Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

Челюсть Лурен медленно отвисает, пока она переводит взгляд на меня. Её глаза снова метнулись к Сорзе, и лишь ледяное спокойствие последней удерживает Лурен от паники. Даже признав во мне Клару, она помнит, что перед ней — объявленная вне закона опаснейшая государственная преступница, к тому же в чужом обличье. Сорза должна послужить той незыблемой опорой, опираясь на которую я восстановлю нашу связь и обращу её себе на пользу.

— Так вот почему ты засиживалась у неё после уроков? — выдыхает Лурен, глядя на Сорзу.

— Она помогала мне, — ровно кивает та: — А я помогала ей.

Ну, мне не напрямую… Но Грегор твердит, что её помощь в поисках оказалась неоценимой, а Хранители Мира продолжают поражать меня тем, с какой лёгкостью принимают в свои ряды близких мне людей.

— А я-то наивно полагала, будто ты просто выслуживаешься перед любимой наставницей, пока ты вовсю занималась государственной изменой.

— Я успеваю всё сразу, — отрезает Сорза.

Лурен пропускает колкость мимо ушей и вновь обращается ко мне: — Зачем ты открылась мне именно сейчас?

— Я уже сказала: мне нужна услуга… Ты уже решила, в какой клан попытаешься пробиться?

Лурен нервно теребит ремень перекинутой через плечо сумки, вперив взгляд в кожаный шов: — Я… я надеялась на Клан Колесницы. — Из-за Дристина, само собой: — Но, кажется, я уже с треском всё провалила. — Так я и думала. — Зная моё везение, я загремлю куда-нибудь в Силу или в Башню. Туда, где меня заставят рубить лесных тварей в чащах или клепать карты для обороны северных рубежей и побережья… ведь всем прекрасно известно, какой из меня непревзойдённый боец, — заканчивает она с ядовитой, горькой иронией.

— А что ты скажешь насчёт Клана Звезды? — осведомляюсь я.

Она вскидывает голову, опешив: — Это далековато от дома. Но поговаривают, что там с арканистами обращаются по-человечески. И они специализируются на чтении карт, что было бы просто сказкой.

Я киваю. До меня доходили те же слухи. Без сомнения, Лиам в своё время слышал то же самое, и именно это завлекло его туда много лет назад.

— Я устрою так, чтобы Клан Звезды обратил на тебя пристальное внимание, — объявляю я. — Ты вовсе не обязана выбирать его своим окончательным пристанищем — решение останется за тобой, если к тебе проявят интерес и другие кланы… — Это замечание, кажется, немного её успокаивает. Я предлагаю ей выбор, а не загоняю в угол: — И весьма вероятно, что другие кланы тоже захотят заполучить тебя, стоит лишь Клану Звезды положить на тебя глаз. Ничто так не подогревает чужой аппетит, как ощущение желанной и недоступной добычи. В конечном счёте ты пойдёшь туда, куда пожелает твоя душа, но мне необходимо, чтобы на зимние каникулы ты отправилась прямиком в земли Звезды.

— Зачем? — В её взгляде снова вспыхивает подозрительность: — Что ты задумала с ними сделать?

— Мне нужно, чтобы ты кое-что там отыскала. Это не причинит никому вреда и принадлежит мне по праву. — Сплошная чистая правда: — Мне нужно вернуть эту вещь, а сама я отправиться туда не могу по причинам, о которых ты без труда догадаешься.

— Если моё мнение хоть чего-то стоит, я считаю, что тебе следует согласиться, — вставляет Сорза.

Лурен обдумывает услышанное в течение долгой, натянутой до предела паузы и наконец решительно кивает: — Полагаю, я могу приобрести слишком многое, а потерять мне нечего. Завидной партией для кланов меня уж точно не назовёшь.

— Они слепы и непроходимо глупы, раз действительно так считают, — чеканю я без малейших колебаний.

— Ты всегда так говорила. — Лурен одаривает меня самой искренней и тёплой улыбкой за всё время: — Если ты выбьешь для меня приглашение в Клан Звезды, остальное я беру на себя. Мне это только на руку. Да и к тому же я всё ещё в долгу перед тобой за прошлый год.

Я не могу сдержать вздоха облегчения: — Спасибо.

— Не благодари раньше времени; поглядим сначала, выгорит ли дело. — Она расправляет плечи, собирая волю в кулак. Точно так же она вела себя, когда встала на дыбы перед Стеллисами. Ума не приложу, откуда в ней берётся эта скрытая сила, но видеть, как она пробивается наружу всё увереннее — чистейшее удовольствие: — Что именно от меня требуется, чтобы Клан Звезды «заинтересовался» мной?

— Мне нужно, чтобы ты сделала расклад для человека по имени Лиам… — начинаю я, на ходу быстро обрисовывая ключевые вехи плана: — …А теперь нельзя терять ни секунды. Карты при тебе, Лурен?

Она молча кивает.

— Чудно, — подытоживаю я. — Я вернусь первой, раз уж первой вышла. Затем выходите вы двое. К тому моменту, как вы вернётесь в залу, Лиам будет готов.

Не проронив больше ни слова, я выскальзываю в коридор с бешено колотящимся сердцем. Я вновь переступаю порог банкетной залы и плавно вливаюсь в толпу гостей. Сделав крюк мимо центрального стола, я подхватываю два бокала. Лиам как раз закругляет светскую беседу, и я прибавляю шаг.

Сердце колотится где-то в горле, а взгляд Каэлиса сверлит мне спину раскалённым добела железом. Я плавно вырастаю рядом с Лиамом, протягивая ему бокал.

На губы сама собой наползает самая обворожительная из моих улыбок: — Мне показалось, вам не помешает освежиться, милорд.

Глава 48

— Спасибо, — вежливо произносит он, казалось бы, слегка опешив от моего внезапного появления, но тут же беря себя в руки. — Кажется, я запамятовал ваше имя.

— Я его ещё не называла. — Я протягиваю руку. — Софи Вейльгар, профессор владения.

— А, весьма приятно. — С привычной легкостью он подносит мои пальцы к губам. — Могу я быть чем-то полезен, профессор Вейльгар? Не замечал, чтобы вы столь щедро одаривали здешних гостей бокалами. — Его слова учтивы, но в этой выученной светской манере сквозит недоверие, которое я безошибочно различаю.

— До меня доходили слухи, что у Клана Звезды высочайшие требования к чтецам во всем Орикалисе.

— Именно так.

— И в связи с этим я хочу представить вам одного человека.

— Профессор владения желает поделиться со мной чтицей? — Он вскидывает брови.

— Достоинство хорошего преподавателя — понимать, в чем истинная сила его учеников. — Я придвигаюсь чуть ближе, слегка наклоняясь к нему. Каэлис теперь маячит на самой границе моего зрения, и его взгляд то и дело метко полосует меня. Я изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания. — Её обходит вниманием каждый клан в этой зале, — шепчу я, словно делясь сокровенной тайной, — хотя она — редчайшая находка.

— Если она столь очевидная находка,