Читать книгу - "Амити - Натан Харрис"

этот огонек, мелкий курьез после уныния бесконечно долгих миль среди кустов и крупного песка. Это был колокольчик, трепетавший при малейшем дуновении ветра. Он был прикреплен к крыше, к дому, и я был не в силах поверить собственным глазам, когда наконец понял, что мы приехали к чьим-то владениям.

– Мы приехали? – встревоженно спросила Флоренс. – Мы добрались?

Это было одинокое здание, построенное, судя по всему, из глины и дерева, с крышей, крытой листьями. Вход был открыт – ни дверей, ни окон. Лошади замедлили шаг даже без моей команды, судя по всему решив, что мы приехали.

Никаких признаков жизни я не увидел, о чем и сообщил Флоренс.

– Возможно, Уильям Фри внутри, – сказал я. – Возможно, он даже будет рад нам. Едва ли к нему часто заезжают гости.

Я не стал говорить ей, что с такой же вероятностью мы могли через несколько мгновений встретить свой конец, потому что никто не знает, что таит в себе эта хижина, но, учитывая наши недавние злоключения, я решил, что нотка оптимизма в нашем случае не помешала бы.

Оливер бегал из стороны в сторону рядом со мной, учащенно дыша. Ему не терпелось спрыгнуть на землю. После долгой поездки я испытывал то же желание, хотя, возможно, и не так активно это показывал. Мне нужен был отдых. Что бы ни ожидало нас в этом доме, это было лучше, чем дальше держать в руках эти поводья.

– Если хотите, можете пока остаться здесь, – сказал я Флоренс.

Но она успела выбраться из фургона раньше, чем услышала меня. Я последовал ее примеру, взяв с собой Оливера.

– Есть тут кто-нибудь? – крикнула Флоренс.

Я пошел за ней к входу в дом, думая, что, возможно, следовало бы остановить ее там, чтобы оценить обстановку, прежде чем мы войдем. Но она уже вошла в дом, по-прежнему выкликая имя Уильяма, готовая к встрече с кем угодно и с чем угодно.

* * *

Полы в доме были земляные, усыпанные веточками, выпавшими из кровли. Куда ни глянь, всюду виднелись следы одной пары ног. Стены были обиты досками, а потолок выложен рейками, сходившимися к центру крыши, образуя остроконечную вершину. Кровать была сделана из досок, а вдоль стен выстроилась глиняная посуда разных форм и размеров: кувшины, миски, тарелки и прочее. В центре комнаты одиноко стоял стол, на котором лежали несколько листков бумаги и компас. Надо сказать, компас был отличный. Серебряный, начищенный так ярко, что я видел в нем собственное отражение. На задней крышке было выгравировано все, что мне было нужно знать для того, чтобы понять: во всяком случае, мы нашли нужный дом.

– Фри, – сказал я Флоренс. – На компасе написано его имя.

Флоренс провела ладонью по стене, и на пол посыпалась глина. В воздухе тут же разнесся запах земли.

– Значит, мы нашли нужное место, – ответила она. – Это хороший знак.

– И на каком основании вы так решили? – спросил я.

– По крайней мере, мы знаем, что он здесь живет. И только погляди на все эти вещи! В скольких же экспедициях этот человек должен был поучаствовать, чтобы собрать все это!

– Возможно, – отозвался я. – Или эти вещи говорят о варварстве, которое мы даже не можем себе представить. Откуда нам знать, вдруг он присвоил себе это имя и этот компас? Нужно соблюдать осторожность.

– Варварство? У тебя разыгралось воображение, Коулмен. Вот что я скажу.

Флоренс обнаружила возле груды шкур кувшин с водой и не замедлила приложиться к нему, пролив часть воды. Она утерла губы и передала кувшин мне.

– Это безопасно? – спросил я.

– Ой, да просто попей, – ответила она.

И я попил сам, а потом, сложив ладонь чашечкой, налил в нее немного воды и наклонился, чтобы напоить Оливера.

– Только не отдавай ему всю воду, – заметила Флоренс.

– Да он почти ничего и не выпил!

– Ну, кто знает, когда еще…

Как бы то ни было, в этот момент мы услышали громкий звон, наполнивший хижину. Тень заслонила солнце. Даже Оливер перестал лакать воду из моей ладони. Я быстро выпрямился и вытер ладони о штанины.

– А вы еще кто такие? – раздался голос.

У входа стоял мужчина. Он был невысокого роста, с черными как вороново крыло волосами, свисавшими по обе стороны худощавого лица, скрывая его выражение. Рядом с ним на полу стояла ловушка с каким-то безжизненным животным, похожим на лису.

– Меня зовут Коулмен, – ответил ему я. – Это – Флоренс. А это – Оливер, – я указал на пса, словно на кого-то нужно было переложить ответственность, словно это собака привела нас сюда и заставила нарушить неприкосновенность его жилища.

– Мы не желаем вам зла, – добавила Флоренс.

При этих словах он хмыкнул, хоть и не улыбнулся. Медленно, но уверенно он шагнул вперед, взял кувшин с водой со стола и отпил из него сам.

– Это я вижу. А теперь я еще и знаю ваши имена. Одного до сих пор понять не могу: что вы делаете в моем доме?

На миг я замешкался, все еще нервничая при виде крови на его штанах и пятнышек грязи на лице. Как будто он только что вернулся с поля боя.

– Мы ищем моего отца, – ответила Флоренс, а потом принялась рассказывать ему о наших злоключениях.

Уильям слушал, не шелохнувшись и, как мне показалось, даже не дыша, о кораблекрушении, о братьях Тёрлоу, о том, что мы знали, что он с ними заодно, но возможно – лишь возможно – не отказался бы помочь нам в их отсутствие.

– Значит, я так понимаю, вы просто убежали от Тёрлоу и приехали сюда? Ко мне? – уточнил он. – Сбежали из-под стражи?

Флоренс побледнела, словно рассказ о гибели матери и нашем изнурительном путешествии очень утомил ее. Поэтому я постарался прийти ей на помощь.

– Совершенно верно, – ответил я. – Мы все же намерены отправиться на север, в сторону Техаса. Но мы не доверяем этим братьям. А кроме вас нам больше не к кому обратиться.

– У меня был уговор с Тёрлоу. Немного хороших товаров, земельный участок…

– А если вы можете получить всю землю? – предложила Флоренс. – И настоящее сокровище. Прямо сейчас. Я отдам вам все ценные вещи, которые мы привезли из дома…

– Флоренс… – произнес я, потому что об этом мы с ней не договаривались, но она продолжила, уверенно выговаривая каждое слово:

– В кофре моей матери лежат ее драгоценности, несколько диковин, которые отец распорядился привезти ему. Все это стоит неплохих денег, не считая нашего золота и серебра. И мы вскоре увидим его. Моего отца. Человека, который и посылал за нами. Он с радостью отдаст вам все, что обещал братьям Тёрлоу. Это все, что мы можем предложить, но это больше, чем могут предложить Тёрлоу, и я надеюсь, что вы примете предложение более щедрое, чем от этих двоих.

Уильям жестом остановил ее и нахмурился.

– Дайте минутку подумать.

Он сел и одним быстрым движением положил руки на стол.

Как он и попросил, мы молчали. Солнце, ворвавшееся в дом,