Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

чистый лист, — со ссылкой на военное расследование признаков хищения, которые могли повлиять на размер задолженности. И приложить подтверждение генерала Роэля, что расследование действительно ведётся.

Письмо она составила быстро и отдала Мине проверить даты. Дарен ещё не успел уехать после ночёвки; он прочёл прошение от первой строки до последней, исправил «доказанное хищение» на «признаки организованного хищения» и только после этого подписал отдельное подтверждение о военном расследовании.

— Это купит вам время, — сказал он, возвращая ей бумаги, — но не решит долг. Рано или поздно платить придётся — либо деньгами, либо доказанной виной того, кто эти деньги увёл.

— Знаю, — сказала Лиора. — Но сегодня мне нужно не решение. Мне нужна приостановка взыскания, которую нельзя отменить одной потерянной бумажкой.

Прошение изготовили в трёх экземплярах. Первый посыльный вёз в город, второй — на военную заставу, откуда копию должны были отправить служебной почтой корпуса. Третий остался у Мины с подписями обоих посыльных и временем отправления. Гераль больше не был единственной дверью, через которую проходили письма двора.

— Дороже обычной доставки, — заметила Мина, отсчитывая гонцам серебро.

— Дешевле одиннадцати тысяч четырёхсот двадцати золотых, — ответила Лиора.

* * *

Караванщики приехали, когда посыльный с письмом в Расчётный дом ещё не успел скрыться за воротами, — трое мужчин в добротных, но не показных одеждах, с той спокойной, оценивающей манерой держаться, что выдаёт людей, привыкших сразу видеть суть дела, а не тратить время на любезности.

— Леди Весс, — сказал старший из них, представившийся главой северного отделения союза. — Мы наслышаны о переменах на вашем дворе. Новая система учёта, задержанная подмена, проверка старых книг. Хорошая репутация распространяется быстро — как, впрочем, и плохая, а вы, судя по всему, начали возвращать первую.

— Ваш отец начал переговоры с союзом ещё зимой, — добавил он. — После его смерти дело остановилось. Мы вернулись к нему сейчас не из любезности: вчерашний ливень размыл подъезд к южной переправе, и нам нужен запасной постоянный маршрут. По дороге мы опросили двух возчиков, прошедших ваш двор за последние дни. Оба подтвердили, что здесь теперь сверяют груз на входе и выходе.

— Спасибо, — сказала Лиора. — Чем могу быть полезна союзу?

— Мы рассматриваем возможность перевода части постоянного грузопотока с южного маршрута на ваш двор, — сказал он без предисловий. — Крупный контракт. Регулярные караваны, гарантированные объёмы, долгосрочное партнёрство. Но прежде чем мы подпишем что-либо, нам нужно убедиться, что двор способен выдержать нагрузку, о которой идёт речь.

Следующий час прошёл в методичном, дотошном осмотре: караванщики проверяли пропускную способность погрузочной площадки, скорость оформления документов, вместимость складов, надёжность охраны. Лиора шла рядом, отвечая на вопросы, показывая систему жетонов, знакомя их с Томасом и Миной, — и с каждым новым вопросом всё яснее понимала, что реальная картина, какой бы гордостью она ни была после первого честного дня, всё ещё далека от того, что требовал этот контракт.

Они не удовлетворились рассказом о жетонах. Попросили провести пустую телегу через ворота, засекли время песочными часами и заставили писца оформить исправление в неверно указанном весе. Один из гостей проверил запор на складе плечом, другой потребовал показать ночной журнал и сразу заметил два часа, когда у западной стены оставался один караульный.

— При обычном потоке это терпимо, — сказал старший. — При нашем — очередь телег перекроет тракт ещё до полудня. А очередь с дорогим товаром сама приглашает воров.

Лиора записала: второе место оформления у ворот, отдельная полоса для уже опечатанных обозов, две ночные пары вместо одной. Контракт ещё не существовал, а расходы уже появлялись на бумаге.

— Откровенно, госпожа, — сказал глава отделения, когда осмотр закончился, — ваш двор восстанавливается впечатляюще быстро. Но для объёмов, о которых мы говорим, вам нужна вдвое большая пропускная способность на въезде, дополнительная охрана на ночных сменах и складские мощности, которых у вас сейчас просто нет — треть ваших помещений всё ещё числится непригодной или неучтённой.

— Дайте мне срок, — сказала Лиора, — и я покажу вам двор, соответствующий этим требованиям.

Караванщики переглянулись. Один из них поднял брови; второй едва заметно покачал головой. Третий продолжил считать что-то на полях расчёта.

— Семь дней, — сказал глава отделения после недолгого совещания с спутниками. — Мы вернёмся через неделю для повторной проверки. Если двор будет соответствовать нашим требованиям — подпишем контракт на месте. Если нет — прошу понять правильно, союз не может рисковать репутацией ради обещаний.

— Семь дней, — повторила Лиора.

За её спиной Мина покачала головой. Лиора увидела отражение в окне и всё равно сказала:

— Договорились, — сказала она вслух. — Через семь дней вы увидите двор, готовый к этому контракту.

Караванщики уехали. Ответа из Расчётного дома ещё не было; существовали только квитанции об отправке прошения, незакрытое дело и обещание на семь дней.

— Госпожа, — тихо сказала Мина, когда они остались вдвоём. — Семь дней. Это не про удвоить пропускную способность. Это про перестроить половину двора заново.

— Знаю.

— Это всё?

— Нет. Ещё я дала обещание, не спросив вас, Томаса и Орса, возможно ли его выполнить.

Мина сложила руки на груди.

— Уже лучше.

Они вернулись в канцелярию и первым делом написали три заголовка: ворота, склады, ночная охрана. Под каждым пока было пусто. Лиора положила мел рядом с доской.

— Зови Томаса и Орса. Пусть сначала скажут, почему это невозможно.

Глава 25. Семь дней

К вечеру план занял всю доску в канцелярии. Лиора сначала расписала работы по дням, посмотрела на получившуюся цепочку и стёрла её рукавом. Ждать окончания описи, чтобы начать нанимать людей, было роскошью, которой у них не осталось.

— Три потока одновременно, — читала Мина с доски. — Склады: сегодня опись, с завтрашнего утра ремонт. Ворота: сегодня объявление о временном найме, завтра отбор, затем обучение на действующих сменах. Охрана: новый график к завтрашнему вечеру, две пробные ночи, исправление ошибок. Шестой день — общий прогон с пустыми телегами. Седьмой — резерв на то, что мы неизбежно испортим в первые шесть.

— Звучит как план человека, который наконец оставил место на собственные ошибки, — заметил Томас. — Но время на крышу вы всё равно недооцениваете.

— Поэтому складов три, а не один, — сказала Лиора. — Четвёртый и одиннадцатый должны дать