Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

По ночам слышно, как причмокивает. По всему дому слышно – сразу понятно, живой. А вот Бенджамин… о нем и не скажешь, пока не тронешь лоб – теплый или нет.

– Так вот, я пошла туда, – неуверенно продолжила Мими. – На нервах вся. И выдрала плющ с корнем. Все подчистую. А он, как живой, назад лезет, будто говорит, мол, не суйся. Теперь везде эта сыпь. Хуже кори. Посмотри на мое лицо.

– Не так уж и страшно, – сказала Агнес, приглядываясь. – За все есть расплата. Лучше уж так, чем как с сыном Молли Такер.

Мим почесала лицо. Агнес всегда тараторила без умолку, сбивчиво, перескакивая с одного на другое – слова у нее путались, как и ноги. Она с радостью собирала бы полный дом гостей – если б это кому-то было нужно. Смеялась она громко, порой не к месту, и с готовностью откликалась на просьбы помочь, особенно если не надо ничего самой организовывать или тратить деньги.

Медленно и чуть громче обычного, словно обращаясь к глухому, Мими спросила:

– Я подумала… не одолжишь немного каламина?

– Попадут в хорошие руки. Так он говорит. «В хорошие руки. Кто готов их покупать, тот действительно хочет. Сами они не могут». – Агнес рассмеялась. – Подумать только. А я тут. По уши в них. Не станешь всю ночь пересчитывать чужих. Только за своих так душа болит. За своих кровинушек. Когда пол ледяной. И чмоканье это не вынесешь. Оно ведь не по часам, то затихает, то снова. Всегда громче, когда валишься с ног.

– Агнес? – окликнула Мим, проводя рукой по спинке нового дивана из кленового дерева.

Обстановка пестрела яркими красками, хотя жалюзи были опущены и в комнате царил полумрак. Мими поняла, что не находит слов для вопроса, который комом стоял в горле. Поэтому спросила другое:

– Как мило вы все переделали. Сами ремонтировали?

– Что-то не вижу особой красоты, – сказала Агнес, удивленно оглядываясь. – Вот Джимми Уорд. Взял и свалил. Мик не знает, что я в курсе, но я от Джоан слышала. Джоан единственная рассказывает мне, что творится. Говорит, он просто взял и ушел. И вся эта работа помощником шерифа, и что он был в городском совете и дьяконом одновременно – ничего не удержало.

– Он что, бросил Лизу спустя столько лет?

– Да нет, нет. Вместе уехали, взяли что смогли. Ни душа не ведала, что они сбежали, пока назавтра один из Пулверов не услыхал, что коровы на поле мычат как полоумные. А у него их было семнадцать, с молодняком, хотя скотиной и не занимался особо.

– И куда они уехали?

– Кто ж знает, – ответила Агнес, подходя к окну и выглядывая на улицу через узкую щелку между занавесками. – Он у Кэрролла собирал, а Кэрролл – та еще заноза в заднице. Так что понять можно. А потом сын его, мальчишка Уорда, словил пулю в ногу – на охоте вроде как. Только Уорд не поверил, что это случайность. Видно, додумался до того же, что и я. У каждого дела два конца, не знаешь, как повернется.

– Сын Джимми Уорда получил пулю в ногу? – переспросила Мими.

Она все еще стояла у порога, в пальто, привалившись к стене.

Внезапно глаза Агнес расширились, лицо покрылось пятнами, она резко выпрямилась и кинулась к Мими – той показалось, что сейчас ее просто сметет.

– Где Хильди? – выкрикнула Агнес. – Господи, где твоя Хильди?!

– Она дома, – спокойно ответила Мими.

Агнес отшатнулась назад.

– Нельзя выпускать ее из виду. Надо держаться за жизнь. Мик уходит – и я каждый раз думаю, что в гробу вернется. И что тогда? Я даже водить не умею. А ты – ты молодец, сама со всем справляешься. А я раньше думала – чудная ты какая-то.

Мими потерла лицо и тыльные стороны ладоней о грубую ткань пальто. Время словно остановилось, и вопрос, который она должна задать, медленно поднимался откуда-то из самых глубин.

– Что случилось с сыном Такеров?

– Будь моя воля, – сказала Агнес, – я бы закинула детей в грузовик, как Уорд, побросала в кузов, что успеем схватить, остальное продала бы к чертовой матери. Джимми Уорд – он не дурак. А Мик… Он никогда ни за что не держался. Кроме своей земли. Будто заклятие на этих нескольких акрах.

– Что стряслось с мальчиком Молли Такер? – повторила Мими хриплым голосом.

– Земля, – пробормотала Агнес. – Мик всегда был упрям, но теперь только и твердит: земля да земля. А я ведь свою – ту, где росла, – оставила без оглядки. И жива. А он: «Так нельзя. Землю не бросают». А я ему: «Да тебя убьют из-за этой проклятой земли». А он: «Шестеро детей, Агнес. Шестеро». А я ему: «Ты правда думаешь, что им нужен этот песок с камнями, где кроме сорняков да ягод ничего не растет? Думаешь, это важнее живого отца?»

Агнес всхлипнула, задыхаясь от слез.

– Земля, Мими… Почему земля? – Она вдруг резко замолчала. – Тсс…

Она снова подошла к окну и украдкой выглянула на улицу.

– …Они слушают.

– У тебя, похоже, и своих дел хватает, – тихо проговорила Мими.

Она шагнула к Агнес, совсем забыв про сыпь от плюща и собираясь поцеловать ее на прощание. Агнес резко обернулась и закричала:

– Ты чего пришла? Что тебе надо?!

Она метнулась в другой угол комнаты, подальше от Мими.

– Убери руки! Не подходи!

Мими отшатнулась, испугавшись, и налетела на Джерри – он как раз открыл дверь, снова с ружьем в руках.

– Господи, поосторожнее! – выдохнула Мими, пятясь и боком протискиваясь мимо него, пока тот показывал, что ей пора уходить.

В прихожей она потянулась было к Джоан – та уже догнала Джерри ростом, – но девочка с раздражением дернула плечом и увернулась от прикосновения.

– Джоан, – прошептала Мими. – Скажи… что случилось с сыном Молли Такер?

– С малышом? Утонул в колодце, – тихо сказала девочка, не отводя жесткого испуганного взгляда.

– Но как?

Позади Джоан, сбившись в кучку, стояли четверо младших – настороженные, как воробушки, готовые в любой момент броситься врассыпную. Джонатан сосал палец, и Мими услышала громкое причмокивание.

Она вышла к машине, пошатываясь, под прицелом ружья Джерри. Лицо зудело, и она снова принялась его тереть. По обе стороны двери, пригнувшись к земле, глухо рычали тощие псы, готовые наброситься, если она попробует вернуться.

Перед лавкой Линдена стоял новый коричневый пикап с двойной кабиной – как оказалось, Эзры Стоуна. Мими толкнула дверь, звякнули колокольчики на входе, и Эзра поднял голову от ящиков с рыболовными снастями в глубине магазина. Их взгляды встретились – его хищные желтые глаза внимательно осмотрели ее через низкую витрину с пирожными и чипсами. Не поздоровавшись, он снова уткнулся в коробки с крючками.

– Где Хильди? – спросила Фанни.

Мими обернулась. Обычно сонные голубые глаза хозяйки на этот раз смотрели живо и внимательно.

– Дома. С Джоном и Ма, – ответила Мими.

– А, – сказала