Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

– Что вы имеете в виду? Душа покойной досаждает вам?

– Нет, сэр. Эмили – нет. Но оказалось, что не только она выходит со мной на связь.

– Ох, мисс Гейт. – Мистер Кромби всплеснул руками. – Давайте присядем.

Она кивнула, следуя за викарием в гостиную. Комната оказалась уютной, хотя мебель, как и сам дом, видала лучшие дни: два дивана у жарко натопленного камина, сундук, служивший журнальным столиком, на потертом ковре. По углам расположились резные шкафы: один с книгами, другой – с посудой. По низкому потолку путями протянулись деревянные балки. На стенах – пасторальные пейзажи в позолоченных рамах. На одном из диванов лежала «Дейли телеграф», открытая на странице с кроссвордом, и карандаш.

Они устроились на одном из диванов.

– Ваши слова заставляют меня беспокоиться. Скажите, кто пугает вас? Дух назвался вам?

Фрэнки покачала головой.

– Дело в том, что я его не вижу. Однако он делает все, чтобы я бросила попытки помочь Эмили.

– Это зловредный дух, не так ли? До меня доходили слухи, что некоторые ученицы видели в стенах школы призрак Эмили, но не более того.

– Потому что никто прежде не брался помочь ей, – справедливо заметила Фрэнки.

– Верно. Как же я вам могу помочь, дитя?

Без сомнений, Фрэнки могла бы долго разглагольствовать об уже полученной информации, но мерное тиканье часов напоминало, что ей предстоит обратная дорога.

– Все это время я пытаюсь выяснить, что же случилось с Эмили и Питером. Пришлось поговорить с мистером Патерсоном, мистером Тернером, удалось даже связаться с Шарлоттой Честертон. Помните такую?

Глубокая морщина прорезала лоб викария. Он неуверенно ответил:

– Если память не изменяет, подруга Эмили. Я прав?

– Да. Еще мы задали несколько вопросов нашему библиотекарю, мисс Бозуорт. И все пути, так или иначе, приводят к Люси Солсбури.

– К Люси? – удивился он. – Почему?

– Вот это и интересно, сэр. Когда Эмили устроилась работать в книжную лавку, создалось впечатление, что дружба с мисс Честертон перестала быть крепкой. Вы удивитесь, но уже несколько человек утверждают, что Эмили и Люси были крайне близки.

– В таком случае думаю, что с Люси вы тоже встречались. Но как это связано с вашими словами об угрозе?

Фрэнки прочистила горло.

– Дело в том, преподобный, что чем больше я узнаю, тем более опасно ведет себя второй… э-э, дух.

Викарий скосил глаза в сторону, видимо, обдумывая ее слова. И хотя он был единственным взрослым, которому она могла поведать обо всем без утайки, чутье подсказывало, что помощи в борьбе с противоестественным ждать не стоит. Рассчитывать следовало на факты, возможно, сплетни. На все, что не пересекает границу жизни и смерти, хотя, казалось бы…

– Он, скажем так, сопровождает ваши встречи звуковыми проявлениями? – спросил преподобный.

Фрэнки кивнула.

– По большей части. Что можно сказать точно – он крайне зол.

– Исходя из чего вы сделали данный вывод, дорогая?

– Он сказал, что убьет меня, – спокойно поведала она.

– Ох, это совсем нехорошо! Не единожды за жизнь я сталкивался с рассказами людей о странной природе подобных явлений, но, как правило, привидения безобидны. В крайнем случае напоминают шумных соседей. Но чтобы открыто угрожать…

Пользуясь моментом, Фрэнки заглянула в обеспокоенные глаза викария.

– Мое расследование застряло на персоне Люси Солсбури. Преподобный, какой вы знаете ее? Мне важна любая информация. Она может помочь мне, прошу вас.

– Люси – человек непростой судьбы, мисс Гейт, – со вздохом принялся рассказывать викарий. – Когда я только приехал в Байбери, то застал их семью в полном составе. Мистера Солсбури, а он уже был немолод, сразила деменция. Не помню, сколько он промучился, два или три года. Но чем хуже ему становилось, тем больше времени требовала забота о нем. Джина, его супруга, в то время работала учительницей в начальной школе Уилпшира, и, как только Люси вернулась в Байбери, она оставила работу.

– Люси не жила с ними? – поинтересовалась Фрэнки. – Она уезжала учиться?

– Она окончила курсы машинисток и работала секретарем в Бирмингеме. Но так как мистера Солсбури больше невозможно было оставить одного, ни у Джины, ни у Люси не было выбора. Кто-то должен был взять ответственность за семью. Молодой Люси пришлось вернуться в родную деревню, чтобы помогать матери. В Уилпшире она устроилась в супермаркет. Планировали, что, как только мистер Солсбури обретет покой, Люси уедет. Однако беда не приходит одна. Стоило пережить похороны, как слегла уже сама Джина. А вскоре выяснилось, что Люси носит ребенка.

– И она больше никогда не покидала Байбери?

Викарий вздохнул. Очевидно, он очень сочувствовал женщине.

– Увы, нет. Куда она могла уехать? Мать слаба, на руках ребенок. Байбери стал для нее своего рода капканом. Потом супермаркет закрыли, и тогда Тэтчеры пристроили ее в книжную лавку. Книжный, конечно, не приносил столько дохода, но зато дом был поблизости.

– И как ей удалось приобрести книжный Тэтчеров, если они едва сводили концы с концами? – хмыкнула Фрэнки. – Вы что-нибудь знаете об этом?

Викарий замялся. Скрюченные артритом пальцы легли на колени.

– Никто не знает. Ровным счетом ничего, как и то, кто отец ее ребенка. Понятно, что девочка связалась с кем-то в Бирмингеме.

Фрэнки решила не затрагивать тему ребенка. Кто знает, может, итогом стала случайная встреча в пабе после работы или связь с начальником. Редкостью это не было ни тогда, ни сейчас.

– Вам не кажется это странным? – продолжала она гнуть свою линию. – Приобрести магазин, пусть и в такой маленькой деревне, – удовольствие не из дешевых.

Но викарий лишь повел плечами. Казалось странным, что отцовство ребенка волнует местных больше, чем внезапно появившиеся деньги. И деньги, надо сказать, немалые.

– Я думал об этом. Учитывая, что до этого у нее не складывалось с деньгами, вынужден согласиться. Есть один момент…

– Какой? – быстро выпалила она.

Внимательно посмотрев на нее, преподобный Кромби заговорил вполголоса, будто кто-то мог услышать их разговор. Но обычно то означало сплетни. Воспитанные люди делают это тихо.

– Мисс Гейт, вы просили