Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

Я улыбаюсь ему. – Ты картошку в корзине, что ли, привезла?

– Именно. – Она демонстрирует мне корзину для белья, накрытую одеялом с изображением паровозика Томаса.

– Отлично, – радуюсь я и тут же хмурюсь. – А что тебя так разозлило?

– Смотри. – Она достает телефон и показывает мне экран. Я хмурюсь еще сильнее.

– Это кафе «У Бети»!

– Ага, – подтверждает Мэй. – Только теперь тут кофейня «Поэтти».

– Да, я их знаю, – говорю я. – Теперь они повсюду вырастают, как грибы после дождя. Но и вывеска у них, надо сказать, стильная.

– Да уж, не то, что у Бети. Мебель из семидесятых тоже вынесли.

– Но цены у них… высоченные! И они предлагают… особенные блюда? Печеный картофель в мундире и валлийские деликатесы?

– Они украли наши идеи.

Я щурюсь и пытаюсь прочитать рекламный пост.

– Что?

– Новые дополнения к меню!

Лью заглядывает мне через плечо, и, несмотря на серьезность проблемы, я наслаждаюсь его близостью.

– Не просто украли, а выдали за свои. Похоже, у нас появились конкуренты, – заключает он.

Я делаю глубокий вдох.

– Ну посмотрим. – Мэй запихивает телефон в карман и ставит корзину с картошкой в грузовик.

– Ты куда? – удивляюсь я. – Нам пора готовиться к открытию.

– Я больше не позволю выставлять себя идиоткой! – Она выходит с рынка и направляется на главную улицу в кафе.

– Мэй, не надо! – кричу я ей вслед сквозь шум ветра. – Давай просто покажем им, что мы были здесь первыми!

Но она не слушает, явно настроившись на скандал.

Джош уже на месте. Он отдает распоряжения людям, заносящим из большого грузовика мебель – точно такую же, как в других кофейнях этой сети.

– Эй! – кричит Мэй. – Эй, вы!

Мы с Оуэном, Эви и Лью стоим в стороне, не имея ни малейшего представления, как ей помочь.

– Вот, значит, как? Вы выяснили у меня, что хорошо продается? Попробовали нашу картошку, поняли, что она понравится людям, и дали нам совет перебраться в грузовик? Мы что, проводили для вас тестирование продукции? Нет! Вы просто украли наши идеи и клиентов! – разгневанная Мэй подходит все ближе, отталкивает водителя, которому нужна подпись Джоша, и он благоразумно отступает на два шага.

– Нет. – Джош поднимает руки. – Все было совсем не так. Я пытался рассказать начальству, какую большую работу вы проделали. Рассказать о вас и вашем кафе. Показал фотографии очередей за картошкой, комментарии людей в соцсетях. Я вовсе не хотел ничего подобного.

Мэй указывает на меню возле двери.

– В кофейне «Поэтти» появится новое фирменное блюдо: картофель в мундире с различными начинками, – зачитывает она вслух. – Я и говорю: вы просто украли мою идею.

– Простите. Ваша идея и впрямь превосходна: великолепный фастфуд, полезный, сытный и быстрый в приготовлении. Я хотел привнести что-то особенное. Немного выделиться.

– И что? – сердито спрашивает Мэй.

Помявшись, Джош признается:

– Ну, все впечатлились. Увидели ленту в соцсетях…

– И?

– И, – он сглатывает, – решили добавить все это в меню и других кофеен.

– А ничего, что меня уволили? Вы разузнали, что я продаю тут, на улице, а ваши боссы урвали с этого свой кусок пирога. Полагаю, вам досталась неплохая рождественская премия!

Джош кусает нижнюю губу.

– Простите. Я правда не хотел ничего такого. Честное слово. Я думал, что если расскажу, как хорошо у вас идут дела, они решат оставить вас в покое. Я был впечатлен тем, что вы делаете. Я хотел помочь!

– И что? – Мэй упирает руки в боки. – Помогли?

Джош медленно качает головой.

– Им понравилась эта идея. Но они не могут никого нанять, пока не откроются – а это будет уже в следующем году.

На миг Мэй опускает глаза, потом медленно поднимает голову и вскидывает подбородок. Ее глаза пылают яростью. Мы застыли на месте.

– Свинство! – Она с силой наступает Джошу на ногу. – Нисколько не сожалею! – Резко развернувшись, она проносится мимо нас к бывшему скотному рынку.

У меня отвисает челюсть. Да уж, это совсем не та мышка Мэй, как в детстве!

– Мэй, подожди! – кричу я ей вслед. – Ты в порядке?

– Нет! Я в бешенстве!

Я спешу за ней, стараясь не отставать.

– Мы мало что можем с ними сделать.

– Зато мы можем продавать больше, чем они! – выпаливает она. – И сделать так, чтобы к ним никто не пришел, когда они наконец откроются!

– Мэй! – Я пытаюсь поспеть за ней.

– Нам нужно убедиться, что мы можем продать как можно больше. Пусть все знают, где мы находимся, и знают, что мы пришли сюда первыми!

– Согласна. Мы популярнее, ярче и праздничнее. Ну, за работу! – Я стараюсь мыслить позитивно, но я сильно расстроена: то, что могло бы стать началом прекрасной дружбы или даже чего-то большего, разбилось о жестокую реальность.

26

Мы все в рождественских шапочках, купленных в супермаркете, а Лью принес гирлянду. Теперь у нас не грузовик, а настоящий домик Санта-Клауса, и я включила рождественскую музыку на телефоне. Мы переглядываемся: Лью, папа, Мифанви, которая взяла с собой маленький столик и теперь раскладывает на нем валлийские лепешки, Оуэн, Мэй, Эви и я.

– Все готовы?

Они кивают. Я набираю в грудь побольше воздуха и включаю прямую трансляцию.

Я знаю, что делаю. Мои работодатели очень ясно дали понять, что если я не остановлюсь, пути назад не будет. Они отзовут новое предложение о работе и уволят меня. Но называйте это безумием среднего возраста или чем хотите, а я больше не могу стоять в стороне и смотреть, как большие компании поглощают маленькие. Независимые предприниматели пытаются зарабатывать на жизнь, пытаются оплачивать счета, и это единственный способ, которым я могу им помочь.

– Всем привет! Держу вас в курсе: мы по-прежнему продаем печеную картошку в мундире и каул, и сегодня наш грузовик – на скотном рынке. Приходите к нам! Подписывайтесь, ставьте лайки! Наш первый сегодняшний посетитель получит бесплатный обед. – Я вопросительно смотрю на Мэй, но она кивает:

– Все что угодно!

Я выключаю трансляцию. Долго ждать не приходится – к нам заявляются школьницы, и на сей раз они приводят с собой подруг. Тум Бах тоже здесь – сидит на тюке соломы, улыбается и болтает с папой о тех временах, когда скотный рынок был самым популярным местом и когда они были молодыми людьми, росли, учились, ждали, пока не придет пора унаследовать семейную ферму. Время от времени я замечаю, что папа ловит взгляд Мифанви, попутно записывая в блокнот нескончаемые заказы на валлийские лепешки, хлеб и бара брит. Джесс лает, радуясь, что очередь у грузовика растет.

В воздухе царит рождественская