Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

рассвета», несколько групп людей попытались выжить на дирижаблях. Их план был больше никогда не приземляться, вечно жить в небе, вне досягаемости стракси.

— Я слышала, все они разбились. — Лириен вздохнула, вспоминая жуткие истории о гибели дирижаблей. — Уж поверь, Таймен следит за тем, чтобы все учились на чужих ошибках, чтобы мы больше ценили «Странника рассвета».

— Глупая затея, честно говоря. Океанские корабли подходили лучше. — Зедра осторожно пробиралась в город по разрушенной дамбе, и Лириен последовала за ней. — Иногда я спрашиваю себя, уцелели ли какие-нибудь пароходы. Возможно, они нашли остров, до которого не добрались стракси, и осели там. Или же всe еще кружат по океанам, кормясь дарами моря. Вера в то, что где-то в мире человечество всe еще процветает, вдохновляет.

— Это противоречит учению Таймена.

— Пропаганде Таймена.

Лириен всегда подозревала, что многое из того, что проповедовал архикондуктор, было ложью. Теперь она знала это точно. Чего она не знала, так это того, как это знание все изменит для неe.

Войдя в город, они замолчали,

Коринтея лежала в безмолвии, еe былое величие было погребено под пылью и руинами. То, что когда-то было гордой каменной кладкой — арочные мосты, резные фасады и мощеные улицы, — теперь раскололось и осело, земля покрылась трещинами. Несомненно, часть разрушений, была вызвана Расколом, но большая часть — последующим натиском стракси. Эти твари безжалостно уничтожали всe, что хранило запах человечества. Дома без крыш зияли пустотой, их окна смотрели на Лириен и Зедру пустыми глазницами, словно оскорбленные их присутствием. Каждый шаг Лириен отдавался хрустом битого стекла и каменного крошева, — хрупких останков того, что некогда было полумиллионным городом.

Улицы пахли сырой землей, но еe нос уловил и запах влажной гари и пепла, хотя пожары давным-давно угасли. Лозы и колючий шиповник беспрепятственно карабкались по стенам, оплетая некогда роскошные балконы и заползая в пустые дверные проемы, словно стремясь вернуть природе то, что человечество утратило. Выцветшие знамена всe еще свисали лохмотьями с покосившихся шпилей; их краски поблекли, а символы почти стерлись. На площадях стояли статуи политических деятелей и знаменитых элемаров, изувеченные и обезглавленные, сломанные или просто рассыпавшиеся от времени.

Но больше всего здесь было рубцов и отметин, оставленных стракси. Там, где прошлись когти, камень уродовали глубокие борозды, в стенах зияли огромные проломы, сквозь которые стракси тащили тела, и в тенях было легко представить, как будто за углом суетливо стучат лапы. Повсюду валялись сломанные кости и выбеленные временем, расколотые, человеческие черепа, наблюдающие за всеми зияющими глазницами. Каждый уголок Коринтеи шептал о насилии и первобытном ужасе, о том моменте, когда город завопил — а затем погрузился в безмолвие. С каждым шагом грудь Лириен сжималась, словно она шла не по улицам, а сквозь разоренную память цивилизации, которая вполне могла быть утрачена навсегда.

Зедра повела еe внутрь руин, которые, похоже, когда-то были общественным зданием; крыша исчезла, одна стена обрушилась, а винтовая лестница в центре походила на гигантский позвоночник, ведущий в никуда.

Лириен обернулась, и еe затошнило, когда она увидела на внутренней стене плиточное панно с изображением Источника. Никто из ныне живущих никогда не видел Источник, многие даже сомневались, что это физическое место, считая его неким неозязаемым началом, но на протяжении всей письменной истории его всегда изображали, как огромный зеленый вулкан с голубым озером внутри кратера. Цветная плитка этого панно сохранилась на удивление хорошо; синие, зеленые и золотые оттенки всe еще оставались яркими. Но поверх неe выцветшей черной краской были нанесены надписи: Источник Деверелла Таймена — могила человечества; Источник трусов; Брошены во тьму.

Крупнее всего была надпись, выведенная красной краской: Вы, предатели человечества, чтоб вы утопились в этом своем Источнике.

Уперев древко копья в землю и облокотившись на него, Зедра смотрела на изуродованное изображение.

— Коринтея долго держалась против стракси. Оборонительные сооружения были построены быстро, и в городе были сильные элемары со всеми основными видами магии.

— Расскажешь мне, что произошло? — Лириен была надежно ограждена от того, с чем столкнулись многие, поскольку и она, и еe мать были приняты в ближний круг Таймена сразу же после того, как у неe проявилась магия. Даже сразу после случившегося, когда еще пылали огни Раскола, было похоже, что Таймена больше заботит масштаб силы Лириен, чем страдания города, которым он правил.

— Дирижабль, на котором я служила, продолжал выполнять рейсы в Аллантрию, и мы привезли в Коринтею приглашение Таймена присоединиться к «Страннику рассвета». — Зедра на мгновение умолкла, погрузившись в воспоминания, а затем продолжила. — В светлое время суток всех элемаров, принявших приглашение, позвали взглянуть на чертежи «Странника рассвета» и послушать Эдвина Моргана, миссионера Таймена, который объяснял, почему эта затея увенчается успехом, хотя другие потерпели крах. Почему «Странник рассвета» — это тот самый ковчег, на котором спасется человечество.

— Я знаю его, — пробормотала Лириен; и при звуке этого имени ее снова затошнило, а в голове эхом отдался голос Таймена: «Элемар Эдвин Морган сможет послужить племенным жеребцом для тебя. Он посеял семя многих детей и хорошо знает свое дело». — Он самовлюбленный мудак из авангарда.

Зедра кивнула.

— Тут я спорить не стану, но, когда хотел, Эдвин мог быть не просто мудаком, а харизматичным мудаком. Всех пригласили в Аллантрию, чтобы посмотреть на прототип, а также на твои дороги, и наш дирижабль доставил на встречу тех, кто согласился. Как ты наверняка знаешь, Аллантрия сильно пострадала во время Раскола, но в первую очередь Таймен восстановил свое поместье за пределами города и превратил его в крепость, где мог защитить строительство «Странника рассвета».

Эту стену по периметру всего поместья под руководством более опытных террамантов возводила Лириен. Когда она не находилась в разъездах, прокладывая магистрали для «Странника рассвета», она жила в этой крепости и всегда находилась под усиленной охраной.

— Внутрь крепости было трудно попасть, потому что вокруг ее стен плотной толпой стояли протестующие, — продолжила Зедра. — Тысячи аллантрийцев, почти все пустопородные, в гневе выкрикивали протесты планов Таймена, и я помню, что удивилась, как им удается выживать по ночам.

— Вокс?

Она кивнула.

— Я узнала об этом позже, но тогда о солароманте даже не упоминалось. Вероятно, потому, что Вокс уже ясно дал понять, что не желает иметь ничего общего