом воздух, а язык задергался, словно рыба на крючке. Похоже, он глубоко задумался.

– Джун? – переспросил другой негр. – Джун – твоя сестра? Это девчонка Айзека.

Он назвался Отисом. Сказал, что все они знают Джун и что она уже давно живет в их поселке.

– Я не знаю никакого Айзека, – ответил я им.

– О, скоро познакомишься, – сказал Отис.

Вилли слегка пришпорил лошадь, подъехал ко мне и протянул руку. К моему удивлению, этот добряк предлагал подвезти меня.

– Черт… Я отвезу тебя к Джун, – буркнул он. – Мог бы избавить нас от беседы на такой жаре, если бы сразу назвал ее имя.

– Вы… – я едва не заикался. – Вы не шутите?

Отиса, казалось, обидела сама мысль о такой возможности, потом он смутился, видимо увидев выражение моего лица. К этому моменту у меня уже начали подгибаться колени. В горле пересохло, сердце тяжело стучало, и все, что я мог сделать в ответ, это кивнуть. Дрожащие губы и слезящиеся глаза уже не казались мне позором.

Вилли сказал, что я не в состоянии идти и что выглядел я хуже, чем девушка. С какой же благодарностью я принял его руку! Он поднял меня в седло и сказал, что остаток пути мы будем скакать во весь опор, чтобы сохранить остатки моих сил.

* * *

С волнением в сердце приближался я к месту, которое они называли Амити.

– Вы ведь и сами почти добрались, – сообщил Вилли. – Но не уверен, что вам хватило бы сил пройти последние несколько миль. Очень уж ослабели.

Я начал рассказывать им, что мы вынесли по пути, но им это было не интересно. Индеец, которому было не по себе от вида Флоренс, с диким, но впечатляющим кличем сорвался с мест и ускакал прежде, чем я успел с ним попрощаться. Остальные двое только вежливо улыбались и рассеянно качали головами, слушая рассказ о наших злоключениях, внимательно оглядывая пустыню в поисках неизвестно чего, какой-то невидимой угрозы.

Они привели Флоренс в чувство, плеснув на нее водой из фляжки. Даже после этого вид у нее был отсутствующий, но она хотя бы была жива. Еще часом раньше я не был в этом уверен.

– Ловкий ты парень, раз забрался так далеко, – говорил Вилли. – Но все равно дурак, что попытался.

– У вас же на двоих почти не было воды.

– Эта пустыня кишит индейцами и бандитами.

– Ничего съедобного на мили вокруг.

– Должно быть, ты крепкий, как гвоздь.

– Как наконечник стрелы.

– Как ноготь на ноге старого Лютера, а он может проткнуть ботинок насквозь при неосторожном шаге.

– Как…

– Ей понадобится помощь, – указал я на Флоренс, прерывая их соревнование в остроумии.

– Девушке просто нужна тень и вода. Там, куда мы едем, есть и то и другое.

– Я пыталась ему это сказать, – отозвалась Флоренс, все еще осоловелая от палящего солнца, но постепенно приходившая в себя; ее щеки впали, глаза были полузакрыты, но она смотрела вперед, покачивая головой в такт шагам лошади. – Обо мне не беспокойтесь.

В этот миг Оливер попытался спрыгнуть с моих рук, засуетился и ткнул Вилли в спину лапами.

– Успокой его, – буркнул Вилли.

Я прижал Оливера к груди.

– Тише, тише, – прошептал