Читать книгу - "Терранавты. Роман о разумных осьминогах - Октавия Колотилина"

море. Качка была приличной. Не осьминоги ли применяют свои неизвестные технологии?

Вспомнился обитатель аквариума с огромными испуганными глазами. Где он – а где гравилучи. Это блеф, всем понятно, что блеф.

Алексей Васильевич поймал себя на невольном желании: пусть бы у донного поселения действительно оказался туз в рукаве. Тогда не пришлось бы уничтожать этих морских котят. Одного жалко, а брать на душу столько мелких жизней?

Но если сверху спустят указание взорвать «Объект Икс» – ничего не поделаешь, приказ есть приказ.

Адмирал достал флягу с коньяком… и не стал пить. Хотелось совсем другого: спуститься в лабораторный корпус и взять на руки этого маленького засранца.

Его размышления прервал деликатный стук. После доклада адъютанта в каюту проник профессор Мясников, он нервно подёргивал плечами. Алексей Васильевич предложил стул:

– Присаживайтесь, Евгений Романович. Что ли появились соображения насчёт гравилучей?

– Нет, я несколько по другому вопросу. Те видеоматериалы, которые вы мне предоставили, о погружении Мирославы Соминой – они поразительны! Донный биоценоз с тысячами уникальных видов! Вы знаете, я не смог больше сопротивляться соблазну и открыл изолирующий контейнер, достал того моллюска, которого предлагал нам подопытный… то есть наш восьмирукий гость.

– Вы подсадили себе в мозг паразита? – адмирал поднял бровь. – Неужели решились?

– Ради науки приносились и не такие жертвы. И общаться напрямую с октопус сапиенс оказалось очень познавательно.

– То есть вы говорили с этим мелким недоразумением? – хмыкнул Алексей Васильевич. – Про супероружие не спрашивали?

– Он ничего не знает про гравилучи. Мне кажется, их попросту не существует, иначе бы осьминоги уже применили своё гипотетическое оружие.

Адмирал кивнул. Мясников продолжал:

– Но я бы хотел вам показать кое-что… Кое-кого.

Они пошли в ихтиологическую лабораторию, прихватив адъютанта. Мясников, пытаясь успеть за широко шагающим Алексеем Васильевичем, объяснял:

– Понимаете, четыре года назад мне передали весьма необычный экземпляр головоногого. У него были полностью ампутированы пять рук и обрублены кончики остальных, лишь на одной сохранились три псевдопальца. Этот дар нашей лаборатории преподнёс известный бельгийский коллекционер. По его рассказу, осьминога добыла рыбацкая шхуна в заливе Аляска, вблизи острова Кадьяк. Улов тут же был продан на итальянский лайнер «Коста Карнивал». Повар Фу Джи Шан, проводя кулинарное шоу, заметил, что имеет дело с необычным видом осьминога: тот издавал щелчки, вёл себя очень активно на воздухе. Ещё повара поразило, что в каждом щупальце имеется по три мускульных жгута. Фу Джи Шан сообразил: за редкий вид головоногого можно получить гораздо больше денег, чем за ещё одно кулинарное шоу, и продал животное знакомому перекупщику. Так после ряда сделок этот экземпляр появился у меня.

Мясников остановился перед входом в лабораторию, переводя дух. Пока искал по карманам пластиковую карточку, продолжил:

– Он оказался весьма опасен. Пострадала моя лаборантка, Света, моллюск затащил её в аквариум и едва не утопил. Учтя данный инцидент, животное изолировали в специальной ёмкости. Когда наш коллектив получил приглашение поучаствовать в экспедиции, я решил взять этот экземпляр с собой: его характеристики совпадали с описаниями из работ Екатерины Куравиной. Можно было надеяться, что осьминог поможет изучению октопус сапиенс.

– И что, вам удалось разговорить моллюска? – прервал Алексей Васильевич.

– Представьте себе – да. Его зовут Льюит и как-то там ещё, он был в своей социальной иерархии значимой фигурой. Мы проверяли его на толерантность к людям и получили весьма обнадёживающие результаты. Льюит говорит, что знает, где находится инопланетный корабль. Но мне эти сведения сообщать отказался, требует самого главного начальника.

– Не собираюсь совать себе в уши всяких пиявок, – проворчал адмирал.

– О, не беспокойтесь: я вполне смогу выступить в качестве переводчика.

Осьминожка в аквариуме, завидев знакомого, припал к стеклу. Алексей Васильевич улыбнулся ему и прошёл вслед за профессором в дверь подсобки.

* * *

Утром то, что Угорь принял ниетту, подтвердилось: он уселся напротив аквариума Винча и представился сложным, ничего не значащим именем. Принялся выспрашивать о городе, подозревал какое-то секретное оружие.

Винч постарался убедить человека: озарённые очень редко пользуются оружием. Врать было нельзя, пришлось изворачиваться – Винч говорил «наши», имея в виду Синий Квартал, владения Луча Познания. Но Угорь, похоже, всё равно не поверил.

Он всё чаще наведывался в потайную комнату. И однажды днём вышел оттуда не один: за ним, сложив сзади руки, важно шествовал Луч Защиты. Тёмно-зелёный, колючий, Льюит поворачивал прищуренные глаза, оглядывая помещение. По возрасту он старше Миэлты – почему же в два раза меньше неё? Должно быть, сказались лишения и голод.

Многие из людей женского пола завизжали, Скат принялся выкрикивать фразы о размножении. Однако они зря испугались: Льюит уже хорошо контролировал руки, ни на кого не нападал. После короткой прогулки его снова увели в бочку.

Винч почувствовал себя ущемлённым – ему не позволяли свободно передвигаться по комнате, по-прежнему ставили коробку поверх люка.

Как-то днём Угорь попросил всех уйти. Сам тоже скрылся, а когда вернулся, за ним шагал Кит с помощником. Люди протиснулись в потайную комнату, и Винчу стало интересно – зачем? Он выбрался через отверстие из аквариума и, маскируясь, прошмыгнул следом.

Кит стоял напротив бочки. С неё сняли крышку, и Льюит вылез, разлив кругом воду. Угорь не переставая болтал, представляя Луча Защиты. Тот держал в единственной сохранившей пальцы руке белый шарик-переводчик. Протянув его Киту, попросил:

– Подойди ближе. Я расскажу, где скрывается Сверхкальмар. Мы с Фьютом – братья по учителю, я знаю, куда он спрятал.

Винч приподнялся. Его мантия трепетала от недоумения: неужели Льюит догадался, где лежит карнский корабль? Но зачем же открывать это людям?!

Кит наклонился, прислушиваясь. Две задние руки Луча Защиты приподнялись и сомкнули культи над головой.

И тут словно ледяным потоком накрыло: Льюит сплёл бы пальцы – если бы они имелись. Знак отмщения!

Льюит в одно мгновение обхватил и спеленал человека, накрывшись им. Кит даже крикнуть не успел, как на его шее затянулась мускулистая удавка. Переломает кости!

– Хочешь знать, где спрятан корабль? – прошипел Льюит. – Там, где вам не найти.

Помощник вскинул оружие, но на нём повис Угорь, крича:

– Вы убьёте адмирала!

Винч спешил изо всех сил. Оказавшись возле кучи белой материи, обвитой присосками, ткнул в руку Льюита улиткой-конусом. Жало впрыснуло парализующий секрет, мышцы Луча Защиты дёрнулись – и одеревенели.

Винч подлез руками под них, пытаясь снять каменную петлю с горла Кита – бесполезно!

– Там второй осьминог, стреляйте в него! – вопил Угорь.

– Я помогаю вам! – отчаянно крикнул Винч.

Тело невольно ощетинилось иголками: вдруг помощник начнёт палить из своего оружия?

Пробираться между застывшими