Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

обернуться новой схемой, находка оказалась почти подарком. Оба рассмеялись — устало и тихо.

— Вот и разгадка тайны склада одиннадцать, — сказал Дарен, отставляя ящик. — Величайший заговор ржавых гвоздей против порядка на этом дворе.

— Запишу это в отчёт для союза караванщиков отдельной строкой, — сказала Лиора. — Уверена, это их впечатлит не меньше, чем пропускная способность.

— Кстати о впечатлении, — сказал Дарен, разгибая спину и оглядывая наполовину разобранный склад. — Вы представляете, как выглядит генерал Тарвенского корпуса, разбирающий ящики с гвоздями после полуночи?

— Представляю, — сказала Лиора. — Примерно так же, как хозяйка пограничного двора, которая должна была лечь спать ещё в первом часу.

— Значит, мы оба одинаково плохо следим за собственной репутацией.

— Значит, — сказала она, поднимая очередной тюк, — у нас наконец есть что-то по-настоящему общее, помимо расследований.

Дарен фыркнул и тут же сделал вид, что закашлялся от пыли. Лиора не стала разоблачать.

* * *

За четверть часа до назначенного срока Нейл увёл грузчиков относить последнюю опись в канцелярию. Караульный остался у открытой двери. Лиора взялась за старый шкаф у дальней стены — тяжёлый, рассохшийся, явно стоявший здесь дольше, чем она сама была на этом дворе.

— Помогите, — сказала она, упираясь плечом. — Один не сдвину.

Дарен подошёл, встал рядом — так близко, что она почувствовала тепло его рук раньше, чем он взялся за край шкафа рядом с её собственными пальцами.

— На счёт три, — сказал он. — Раз, два…

Шкаф поддался тяжелее, чем ожидалось, и качнулся в сторону резче, чем оба рассчитывали, — Лиора качнулась вместе с ним, теряя равновесие на долю секунды, и рука Дарена, отпустив шкаф, машинально поймала её за локоть, удерживая от падения.

Они оказались ближе, чем требовалось для удержания равновесия. Рука Дарена осталась на её локте после того, как шкаф перестал качаться.

Лиора видела его лицо совсем близко — усталое, покрытое пылью после долгой работы. Дарен не отпускал её локоть и не отступал.

— Равновесие, — сказал он, всё ещё держа её за руку.

— Уже нашла, — ответила Лиора, но руку не отняла.

Из дальнего прохода донёсся голос Нейла, пересчитывавшего возвращённые фонари. Дарен отступил первым и отпустил её руку осторожнее, чем требовалось.

— Шкаф, — сказал он, и голос его прозвучал чуть менее ровно, чем обычно.

— Шкаф, — согласилась Лиора, чувствуя, как сердце колотится совсем не в такт с усталостью, которая должна была бы к этому часу пересилить всё остальное.

Они сдвинули его вместе, уже без единого слова, — и за освободившимся пространством у стены обнаружилась деревянная панель, чуть более новая, чем окружающая её кладка, с едва заметной щелью по краю, слишком ровной, чтобы быть трещиной времени.

Дарен провёл рукой по панели, постучал костяшками — глухой звук отозвался пустотой там, где должна была быть сплошная стена.

— Это не часть склада, — сказал он, и вся усталость в его голосе мгновенно сменилась той самой профессиональной собранностью, которую Лиора уже научилась узнавать в момент, когда он находил что-то важное.

Панель поддалась после недолгих усилий. В неглубокой нише стояла деревянная коробка, перевязанная бечёвкой. На пыли вокруг неё не было свежих следов.

Лиора уже протянула руку к бечёвке и остановилась в нескольких сантиметрах. Дарен одновременно шагнул вперёд. Оба посмотрели сначала на коробку, потом друг на друга.

— Не трогаем, — одновременно сказали Лиора и Дарен.

Караульного отправили за Миной, Томасом и Нейлом. Дарен поставил на панели мелом свой знак, Лиора — номер склада и время. До прихода свидетелей они стояли у открытой ниши, не касаясь коробки. На этот раз находка не должна была превратиться в историю двух людей, которым остальные либо поверят, либо нет.

Глава 27. Поддельные накладные

Мина записала время, Томас подтвердил, что ниша не значилась ни в одной описи склада, Нейл проверил меловые отметки на панели. Только после этого Дарен перерезал бечёвку. Узел поддался легко — волокна не успели сопреть, хотя слой пыли на крышке выглядел старым.

— Коробку могли поставить сюда позднее, чем сделали нишу, — сказала Лиора. — Возраст пыли на стене ничего не говорит о возрасте содержимого.

Мина занесла оговорку в протокол.

Внутри, аккуратно сложенные, лежали листы плотной бумаги — десятки, а не единицы, перевязанные отдельными пачками по датам.

Лиора взяла верхнюю пачку и поднесла ближе к фонарю.

— Накладные, — сказала она. — Обычные с виду. Печати, подписи, номера партий.

Дарен взял вторую пачку, пролистал её быстро, профессионально, тем же движением, каким листал бы военные донесения.

— Номера партий, — сказал он медленно, — которые я уже видел. В ваших собственных книгах.

Лиора нашла первую же дублирующую запись, и усталость долгой ночи мгновенно слетела с неё, вытесненная куда более острым, требовательным вниманием.

— «Три-двадцать четыре». Соль, — сказала она. — Эта партия проходила через официальные книги две недели назад. Законная, оплаченная, доставленная по назначению. А вот здесь, — она подняла лист из коробки, — та же партия, тот же номер, но другой пункт назначения и другой получатель.

— Дубликат, — сказал Дарен. — Не подделка с нуля. Кто-то брал уже существующий, законный номер и выпускал вторую версию документа под тем же номером, для другого груза.

— Значит, эти бумаги были подготовлены так, чтобы официальная партия могла прикрыть теневую, — сказала Лиора, раскладывая листы на чистой холстине, которую принёс Томас. — Но сами дубликаты ещё не доказывают, что второй груз действительно прошёл. Для этого нужны постовые или складские записи.

Она вспомнила записку о партии «семь-двенадцать» и накладную «четыре-восемнадцать» — два случая, которые прежде выглядели отдельными находками. Теперь у них появился общий метод: повторный номер, изменённый получатель, настоящая печать или её точная копия.

Нейл принёс из постовой комнаты чистые конверты. Каждый документ получал временный номер, описание и подписи двух свидетелей. Только после этого его разрешалось переложить из коробки на стол. Ночь становилась длиннее, зато утром никто не сможет сказать, что листы перепутали при переносе.

* * *

— Здесь не одна рука, — сказал Дарен, разложив несколько листов рядом для сравнения.

Лиора склонилась ближе, вглядываясь в почерк. Он был прав: часть накладных были заполнены одним и тем же убористым, торопливым почерком, а часть — другим, более округлым, с характерным наклоном букв, который она уже видела