Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Дариус неловко переступил с ноги на ногу.

— Нет. По крайней мере, это не должно сильно отличаться от того, как Расти… — он указал на собаку, которая лежала неподалеку, высунув язык, — …понимает простые команды. Но тем особям, которые были первыми, уже больше двадцати лет, Вокс. Обычно с возрастом приходят сдержанность и мудрость. — Он приподнял бровь. — Хоть и не всегда.

Вокс пропустил шпильку мимо ушей.

— Значит, ты не замечал в них перемен?

— Нет, но ты прекрасно знаешь, что для использования моей магии нужно до них дотронуться. — Дариус заложил большие пальцы за пояс. — Я изо всех сил стараюсь вообще не прикасаться к этим ублюдкам. И уж точно не катаюсь на них верхом. — Он выразительно посмотрел на Товва.

— Если мы поймаем для тебя одного…

— Нет. — Тон Дариуса стал ледяным. — Я знаю, что тебе известно, как работает териомантия, Вокс. Я должен связать свой разум с разумом существа. С таким животным, как корова, всe просто — понятные инстинкты, и я легко могу ими управлять. Но со стракси… — Он вздрогнул.

— Голод? — предположил Товв.

— Нет, не голод. — Дариус помедлил, затем добавил: — Это безумие. Одержимость. Ярость. Ненависть. Погрузиться в их разум это риск потерять себя навсегда, потому что они не похожи ни на одно другое животное. Они монстры, и снаружи, и внутри, и единственное, с чем я могу сравнить их разум, это…

— Люди, — тихо произнес Вокс.

Дариус неохотно кивнул, и в этом не было ничего удивительного: териомантам строжайше запрещалось применять магию к людям.

— Худшие из людей, — сказал он. — Самые темные умы, которые наслаждаются и упиваются убийством, но всe гораздо хуже, потому что стракси неестественно целеустремленные. Ими невозможно управлять, и я не стану рисковать своим разумом и жизнью, чтобы проверить, изменилось ли это. Подозреваю, всe, что я могу тебе сказать — возраст делает их только хуже.

— Понял. — Вокс не собирался рисковать тем, что Дариус выгорит ради дополнительной информации. — Я пришлю к тебе Зинта, чтобы он вырастил то, что нужно.

Он отвернулся, но как только они с Товвом зашагали прочь, Дариус окликнул его:

— Если Разрушительница Мира с вами, Вокс, спроси еe, что думает о разуме стракси Энтони Дарем. Я слышал, что до Раскола он был самым уважаемым териомантом, и уверен, что он выбил себе местечко на «Страннике рассвета». Возможно, она знает ответ на твой вопрос.

Вокс встречался с Даремом лишь однажды, незадолго до Раскола, и тот разговор был обычной светской беседой. К тому же он подозревал, что если бы Флинтспайр знала что-то о внутреннем устройстве разума стракси, она бы уже этим поделилась.

— Еe зовут Лириен Флинтспайр, Дариус. Выжги это в своем мозгу, иначе я выжгу это клеймом на твоей руке.

— Правда, тебе не помешало бы быть дружелюбнее, — пожурил Вокса Товв, пока они лавировали между коровами. — Люди охотнее делают одолжения тем, кто им нравится. Тебе стоит начать думать: «А как бы ответил Зинт?», прежде чем открывать рот. Люди любили бы тебя больше.

— Дариус вел себя как мудак. — Вокс поморщился; он понимал, что, вероятно, перегнул палку, но его раздражало, что териомант, прекрасно зная о достижениях Флинтспайр, всe равно называл еe Разрушительницей Мира. — Я надеялся на более полезную информацию.

— Думаю, ответ в том, что никто не знает стракси и их повадки лучше нас, — ответил Товв. — А еще мне кажется, что наша уверенность в том, что стракси становятся опаснее, послужит отличным стимулом, когда мы начнем вербовку на собрании.

Вокс был в этом менее уверен. Скитальцы и так до смерти боялись стракси, и нагнетать этот ужас было не лучшим способом заставить их сбавить скорость и вступить в бой.

Их пути разошлись: Товва переманил лоток с мороженым. Его обычно молчаливый друг пустил в ход всe свое обаяние перед молодой парой — аэромантом и аквамантой, которые использовали магию для заморозки сливок, подслащенных драгоценным сахаром из фермерских фургонов Железных корней. Десерт был дорогим удовольствием, но Товв был сладкоежкой и симпатизировал акваманте, так что он неизбежно переплатит.

Остановившись перед кожевенным прилавком, Вокс объяснил женщине, что ему нужно, отдав в обмен книги, которые держал под мышкой.

— Я вернусь за этим чуть позже, — сказал он, заметив приближающегося Крэкджо с деревянным подносом, полным жареного мяса; впереди него разносился манящий аромат.

Друг протянул ему ребрышко, и Вокс откусил кусок. Этот вкус неизменно напоминал ему о старом мире. Сами собой нахлынули воспоминания о том, как он познакомился с Крэкджо: это было после того, как Крэкджо отработал свою смену в одной из пиротрамвайных линий, подкидывая туда топливо. Когда-то такие линии связывали все районы Аллантрии. Они купили ужин у уличного торговца, а затем гуляли вместе, рассуждая о том, как станут богатыми и знаменитыми. Вокс пожалел, что невозможно протянуть руку сквозь минувшие десятилетия и хорошенько встряхнуть себя молодого.

— Хватит хмуриться, наслаждайся едой, — сказал Крэкджо, и Воксу понадобилось мгновение, чтобы осознать: это говорит его друг, а не тот призрак из прошлого.

Вот только насладиться едой не вышло, потому что он заметил Тайру, которая стремительно направлялась к нему, таща за собой плачущую женщину.

— Киран! — крикнула она ему. — Ты нужен здесь!

— Дерьмо, — пробормотал Крэкджо с набитым мясом ртом. — Кажется, ты влип.

Вокс покачал головой — в глазах Тайры не было злости. Это была тревога.

— Что случилось? — спросил он, оглядывая рынок. Скитальцы, железные корни, угонщики скота — все были поглощены торговлей. Никаких признаков конфликта или неприятностей.

— Костяные шакалы нарушили Пакт, — прорычала Тайра. — С ними нужно разобраться.

Еда во рту Вокса вдруг стала горькой, он с трудом сглотнул и бросил недоеденное ребро одной из собак угонщиков скота.

— Как?

— Они снова берут рабов. — Голос Тайры дрожал от ярости, и она тихонько подтолкнула вторую женщину вперед. — Это Роза.

— Они напали сразу после рассвета, когда мы разбивали дневной лагерь. — Женщина, Роза, смахнула слезы. — Забрали всe, что обычно берут, но на этот раз они забрали и мою дочь. Моей Джесси всего восемнадцать.

Холодная ярость вспыхнула в его венах. Вокс должен был догадаться, что