Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

Провел рукой по темным волосам и посмотрел в сторону, будто размышляя о чем-то. Толпа замерла в тишине, едва дыша.

– А теперь – о деньгах, – негромко произнес Перли. – Забудьте про банки. Те, кто пытался купить землю, знают: банк не даст вам ни цента. На участок – ничего, на второй дом – жалкие крохи. Канули в лету те времена, когда можно было получить свой дом просто за честный труд – мы променяли это право на скорость и комфорт. Что же мы предлагаем вам сегодня, здесь и сейчас? Возможность купить землю, а если хотите – и готовый дом всего за тридцать процентов от стоимости.

Перли поднял правую руку и с размаху ударил ладонью по перилам. Хлипкая деревянная конструкция содрогнулась.

– Итак, первый лот! – громко объявил аукционист. – Готовы? Кто будет первым? Номер один! Самый-самый первый! Настоящий Колумб «Перли Паркс»! Начало новой жизни, полной возможностей!

Он заглянул в портфель.

– Этот дом – я знаю, кое-кто из вас уже поднимался его посмотреть, – очаровательный старинный дом девятнадцатого века с резными фронтонами. Настоящая местная достопримечательность. И он может быть вашим.

– Это дом Уорда, – пробормотал Джон.

Перли поднял голову.

– Вместе с домом предлагается двадцать пять акров земли: поля и лес, летом все в цветах и бабочках, красота неописуемая. Этот дом покорит вас с первого взгляда! Вы влюбитесь в него, как в юности! Просто находка для любителей природы. И, в отличие от остальных объектов, дом полностью меблирован. Гостиная и кухня отремонтированы в этом году – прежний хозяин понимал, что будет его продавать, и хотел получить лучшую цену. Так кто же, друзья, будет первым?

Торги начались. Участники не торопились: супружеские пары совещались друг с другом между ставками, кое-кто вел расчеты на бумаге. Довольно быстро борьба свелась к двум претендентам: смуглому молодому мужчине в клетчатом пальто и заляпанных грязью лакированных туфлях, и явно нервничающей худощавой седоволосой паре.

Аукционист остановился, чтобы повнимательнее рассмотреть конкурентов, окинул взглядом толпу в поисках других желающих.

– Те, кто купит старинные дома в больших старых поместьях, – сказал он, – станут аристократами «Перли Паркс». Хозяевами усадеб. Помещиками. Истинными джентльменами. Когда эти дома войдут в состав нашего проекта, они станут символом – символом тех вечных ценностей, к которым мы с вами стремимся.

Наконец молодой человек сдался, и пара получила участок за пятьдесят три тысячи пятьсот долларов. Мужчина вскрикнул от радости и обнял жену, ветер сорвал его мягкую фетровую шляпу и понес по лужайке. Эзра Стоун поймал шляпу и вернул ее владельцу вместе с пачкой документов.

Перли протянул руку новоиспеченному владельцу, тот уже доставал очки в тонкой оправе, чтобы ознакомиться с бумагами.

– Прежде чем подписывать, посмотрите еще на один участок, – предложил Перли. – У меня есть десять акров рядом с тем, что вы только что купили. Начинается от каменного забора ниже вашего пастбища и идет до самого ручья. В ручье, кстати, отличная форель. Не возьмете вы – возьмет кто-то другой. У дороги – ровная площадка, прямо просится под дом. А если захотите уединения, можно проложить дорогу вглубь и построиться в глубине участка, с видом на ручей.

– Тем, кто не знает, с чего начать стройку, – продолжал он, – мы предлагаем шесть готовых проектов. Построим под ключ – от десяти до пятидесяти тысяч долларов. Или можете спроектировать и построить сами. А хотите – рубите деревья на своем участке и стройтесь по старинке, как наши предки.

Молодой человек в клетчатом пальто снова вступил в торг, и покупатель дома Уорда заметно занервничал. Теперь в торгах участвовало больше людей. На площади было уже человек пятьдесят-шестьдесят. Участок в итоге достался молодой паре в джинсах за пять тысяч восемьсот долларов. Новый владелец дома Уорда тут же отошел от Эзры Стоуна и пробрался между рядами, чтобы поговорить с ними, а его жена осталась на месте, с тревогой наблюдая за разговором мужа.

– Пять тысяч за десять акров, – тихо сказала Мими.

– Пять тысяч восемьсот, – поправил Джон.

Аукционист продал еще один десяток акров, потом несколько участков поменьше. Даже самые маленькие лоты – по одному акру – уходили больше чем за тысячу каждый.

Когда дошла очередь до второго дома, Перли сделал шаг вперед и, понизив голос, сказал:

– А сейчас у нас кое-что особенное. Старинный центральный дымоход – и не один, а сразу четыре камина. В гостиной – резной портал ручной работы и расписная плитка. Кто-то вложил в этот камин всю душу. Тот, кто понимал, что очаг – это краеугольный камень крепкой семьи. Кроме того, на участке расположены каменные загоны для скота. Такое редко увидишь. Даже в старые добрые времена не каждый фермер стал бы заморачиваться с каменной постройкой для свиней и овец. Но главное – для тех, кто ценит отдых на природе: тут есть водоем. Небольшой, конечно, изначально предназначенный для скота, но вполне подходящий как место для купания.

– Дом Прескотта, – сказал Джон. – Не знал, что он тоже уехал. Он вечно ругался на эту трубу – говорил, съедает полдома.

Аукцион продолжался. Всего продали двадцать восемь участков – то, что раньше было всего двумя фермами.

– Там наверняка сплошное болото, – произнес Джон, когда дошли до нижних частей участка Прескотта.

– Откуда им знать в такое время года? – заметила Мими.

Наконец Перли пролистал бумаги и объявил окончание аукциона. Он оглядел притихшую толпу, сделал паузу – и вдруг от души рассмеялся, раскинув руки, как будто обнимал их всех.

– Ну вот и все, друзья. Теперь мы с вами в одной лодке! – воскликнул он. – Теперь вы в числе избранных! Я вас всех обожаю и поздравляю! Запомните мои слова: об этом месте скоро заговорят во всех уголках страны. О нем будут слагать песни и легенды!

Джон и Мими медленно пробирались сквозь шумную толпу к своему пикапу. Ветер усилился, заметно похолодало, начал моросить дождь. Аукционист шел к своему дому – с десяток человек увязались за ним, не умолкая ни на минуту. Дикси держалась слева от хозяина, лавируя между людьми, тычась мордой в колени, чтобы не отстать. Она слегка помахивала хвостом – дружелюбно, но слегка настороженно. Гор брел позади, прищурившись и напряженно держа руку у бокового кармана, готовый к любой неожиданности.

– Их ждет неприятный сюрприз, – сказал Джон, наблюдая за процессией из кабины пикапа.

– Как бы они нас не удивили, – отозвалась Мими. – По мне, Прескотт с Джимми Уордом поступили разумно. Мы тоже можем уехать.

– У этих людей столько денег, что они могут купить ферму только ради забавы… как детскую игрушку… Нужно очень постараться, чтобы их задеть.

– Это теперь их земля, они купили ее, – сказала Мими. – Никто не даст Прескотту вернуться и качать права.

– Я знаю одно: эта «подлинная, старинная, окруженная пастбищными угодьями ферма