Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

рассказать о Люси. Я верю, когда вы говорите, что подвергаетесь опасности, потому расскажу еще кое-что. Но прошу вас: если доведется это пересказать кому-то, не упоминайте моего имени. Пусть это не было исповедью, но все же секрет. Не мой, мисс Гейт.

– Обещаю, – с готовностью заверила она. – Но если это в дальнейшем потребуется для полиции?

– Тогда я сам дам необходимые показания. Мы договорились?

– Конечно, преподобный.

Фрэнки кивнула. Преподобный тоже кивнул. Своеобразная сделка заключена и вступила в силу.

– Как я уже сказал, Люси устроилась в книжный. Бен с Джулией тогда приобрели второй магазин в Уилпшире и сюда брать никого не собирались. Джулия планировала обслуживать его в одиночку. Вы же знаете, в будни особой торговли нет. Так, газеты, ну и по мелочи. Но им стало известно о ситуации с Люси. Тогда они посчитали, что вполне могут позволить себе продавца, но в целом это было добрым душевным порывом. Они такие люди, мисс Гейт. Не могут пройти мимо чужой беды. Мы все столько лет друг друга знаем, стараемся протягивать руку помощи. Но Тэтчеры, пожалуй, в этом плане особенные.

– Поэтому они взяли Эмили? Если они устроили Люси, то едва ли была нужда еще в ком-то.

– Да, все так. Эмили искала подработку, и Джулия не смогла отказать девочке. – Викарий нахмурился. – Так о чем я? Ах, Люси. Так вот, они взяли Люси. Поначалу все шло хорошо, Бен и Джулия полностью сосредоточились на лавке в Уилпшире, но, как ни крути, а здешняя прибыли приносила не меньше. При всем хорошем отношении к девушке, считать деньги Тэтчеры тоже не забывали. И как-то выяснилось, что не все чисто с выручкой.

– Вам это рассказал мистер Тэтчер?

– Он пришел посоветоваться со мной, как быть. Хотя случаи недостачи были редки, им стало неприятно, что под собственной же крышей происходят такие вещи. Сначала они грешили на Эмили, да только та к кассе совсем не подходила, поэтому стало понятно, что ворует Люси. Тогда-то Бен и пришел ко мне. С одной стороны, он злился, а с другой – жалел ее, ведь Люси тащила на себе мать, ребенка и саму себя.

– И что же сделал мистер Тэтчер? – спросила Фрэнки.

– Насколько я знаю, ничего. Вскоре все прекратилось.

– Интересно, – сказала она, хотя ожидала от истории чего-то более впечатляющего. – Спасибо, что поделились, преподобный.

Если Солсбури понемногу подчищала кассу Тэтчеров, решила Фрэнки, то не на суммы, на которые можно выкупить целый магазин. Однако никакую информацию не стоило сбрасывать со счетов.

– Если это все, то лучше бы нам отправиться в школу, – обеспокоенно сказал викарий.

– Что вы, я доберусь, – с улыбкой ответила Фрэнки. – Мне кажется, если вы меня приведете, то мое расследование будет закончено.

Но викарий только замахал руками. С неожиданной прытью он скрылся в недрах дома, а когда вернулся, то предстал полностью одетым для выхода.

– Возражения не принимаются. Я доведу вас до спуска на окраине деревни. Там вернетесь тем же путем. – Он остановил ее в дверях и заглянул в глаза. – И, мисс Гейт, надеюсь, вы с умом распорядитесь полученной информацией.

Когда они вышли на улицу, где за время разговора окончательно стемнело, Фрэнки в душе порадовалась, что большую часть дороги пройдет не одна. К тому же викарий пошел в обход кладбища, за что она тоже была втайне благодарна. Оказаться в полной темноте среди могил – перспектива незавидная. В любом случае викарий оказался приятным собеседником. Он рассказал о своем назначении в Байбери, про друзей и про то, как поменялась деревня за эти годы. Говорить ей почти не приходилось, потому что преподобный болтал без умолку.

Уже в деревне викарий замолчал. Фрэнки догадливо отступила к кромке рощи, избегая света фонарей. Так, реши кто-нибудь позвать кошку или просто выглянуть в окно, будет казаться, что мистер Кромби вышел подышать воздухом перед сном. Ничего необычного.

– Вы породили тревогу в моем сердце, мисс Гейт, – сказал он, когда они достигли окраины.

– Простите, – вздохнула она.

– Странно думать, что ваши изыскания каким-то образом привели к Люси.

– Я просто пытаюсь идти по ниточке. Не поверю, что вы ни разу не пытались понять, кто мог совершить такое злодеяние.

Он согласно кивнул и запустил руки в карманы пальто. Осенний ветер трепал его седые волосы, а кончик носа вовсе покраснел.

– Все пытались, – сказал викарий. – Но истина нам не открылась.

Особо ни на что не надеясь, Фрэнки все же спросила:

– Как вы думаете, почему для Эмили так важно, чтобы правда стала известна? Прошло столько лет, ее матери нет в живых. Для чего?

Викарий перевел на нее взгляд.

– Вы хотите понять, добровольно ли она здесь?

– Да.

– Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить. – Он по-доброму усмехнулся. – По крайней мере, не сейчас.

– Но если она осталась по собственной воле, значит, для нее это имеет огромное значение?

– Эмили была целеустремленной, – вздохнул преподобный. – Возможно, желание быть понятой сильнее смерти. Я буду молить Бога и о вас, дитя, и о душе бедной Эмили. Но скажу, что мне отрадно знать, что вы взялись помочь.

Фрэнки попрощалась с викарием. Его слова еще звучали в ушах, пока она спускалась с холма. Из-за туч выглянула луна. От холодного света и без того пугавшая темнотой роща обзавелась изломанными тенями, раскачивавшимися и протяжно скрипевшими, а из дыр в стволах дубов доносился странный гул. Она чувствовала, что не только холодный ветер шевелит волосы, но и ощущение, будто во мраке, в тумане кто-то скрывается. Отчасти в том была заслуга Рут. После ее догадок, а затем посещения кладбища Фрэнки казалось все труднее держать фантазию в узде, ведь и до этого она повидала достаточно того, из-за чего ее запросто приняли бы за умалишенную.

Только где же справедливость, если даже тусклые огни Вудхауса не обещали безопасности? А до него еще следовало добраться.

Вытащив из кармана телефон, Фрэнки крепко сжала его. От тревоги дыхание сделалось сбивчивым. В другой ситуации она включила бы фонарик, но не сейчас. Следовало быть осторожной. И хотя страх заметно подгонял, оставался риск попасться на глаза