Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

будет ждать нас на месте встречи, когда мы выйдем завтра утром в Долину Ветров?

— Должна, — бросил Корвин.

Что же… Больше мы ничего не можем сделать, кроме как двигаться вперед и надеяться на лучшее.

Глава 41

Мы шли и шли. Короткие передышки у костра и скудная еда не спасали от усталости, ее накапливалось все больше. Чем дальше мы уходили от центральной части Невериона, тем реже на пути встречались села и деревушки, к тому же Корвин строго-настрого запретил приближаться к поселениям кому-то, кроме примкнувших к нам мужчин из простого сословия. Те сойдут за своих, за еду они честно платили медью и серебром, которые мы выскребли из всех карманов и кошелей. И хотя женщины вздыхали, мечтая о сне под крышей, Корвин сказал, что риск слишком велик. Неизвестно, чью сторону примут селяне. Как бы не пришлось дожидаться врагов, сидя запертыми в подвале.

— Еще немного, — подбадривали мы друг друга, располагаясь на ночевку.

Встанем затемно, и до Долины Ветров останется пара часов пути. Только на том мы и держались.

— Майлз, может, ты читал где-то или слышал, как долго действует морена? — спросила я, когда мы вшестером, считая Китти, улеглись в круге тепла, распространяющегося от огня.

Майлз потер грудину — уже ставший привычным для всех нас жест, мы невольно то и дело касались груди, будто могли физическим усилием сдвинуть давившие на солнечное сплетение плиты.

— По-разному. В зависимости от дозы. В нас, судя по всему, влили ударную. Но обычно магия возвращается не позднее, чем через три-четыре дня.

— Гадство! — простонал Эрик и добавил еще пару крепких словечек.

— Сын! — урезонил его голос Грейвуда-старшего из темноты: полковник расположился где-то неподалеку вместе с четой Моркан. — Следи за языком.

Эрик выразительно вздел руки к небу: «Да за что мне это!»

— Отец, мне не пять лет! — высказался он вслух.

Эрик любил отца, и старший Грейвуд обожал сына и гордился им, но сейчас младший, похоже, был только рад держаться на расстоянии. Но как насчет остальных моих друзей? Они всегда рядом, не оставляют меня ни на минуту, и их родители, которые уже не чаяли увидеть детей живыми, вынуждены смириться.

— Если что… Вы не обязаны со мной нянчиться, я тоже взрослая девочка, — пробормотала я.

— Как и все мы, — ответила Элейн. — Рин, выкинь эти глупости из головы! Мы вместе от начала и до конца! К тому же с мамой и папой я вижусь по сто раз в день, мне вполне достаточно.

— О да, — хмыкнул Вейн, подумав, вероятно, о платочке, которым ярла Моркан время от времени вытирала щеки сына, стоило ей застать его врасплох.

Корвин снова обходил посты, расставленные на ночь. Я взяла с него слово, что он отдохнет и сам не станет стоять в дозоре. Он обещал, но пока не вернулся. «Вот пусть только… — Мысли сонно путались. — Я ему!..»

Усталость взяла верх, как я с ней ни боролась. Я вскинулась посреди ночи, подскочила было, отыскивая взглядом моего генерала. Вернулся? Не вернулся? Он себя окончательно вымотает! Но тут ощутила вес руки Корвина на своей талии. Он примостился рядом и спал. Я завозилась, поворачиваясь лицом к нему, залюбовалась точеными чертами лица, сейчас спокойными и расслабленными, потом залезла макушкой ему под подбородок, пристроилась на крепкой груди и снова уснула.

Промозглым серым утром сил не хватало и на короткие разговоры. Мы наскоро перекусили хлебом, запили его взваром из листьев дикой земляники и брусники.

Я шагала, стиснув зубы и кулаки. Мы вот-вот выберемся из лесного массива, выйдем из-под шатра ветвей на возвышенность, и Долина Ветров полностью откроется перед нашими взорами, до самых Туманных холмов, из-за которых должна появиться армия деда.

Конечно, они уже на месте. Получили ворона и сразу выдвинулись нам навстречу, а теперь ждут только нас. Вверх тянутся дымные струйки от сотен костров, тихо ржут лошади, на ветру развеваются полотнища штандартов. На темно-синем фоне герб Солвейна: барс и перекрещенные под ним топор и пика.

Просвет между ветвей я заметила издалека: еще не видно долины, но уже виден бескрайний небесный простор. Я ускорила шаг, и идущие за мной люди тоже заторопились, поддавшись общему порыву.

Мы с Корвином первыми преодолели последние метры, вышли бок о бок из-за согбенных ветрами стволов и замерли. Я хватанула ртом воздух, а он так и застыл в груди холодным комком.

Перед нами расстилалась Долина Ветров. Насколько хватало глаз, разнотравье волновалось как море, вздымалось и опадало, не тревожимое ничьим посторонним присутствием.

— Никого… — прошептала я, не веря глазам.

— Опаздывают.

Корвин ничем не выдал сомнений, меня же они затопили с головой. Опаздывают? Или вовсе не явятся?

Все молчали, как и я, оглушенные звенящей пустотой долины.

— Продвинемся ближе к холмам, — решил Корвин. — И будем ждать.

Ближе к холмам, к противоположному краю долины, но дальше отступать уже некуда.

Мы преодолели этот путь за час, устроили привал. Часть наших расположилась лицом к холмам, ожидая подкрепления с минуты на минуту, другие сели лицом к темнеющему на возвышенности лесу, чтобы не пропустить появления армии Хейла.

— Не хотелось бы никого пугать, — сумрачно заявил Майлз, прервав затянувшееся молчание. — Но сдается мне, друзья мои, это конец.

— Мрачный ты тип, дружище, — пробурчал Эрик, впрочем, и ему изменил его оптимизм.

— Я реалист.

Мы сели в кружок, потеснее, чтобы стать друг другу защитой от пронизывающего ветра. Почти как в старые добрые времена, только печенья и сидра не хватает. И Таисии. Как она там? Вспоминает ли нас?

Корвин возвышался рядом, погрузившись в невеселые мысли. Он ничего не мог предпринять. Не мог даже отправить еще одного вестника навстречу войскам Альдрена.

— Генерал Райдер, разрешите обратиться! — К нам приближался отец Эрика, он шел, то и дело оборачиваясь в сторону леса.

— Полковник Грейвуд, сейчас не до устава. — Корвин качнул головой. — Говорите.

— Птицы. — Старший Грейвуд указал рукой назад, туда, где в сером небе кружили далекие черные точки. — Их спугнули. Полагаю, армия Хейла настигает нас.

Корвин, прищурившись, оценивал расстояние.

— При их скорости передвижения у нас остается часа три.

— Полагаю, меньше, — сухо поправил Корвина полковник Грейвуд.

Взгляды мужчин встретились, все невысказанное вслух я прочитала на лицах: «Мы не выстоим».

— Отправим ее высочество с небольшой группой надежных людей в сторону Солвейна и постараемся задержать противника так долго, насколько это возможно, — предложил полковник.

— До Солвейна добираться больше суток, — негромко напомнила я. — Защитники погибнут напрасно. Мне все равно не уйти.

— Они тебя не получат, — скрипнул зубами Корвин.

Отчаяние во