Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

Лиора не стала нанимать всех от страха не успеть. Мина проверяла счёт, Осгар — почерк и чтение накладной, Томас давал распознать подменённую пломбу среди пяти настоящих. Неграмотного мужчину взяли помощником весовщика: цифры он различал, гири знал, а запись должен был вести второй человек по новым правилам.

К полудню реальность уже расходилась с доской. На четвёртом складе под гнилыми корзинами обнаружили целый ряд прогнивших половиц. У одиннадцатого заклинило ворота. Военные плотники отказались лезть на крышу шестого, пока люди Томаса не вынесут всё, что может загореться от жаровни со смолой.

— Госпожа, — сказал Томас, вытирая пот со лба грязной рукой, — по складам отстаём часа на три. Зато объявление о найме уже висит, и Орс прислал график раньше срока. Если считать весь план, мы не отстаём. Мы просто идём не по той ровной линии, которую вы нарисовали.

Лиора посмотрела на солнце, клонящееся к вечеру быстрее, чем ей хотелось бы, и на список задач первого дня, из которого меньше половины пунктов были отмечены как завершённые.

Лиора посмотрела на доску. Три потока она придумала именно для таких случаев; всё равно первое желание было стереть отставание и написать более приятное число.

— На три часа по складам, — сказала она и передвинула срок мелом. — Не на три часа по всему двору.

Томас вернулся к людям. Лиора написала фактическое время и следующую проверку — после ужина. Потом стёрла слово «провал» в углу доски, оставшееся от первой сердитой пометки. Мел не исчез полностью; белая тень осталась.

Пусть остаётся.

Глава 26. Работа ночью

К вечеру второго дня военные плотники закрыли склад шесть новой крышей. Смолу ещё не везде промазали, водостоки предстояло поставить утром, но дождь товару больше не грозил. Отставание по складам сократилось до двух часов; на общей доске ворота шли по графику, охрана опережала его на половину смены.

Второй день плана закончился так же, как начался первый, — с отставанием, только на этот раз не в часах, а в людях: двое из бригады Томаса слегли с растянутыми спинами, а замена, обещанная союзником-плотником из форта, задерживалась до утра.

— Склад одиннадцать нужно закончить сегодня, — сказала Лиора, глядя на список, который с каждым часом читался всё более безнадёжно. — Иначе завтрашний график расползётся весь целиком, а не только эта строка.

— Я останусь, — сказал Томас, хотя по его лицу было видно, что тело уже давно проголосовало за постель. — Ещё пару часов продержусь.

— Идите спать, Томас, — сказала Лиора. — Мне нужен от вас не подвиг, а работоспособный руководитель складов завтра утром. Мы закончим только расчистку прохода и остановимся в первом часу, даже если останется половина.

— Ночная пара грузчиков останется ещё на два часа. Им заплатят по новой ставке. У двери будет караульный.

— И ещё одна пара рук, — раздался голос от двери. Дарен стоял на пороге без сюртука, с рукавами, уже закатанными до локтей. За ним Нейл передал караульному журнал ночных работ. — Я никуда не тороплюсь. Капитан, напротив, торопится и потому проследит, чтобы мы действительно закончили в первом часу.

— С удовольствием, генерал, — сказал Нейл. — Никогда ещё приказ отправить собственного начальника спать не казался мне таким разумным.

* * *

Работа при свете четырёх фонарей шла медленнее дневной. Каждый предмет сначала заносили в опись, потом переносили на площадку под навесом: пригодное — вправо, на ремонт — к стене, гниль — в отдельную кучу, которую нельзя было сжигать до утренней проверки Томаса. Двое грузчиков разбирали дальние стеллажи; Нейл каждые полчаса отмечал время в журнале.

Под первым стеллажом нашли шесть рулонов промасленного полотна, испорченных только с одного края. Один грузчик уже потащил их к гнили, но Лиора остановила его.

— Отрезать мокрое, сухое перемерить. На навесы у ворот пойдёт.

— В книге они списаны три года назад, госпожа, — сказал он. — Как испорченные.

— Значит, в новой книге появятся как возвращённые из списания. С отдельной оценкой, чтобы никто не решил, что мы нашли новое полотно бесплатно.

Мина утром наверняка будет недовольна дополнительной строкой. Зато двор перестанет выбирать между двумя одинаково плохими привычками: выбрасывать пригодное или возвращать его без записи, создавая очередной неучтённый остаток.

Следом из тёмного угла вытащили детские санки без одного полоза, две дверцы от шкафа и медный таз с пробитым дном.

— Это точно склад для грузов? — спросил Дарен.

— Судя по содержимому, это место, куда двор тридцать лет складывал решения, которые не хотел принимать.

— Тогда понадобится склад побольше.

Лиора прикрепила к каждой вещи бумажку: починить, использовать на детали, продать как лом. Даже мусор требовал решения, иначе через год снова становился стеной, за которой удобно прятать настоящее.

В половине первого Нейл демонстративно перевернул песочные часы.

— Полчаса, — напомнил он. — Потом я исполняю приказ генерала и прекращаю работы.

— Вы слишком наслаждаетесь полномочиями, капитан, — сказал Дарен.

— Редкий приказ, который улучшит сон сразу пяти человек. Я обязан отнестись к нему добросовестно.

Лиора посмотрела на оставшийся ряд. Раньше она бы попыталась закончить его любой ценой, а утром назвала бы истощение необходимой жертвой. Теперь оставила на доске точное количество неразобранных секций — четыре — и назначила продолжение после смены бригады. Незавершённая работа, записанная честно, была безопаснее выполненной только в отчёте.

— Вы всегда лично разгружаете склады, — заметил Дарен, поднимая очередной тяжёлый ящик, — или это привилегия только семи безумных дней перед проверкой?

— Обычно я просто указываю, кому разгружать, — сказала Лиора, вытирая пыльные руки о фартук, одолженный у одного из складских. — Но сегодня указывать некому, кроме вас, а вы, кажется, не самый послушный подчинённый.

— Я генерал, госпожа. У меня врождённая аллергия на чужие приказы.

— Тогда считайте это не приказом, а деловым предложением. Возьмите тот ящик слева. Он подписан «зерно», но, судя по звуку, внутри не зерно.

Дарен послушно поднял ящик, встряхнул его и прислушался с преувеличенной серьёзностью человека, проводящего важную военную экспертизу.

— Определённо не зерно, — сказал он. — Судя по звуку — либо камни, либо чьи-то давние амбиции стать плотником.

— Открывайте.

Внутри оказались старые кривые гвозди вперемешку с обрезками досок — забытый строительный мусор. После нескольких дней, когда каждый странный ящик грозил