Читать книгу - "Черные легенды - Наталья Волочаевская"

Кликнув на улице извозчика (пришлось ждать его почти десять минут!), Аркадий Иванович велел ехать в присутствие соседнего квартала. Он должен был узнать, где остановилась Евгения, даже если на это ушел бы весь день!

Номер был убогим, но довольно чистым, хотя в нем явно убирали не сегодня. Аркадий Иванович обвел взглядом скудную меблировку и сел на продавленный диван. Несколько секунд длилось напряженное молчание. В гостинице было тихо, как на кладбище.

Аркадий Иванович смотрел на девушку, сидевшую напротив него возле окна. Свет падал ей на правую сторону лица, оставляя другую в тени. Темные круги под глазами были почти незаметны. Мадонна… Настоящая Мадонна! Именно такую Аркадий Иванович видел в Италии, куда ездил в позапрошлом году с женой.

– Когда вы приехали? – спросила Евгения.

Аркадий Иванович не сумел определить, с какой интонацией произнесены эти слова. Но, во всяком случае, радости в них он не услышал.

– Два дня назад. Знаю, вы считаете меня чуть ли не преступником, чудовищем. Однако позвольте спросить: что ж тут, в самом деле, такого с моей стороны предосудительного? Если рассуждать без предрассудков, а здраво?

Евгения несколько секунд смотрела ему в глаза, словно не понимая, что он имеет в виду. Аркадий Иванович решил, что нужно пояснить.

– Вы, конечно, считаете, что я преследовал в своем доме беззащитную девицу, оскорбляя ее гнусными предложениями, – сказал он с легкой иронией. – Однако согласитесь, что и я человек, а стало быть, способен полюбить. И это совсем даже не от моего желания зависит. Если рассуждать таким образом, то выходит, что поступки мои объясняются самым естественным образом. – Аркадий Иванович помолчал, наблюдая за девушкой. Та не ответила, и он продолжил: – Встает вопрос: изверг я или сам жертва?

– Вы?! – искренне удивилась Евгения.

– А разве нет? Посудите сами: предлагая вам бежать со мной в Швейцарию, я, если прикинуть, себя больше, чем вас, губил.

Во взгляде Евгении появилась задумчивость, и это Аркадия Ивановича обрадовало: больше всего он опасался с ее стороны холодности.

– Да и ведь все могло устроиться ко всеобщему счастью, – произнес он, рассчитывая закрепить успех. – Никаких неприятностей даже могло и не быть, кабы не случай в саду. Лидия Петровна…

– А ее тоже вы? – перебила Евгения.

Аркадий Иванович от неожиданности поморщился:

– Не думал, что вы верите подобным слухам.

– В народе говорят: дыма без огня не бывает.

– Мало ли что народ выдумает. Надобно слушать свое сердце.

– Сердце мне говорит, что вы виноваты.

– Моя совесть насчет Лидии Петровны в высшей степени спокойна, – твердо проговорил Аркадий Иванович, глядя девушке в глаза. – Медицинское следствие обнаружило апоплексию, происшедшую от принятия бани после плотного обеда и выпитой бутылки шампанского. Впрочем, ничего иного обнаружить и не могли.

Он помолчал выжидающе, однако Евгения лишь пожала плечами. Видно было, что слова собеседника не производят на нее желаемого эффекта.

Собираясь с мыслями, Аркадий Иванович поиграл с цепочкой от часов.

– Я вот что подумал, пока ехал сюда в поезде, – сказал он спустя полминуты. – Быть может, я косвенно поспособствовал случившемуся с Лидией Петровной несчастью. Апоплексия, говорят, и от нервов случается.

На этот раз Евгения отреагировала: она вдруг рассмеялась. Правда, как-то сухо, резко. Аркадий Иванович даже вздрогнул.

– Что вас так позабавило? – спросил он.

– Да вот это ваше, последнее… – Девушка покачала головой с саркастической улыбкой. – Будто вы себя корили, самоедством занимались.

Аркадий Иванович улыбнулся:

– Не похоже на меня?

– Нисколько.

– Не верите, значит?

– Вы умеете быть при необходимости приличным человеком, – признала Евгения, отвернувшись и глядя в окно. – Однако способность эта не делает вас… – Она замолчала, не договорив.

– Куда уж мне?! – подхватил Аркадий Иванович. Его не совсем устраивало направление, которое приобретала беседа, но следовало запастись терпением. – Я ведь раньше шулером был.

– Неужели?

– Целая компания нас собралась. И люди все приличные, с манерами. А все-таки посадили меня тогда в тюрьму за долги.

Евгения поглядела на него с интересом.

– Тут и подвернулась Лидия Петровна, – улыбнулся Аркадий Иванович. – Поторговалась и выкупила меня за тридцать тысяч сребреников.

– Откуда ж такая щедрость?

– Влюбилась.

– Так вы женились за долги?

– Можно и так сказать. Во всяком случае, документ против меня на эти тридцать тысяч она при себе хранила, так что задумай я в чем-нибудь взбунтоваться… – Аркадий Иванович рассмеялся. – И ведь сделала бы! Хотя любила страстно, почитала за сокровище. У женщин все это легко уживается.

Евгения кивнула.

– А если б не документ, дали бы тягу? – спросила она.

– По правде сказать, никуда мне не хотелось, а за границу Лидия Петровна и сама меня дважды вывозила, чтоб не скучал. Да за границу я и раньше ездил.

– А нынче?

– Нынче?.. – Аркадий Иванович задумался. – Я бы, может, в экспедицию на Северный полюс поехал. Или на воздушном шаре полетел. А впрочем, нет, – добавил он, выразительно глядя Евгении в глаза. – Я теперь почти ничем не интересуюсь.

Девушка помолчала.

– Вы по Лидии Петровне не скучаете? Столько лет прожили бок о бок.

– Не знаю, право. Вы верите в привидения?

– А вам являются, что ли?

– Лидия Петровна иногда посещает. Трижды приходила уже. Впервые я ее увидел в день похорон, всего час спустя после кладбища. Второй раз третьего дня, в поезде. А в третий – два часа тому назад, на квартире, которую я снимаю.

– Вы спали?

– Нет.

– Что же она?

Аркадий Иванович пожал плечами. Он уж пожалел, что поднял эту тему: при воспоминании о призраке внизу живота стало как-то тяжело, холодно. Словно там появился и вдруг разросся ледяной ком.

– Придет, поговорит, а потом исчезнет.

– Что ж она вам говорила?

– В первый раз про то, что часы завести забыл. В поезде погадать предложила.

– Согласились?

Аркадий Иванович покачал головой:

– Испугался. Выскочил из купе и полчаса вернуться не смел. Так и стоял в тамбуре.

– А сегодня?

– Спрашивала, как мне нравится ее новое платье.

Евгения смотрела на собеседника долго, почти минуту. Аркадий Иванович взгляда не отводил – ждал, что скажет.

– Наверное, вам являлись и привидения, – наконец произнесла девушка.

– Один только раз в жизни, шесть лет назад. Человек дворовый был у меня. Мы с ним крепко поссорились незадолго перед его смертью. Я хотел было даже панихиду отслужить, да посовестился.

– Отчего же посовестились? Перед кем стыдно было?

– Не знаю, право.

– В его смерти вы тоже не повинны? – почему-то с усмешкой спросила Евгения.

Аркадий Иванович приподнял брови:

– Помилуйте, чем же я тут могу… Человек тот повесился. Меня даже рядом не было.

– Не всегда надобно собственноручно петлю затягивать… – задумчиво произнесла