Читать книгу - "Утаенный меч - Елизавета Алексеевна Дворецкая"

– Был в древние времена один город, под названием Гевал, в земле Палестинской, и был он очень большой, и множество людей в нем жило; и все поклонялись идолам, почитая их согласно преданиям и по царскому повелению, отвернулись они от бога, и бог отвернулся от них. Около города этого было большое озеро, весьма полноводное. По вере и по делам их воздал им бог: появился огромный змий в этом озере и, выходя из озера, жителей города этого поедал…

Всеволод остановился и выдохнул. Усилия по одолению письменных строк мешали ему в полной мере понимать прочитанное, но главное он уловил. Где-то давно люди отвернулись от бога, и огромный змий-поедатель был послан им в наказанье. Сердце оборвалось: неужели они в Плечееве так нагрешли, что им послан собственный змий? Бог отвернулся…

Он бросил взгляд на Романа и, как недавно в избе Доброчая в Зяблецах, поразился мертвенному выражению его лица. Запнулся, потерял строчки и бессильно вздохнул.

– Невелик ты чтец, сыне! – вздохнул владыка Василий. – Сам-то я глазами слаб, давайте уж так, своими худыми словами расскажу…

– Позволь мне, владыка! – скромно подал голос Богдалец от двери. – Я навычен…

– Да ну! – Владыка удивился, но позволил.

Всеволод с облегчением отошел от стола, а Богдалец занял его место и бойко продолжил:

– Некоторых свистом своим умерщвлял, других же, удушив, утаскивал в озеро. И была великая скорбь, и плач неутешный в городе том из-за зверя того…

Усевшись рядом с братом, Всеволод слушал и на Романа больше не смотрел. Богдалец читал: как жители города решили ежедневно отдавать змею кого-то из своих детей, пока не дойдет очередь до царской дочери, а потом уж и ее…

Роман слушал почти равнодушно, захваченный своей мыслью. Что, если огненный змий послан ему в наказанье за неверный выбор? Может, ему еще во вронском порубе нужно было выбрать иночество? Может, воля божья о нем была такова, а он выбрал женитьбу и за это наказан: жена принесла с собой змия? Если так, то он пошел бы в иноки сейчас, если еще не поздно. Но что, если его пострижения для изгнания змия уже недостаточно, когда тот уже здесь? И будет пожирать души плечеевцев, одну за другим. Только не закончит царской дочерью – он с нее начал.

А Всеволод, который теперь погружался в чудесную повесть, не прилагая собственных усилий, так увлекся, что позабыл про Романа.

– Призвав единственную дочь свою, обрядил царь ее в багряницу и, поцеловав и горько оплакав, повелел отвести на погибель к змею. И, отведя, оставили ее у озера…

Если бы это чтение вместе с братьями слушала Апракса, она увидела бы в судьбе этой девы сходство со своей: поцеловав и оплакав, отец отдал ее змию вражды, надеясь, что она сумеет победить раздор мечом любви. Но змий поглотил ее, как глотал уже многих и многих.

– Святой же и великий мученик, страдалец за веру Христову Георгий, чтимый небесным царем воин, который жил и по смерти, сияя великими чудесами, по Божьему соизволению желая спасти нас гибнущих, избавить город наш от этой напасти, в тот же час оказался на месте том в виде простого воина, идущего с битвы…

Богдалец читал легко и гладко, и Всеволод был зачарован, как дитя. С каждым словом повести росло его воодушевление. «Чтимый небесным царем воин, который жил и по смерти!» Святой Георгий не ушел в царство небесное безвозвратно, он и после земной жизни ходит по земле, творя чудеса на защиту людям. А значит, надежда есть.

– …Великий мученик и страдалец за веру Христову Георгий отроковице сказал: «Не бойся, отроковица!» И тут же, на небо воззрев, помолился раб божий, так говоря: «Безначальный, живоносный, бог мира сего, не имеющий ни конца, ни начала, создавший времена и годы, солнце в течение дней и луну в освещение ночи, внимавший святым своим апостолам, передавший им дух свой Святой. Выслушай и меня, недостойного раба твоего, и покажи на мне прежние твои милости и повергни лютого этого зверя к ногам моим, пусть видят и пусть все поверят, что ты лишь один – Бог, и, кроме тебя, другого не знаем». И только сказал так святой и великий мученик Георгий, раздался голос с небес, говорящий: «Георгий, дерзай, не останется тщетым твой глас, когда ты попросишь!»

И рухнул к ногам святого ужасный змий, и велел Георгий отроковице связать его поясом и повлечь за собой.

– …Тогда воскликнули люди все как один, говоря: «Тобою веруем в единого Бога Вседержителя и в единого Сына его, Господа нашего, Иисуса Христа, и в Святой животворный Дух». Тогда святой и великий чудотворец Георгий, протянув руку, извлек меч свой отрубил голову лютому зверю…

Когда Богдалец окончил чтение и поклонился владыке и князю, несколько мгновений стояла тишина. Первым не выдержал Всеволод.

– Ты слышал, Романя! – Повернувшись, он прикоснулся к руке брата. – Так может быть! На змия есть сила – это меч святого и великого чудотворца Георгия! Если будет божья воля, он явится к нам, как в тот город явился. Тот змий был не нашему в версту – сколько людей пожрал. Наш-то против него тьфу – не змий, а так, змиишка!

Роман горько засмеялся. Воодушевления и надежд своего брата он не разделял.

– Ты как дитя! Думаешь, к нам с тобой святой Георгий с неба спустится? Прямо на белом коне и в плаще багряном?

– Он туда, к озеру, вовсе не на коне с плащом спустился! Ты же слышал – пришел он в облике простого отрока, что идет с войны. Вот мы пойдем, а нам навстречу простой отрок, а он окажется Георгий! Владыка Василий, скажи, может так быть?

Владыка улыбнулся ему, как дед пылкому юному внуку:

– По божьей воле, сыне, всякое чудо может случиться. А главное-то чудо… По божьей воле простой отрок может силу обрести великую и змия сразить.

– Простой отрок?

– Но змий ведь сказал: от Георгиева плеча! – напомнил Роман. – Не всякий сгодится.

– Да разве трудно сыскать… – начал Всеволод и запнулся.

Владыка Василий с улыбкой смотрел на него.

Всеволод таращился перед собой, и глаза его расширились, словно он уже увидел некое чудо, самое дивное из чудес, недоступное остальным.

– Романя… Владыка… – потрясенно пробормотал он вполголоса. – Да ведь Георгий… это же я. Я ведь