Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

стягивал широкий атласный пояс, запястья охватывали широкие кожаные браслеты. Мышцы силача напоминали камни, перекатывающиеся под кожей. Какие-то неровные, некрасивые, но мощь этого человека не оставляла сомнений.

Дирк выглядел как тот силач с комками мышц. Двигался он легко и на ходу поводил плечами, разминаясь и явно радуясь предстоящей забаве.

Корвин ждал у края импровизированной площадки, скрестив руки на груди. Он только теперь стал раздеваться. Расстегнул китель, аккуратно сложил его и передал одному из своих парней. Стянул через голову рубашку. У меня замерло сердце от нежности и тревоги.

Атлетично сложенная фигура с рельефными мышцами, однако, ни в какое сравнение не шла с пугающими буграми мускулов Дирка.

— Сейчас главное не сила, — прошептал Майлз, будто заглянул в мои мысли. — А скорость и ловкость.

Дирк меж тем принял из рук помощника мешочек и протянул Корвину.

— Сушеная морена. Полагаю, горсти ягод достаточно.

Корвин опустил руку в мешочек, показал на ладони сморщенные красные ягодки. Подумать только, на вид такие безобидные — и сколько от них бед.

— Примем вместе, — сказал он.

— У меня, в отличие от тебя, Райдер, не было времени, чтобы баловаться с магией, — хмыкнул Дирк.

— Тогда тебе тем более нечего опасаться, — холодно ответил Корвин и протянул мешок противнику.

Дирк с кривой усмешкой зачерпнул морены, кинул в рот и демонстративно принялся жевать. Корвин медлил, глядя на ягоды в своей руке. Он понимал, что лишается главного преимущества.

— Нет… — простонала я.

Эрик энергично потер мне спину и сказал преувеличенно бодро, так что сразу становилось понятно — он ни в чем не уверен:

— Сейчас Райдер прирежет эту серую гниду и двинемся дальше.

— Подождем пять минут, чтобы морена подействовала, — сказал Дирк.

Корвин кивнул и снова скрестил руки на груди. Он стоял, крепко упершись в землю, и смотрел поверх голов ловчих, на край склона, где ветер полоскал травы и пригибал к земле тонкие ветви кустарников. Ветер трепал темные волосы Корвина, но тот не делал и попытки откинуть их с лица.

Зато Дирк не преминул воспользоваться заминкой, чтобы толкнуть речь.

— Поединки чести существуют уже сотни лет. Еще не существовало Невериона, а суд Творца уже был. При свете дня, чтобы сияющее око на небе стало свидетелем происходящего…

— Он сумасшедший, — прошептала Элейн. — Просто окончательно двинутый.

— Никто не смеет оспорить право победителя, — вещал Дирк, все больше возвышая голос, при этом расхаживал лицом к нашему отряду.

Он чаще других смотрел на Альдена, Кирана и тех парней, что выглядели покрепче.

— Он не безумец, — тихо проговорил Майлз. — Отнюдь. Он уверен в своей победе и заранее внушает нам, чтобы никто и не подумал сопротивляться.

— Уверен в победе? — прошипела я. — Тогда он точно безумец!

Меж тем Дирку подали два длинных армейских кинжала, и он выставил оба на ладонях, предлагая Корвину выбрать.

— Китти! — позвал Корвин.

Наша целительница метнулась проворной птахой, встала между двух высоких мужчин. На их фоне она выглядела совсем невеличкой, и Эрик сквозь зубы выругался, волнуясь. А я невольно улыбнулась: Китти ему нравилась.

— Яда нет, — крикнула Китти через минуту, тщательно проверив оружие от гарды до острия.

Пока противники принимали морену, выбирали кинжалы, зрители с обоих сторон невольно шаг за шагом приближались к площадке для боя.

— Разойтись! — рявкнул Корвин.

И только сейчас на краткий миг встретился со мной взглядом, отчего тело пронзила дрожь: я будто бы увидела собственное отражение. Так же я выходила на арену для битвы, а Корвин вынужден был стоять и смотреть, и верить, что я выкарабкаюсь. Это ужасно тяжело, оказывается!

— Выживи, — беззвучно произнесли мои губы, и Корвин кивнул.

Противники разошлись и закружили. Оба согнули ноги в коленях, оба выставили кинжалы перед собой.

— Напомни, сколько минут ты продержался в прошлый раз? — весело спросил Дирк, будто они вышли на дружеский поединок. — Три?

— Четыре.

— Ты был горячим мальчишкой, все напрыгивал на меня, кружил как собачонка и норовил тяпнуть. Беда дворняжек в том, что они мнят себя легавыми благородных кровей.

И дураку понятно, на что намекал Дирк. Мол, сколько ни пыжься, Райдер, ты не аристократ, а такой же простолюдин, как я. Вот только, в отличие от Дирка, Корвин честно заслужил и свое звание, и свое место. Видимо, это никогда не давало сержанту Пелеусу Дирку спать спокойно.

Попытка вывести Корвина из душевного равновесия провалилась. Несдержанного мальчишки здесь больше не было.

Дирк хмыкнул, перешел к разведке боем. Быстро развернулся, взмахнул кинжалом и ударил, метясь в грудь. Корвин отшагнул в сторону, даже дыхание не сбилось. Он лишь прищурился, стараясь не упустить из вида ни одного движения.

— Слишком легко, — пробормотал Майлз, он обращался к себе, но лучше бы молчал.

— Заткнись, придурок, а? — не выдержал Эрик.

Положил руку на мое закаменевшее плечо, да так и остался стоять.

Дирк сделал еще два выпада, прощупывая соперника. Сделал ложное движение плечом, но не сбил этим Корвина, следившего за кинжалом. От атак Корвина Дирк без труда увернулся и тут же перешел в наступление!

Настоящая битва не на жизнь, а на смерть отличается от красивого постановочного боя, которые устраивал отец для увеселения публики. Снова он, так и лезет сегодня мне в голову! Тот бой напоминал танец со сложными па, этот же походил на бойню.

Дирк атаковал стремительно и жестко, надвигаясь на Корвина и заставляя его отступать. Лязг металла о металл. Рваные выдохи. Пот. Дирк колол и рубил, а Корвин только оборонялся, отбивая удары.

Оба разошлись, тяжело дыша.

— Ты устал, Райдер. Ночь без сна дает о себе знать.

Дирк снова изменил тактику: то ускорялся, то замедлялся, это сбивало ритм. Корвин пару раз реагировал на ложные выпады, теряя драгоценные мгновения. И вот лезвие Дирка резануло предплечье Корвина, когда он вынужден был закрыться от более серьезного удара.

Я рванулась вперед, но друзья обхватили меня со всех сторон, не отпуская. Элейн обняла меня за талию и шептала на ухо: «У него есть план. У него точно есть план!»

Но точно ли?

Следующее ранение пришлось на ребра. Лезвие кинжала Дирка пропахало грудь Корвина сверху вниз, разрезая кожу. Кровь струилась по торсу Корвина, пропитывала брюки. Он все еще твердо стоял на ногах, но насколько еще хватит его сил?

Дирк прервался, переводя дыхание.

— Неплохо, но недостаточно, Райдер. Сдавайся, признавай поражение, и я сохраню тебе жизнь!

— Сдавайся! — подхватили ловчие, и даже кто-то на нашей стороне испуганно пролепетал: — Сдавайся, что уж.

Корвин с начала боя не произнес ни слова. Сейчас он лишь покрепче перехватил рукоять кинжала, показывая, что о поражении не может быть и речи.

— Дирк!