Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

class="p1">Она не нашлась с ответом. Дарен не отвёл глаз, но и повторять сказанное не стал.

* * *

Дождь постепенно стих. С карниза ещё лилась вода, но отдельные капли уже можно было различить на слух. Когда Мара, зевая, объявила, что гостевая комната готова, оба поднялись без прежней охоты продолжать вечер — и без желания первыми это признать.

— Спасибо за ужин, — сказал Дарен у двери гостевой комнаты. — За разговор — отдельное спасибо, которое сложнее выразить словами.

— Даже после золы и пригоревшей каши?

— Особенно после них, — сказал он. — Доброй ночи, леди Весс.

— Доброй ночи, генерал.

У двери своей комнаты Лиора обнаружила, что всё ещё держит в руке салфетку со стола. Пришлось вернуться на два шага и положить её на сундук в коридоре. Руки, занятые весь вечер книгами, ложками и посудой, наконец остались пустыми — и сразу стало неясно, куда их девать.

* * *

Утро принесло ясное, промытое дождём небо — и посетителей, о которых никто не предупреждал заранее.

До посетителей успел случиться завтрак. Мара выставила на стол вчерашний хлеб, теперь уже честно позавчерашний, и яичницу, края которой подгорели, пока она проверяла, высохли ли генеральские сапоги.

Сапоги стояли у печи, набитые старыми ведомостями. Дарен вытащил один смятый лист, расправил и прочёл заголовок.

— Расход мыла за прошлую весну, — сказал он. — Надеюсь, это не единственный экземпляр.

— Если единственный, — ответила Лиора, — у нас появился ещё один повод ввести копии.

Он пришёл к столу в сухой рубашке, которую Мара нашла в сундуке отца Лиоры. Рукава оказались коротки, ворот слишком широк, зато собственный сюртук успел просохнуть лишь со стороны, обращённой к огню. Вид генерала в чужой рубашке окончательно лишал утро торжественности.

— Не говорите моим офицерам, — попросил Дарен, одёргивая манжету, не доходившую до запястья.

— О рубашке или о подгоревшей яичнице?

— О том, что я ел её добровольно.

Вчерашний разговор утром никто не продолжил. Дарен жаловался на жёсткую подушку, Лиора — на воду, натёкшую под дверь канцелярии. Это было проще и честнее попытки сразу решить, что теперь между ними изменилось.

— Госпожа! — Мина влетела в кабинет раньше, чем Лиора успела допить разбавленный кипятком вчерашний отвар. — У ворот представители союза караванщиков. Говорят, продолжают переговоры, начатые ещё с вашим отцом. Речь о крупном контракте.

Лиора поставила чашку мимо блюдца и расплескала отвар на стол. Мягкость вечера закончилась полотенцем, пятном и караванщиками у ворот.

— Проведите их в канцелярию, — сказала она. — И позовите Мину — то есть вы уже здесь. Тогда позовите Гераля. Если это действительно контракт, я хочу, чтобы всё было сделано правильно с первой минуты.

Она встала, оправляя платье. Подол после вчерашнего дождя высох неровно и тянул ткань влево. Встречать большой контракт хотелось в другом виде, но переодеваться было некогда.

Дарен, выходя следом из гостевой комнаты — не выспавшийся до конца, но уже полностью собранный, — поймал её взгляд у лестницы.

— Караванщики, — сказал он, не как вопрос. — Значит, доброе утро закончилось раньше, чем мы оба рассчитывали.

— Доброе утро с контрактом лучше доброго утра без него, — ответила Лиора. — Хотя признаю, я бы не отказалась ещё от одной истории про лошадей вместо этого.

— В следующий раз, — сказал он.

— Запишите, а то забудете.

— На перчатке?

Она всё-таки улыбнулась и ушла в канцелярию. Там ждали трое людей с дорожной грязью на сапогах, свёрнутыми расчётами и выражением лиц, которое ничего не обещало бесплатно.

Глава 24. Караванщики

Письмо от Расчётного дома Кресс пришло раньше караванщиков — всего на несколько минут, но этих минут хватило, чтобы испортить утро, которое обещало быть первым по-настоящему хорошим за долгое время.

«Госпожа. Первичное уведомление вручено вашему двору девять дней назад, что подтверждено записью нашего гонца. Десятидневный срок погашения истекает завтра на закате. При отсутствии платежа имущество пограничного двора Весс подлежит переходу в управление Расчётного дома. Ожидаем вашего визита для оформления передачи в течение трёх дней после истечения срока».

Лиора перечитала письмо дважды. Девять дней. Значит, письмо лежало в кабинете уже полученным, когда она очнулась, а неизвестный срок, который Гераль обещал уточнить в первый же день, всё это время продолжал идти.

— Мина, найдите копию запроса, который Гераль должен был отправить в Расчётный дом. Я велела оставить её вам в первый день.

Мина раскрыла папку исходящей корреспонденции, дошла до нужной даты и провела пальцем по пустому промежутку между двумя номерами.

— Копии нет. И номер не выделен.

— Значит, он не отправлял запрос.

— Либо отправил в обход журнала, — сказала Мина, но сама в это не верила. — Письма из города принимает Гераль. Ответ тоже пришёл бы к нему.

Лиора перечитала дату вручения, потом посмотрела на календарь и пересчитала дни на пальцах. Ошиблась, начала заново. До конца срока оставалось чуть больше суток.

— Позовите Гераля, — сказала она. — Сейчас же.

* * *

Гераль явился с обычной готовностью, но на этот раз Лиора не дала ему времени на вступительную вежливость.

— В первый день я велела вам письменно уточнить дату вручения банковского уведомления, — сказала она, кладя перед ним лист. — Где запрос?

— Госпожа, я… — Гераль задержал руку у левой манжеты, но не коснулся её. — Я подготовил запрос и, признаться, отложил его среди прочей корреспонденции. Последние дни были насыщены событиями.

— Вы не упустили письмо. Вы не выполнили прямое распоряжение, от которого зависел срок изъятия двора. Девять дней я считала, что жду ответа на запрос, которого не существовало.

Гераль открыл рот, закрыл и поправил манжету. Ответа не последовало.

— Разберёмся с этим позже, — сказала Лиора холодно. — Идите.

Когда дверь за ним закрылась, она позволила себе на секунду прикрыть глаза, собираясь с мыслями быстрее, чем ей хотелось бы.

— До конца срока — один день, затем три дня на оформление передачи, — сказала она. — У нас есть точная сумма долга. Есть доказательства, что часть потерь вызвана не убыточностью хозяйства, а хищением, которое мы расследуем вместе с Тарвенским корпусом. Это основание потребовать приостановить взыскание до проверки спорной части долга.

— Вы хотите написать банку?

— Хочу написать Расчётному дому официальное прошение о приостановке взыскания, — сказала Лиора, придвигая