Читать книгу - "Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер"

— Два разных писца, — сказала она. — Минимум два.

— Может быть, и больше. Некоторые подписи слишком похожи на подделку под чужую руку, а не на естественный почерк — видите, здесь буквы выведены слишком аккуратно, будто человек старался скопировать, а не писал привычным движением.

Мина подняла один лист к фонарю. В толще бумаги проступил знак мельницы — маленькое колесо с обломанной спицей.

— Наша канцелярия покупает бумагу у двух мастерских, — сказала она. — Этот знак принадлежит городской мельнице Керна. Но последние полгода мы брали у них только бумагу для писем, не для грузовых накладных. Она дороже.

— Кто оформлял закупки?

— Гераль утверждал заказ, Дренн принимал счёт, Тесса распределяла пачки между столами. Проверим расход: сколько купили, сколько числится использованным и сколько осталось.

Лиора записала три имени, не ставя рядом ни одного обвинения. Бумага давала новый маршрут проверки, а не готового виновного.

Дарен тем временем сравнил оттиски. На части листов нижний луч герба был короче — дефект, знакомый Лиоре по старой печати из общего шкафа. На других оттиск выходил ровным.

— Минимум две печати, — сказал он. — Одна могла быть настоящей, вторая — копией или другой официальной матрицей. У вашего отца были запасные?

— По описи — одна рабочая и одна сломанная. Сломанную ещё предстоит найти.

К списку добавилась проверка печатей. Коробка не отвечала на вопрос «кто». Она наконец позволяла задавать вопросы так, чтобы ответы можно было сверить по книгам.

Разные руки означали минимум двух писцов либо одного писца и человека, имитировавшего чужой почерк. Всё остальное пока оставалось версией.

— Гераль не мог быть автором всех этих почерков лично, — сказала она вслух, размышляя. — Значит, либо у него есть сообщники, которых мы ещё не назвали по имени, либо он вообще не архитектор всего этого, а просто один из исполнителей — важный, но не единственный.

— Это меняет масштаб дела, — сказал Дарен. — Мы искали человека, который уносит товар. Здесь документы, для которых нужны сведения из канцелярии, доступ к печатям и знание маршрутов. Даже если работал один человек, он пользовался несколькими частями двора.

* * *

Третья находка пришла, когда Лиора, сверяя даты на накладных с собственной памятью, наткнулась на лист, датированный ночью, которую она помнила слишком отчётливо, чтобы ошибиться.

— Это та самая ночь, — сказала она тихо. — Когда вы перехватили партию тканей на таможенном посту. «Четыре-восемнадцать».

Дарен нашёл соответствующий документ в общей стопке и положил его рядом с тем, что она держала в руках.

— Дублирующая запись, — подтвердил он. — Дата та же. Возраст чернил определит писцовый мастер, по виду гадать не будем. Если лист действительно составлен той ночью, кто-то заранее знал номер законной партии.

— А это, — Лиора подняла ещё один лист, помеченный более поздней датой, — приходится на день погони по южному тракту. Получатель совпадает с тем, что указан у двух телег, ушедших на запад.

Мина нашла копию западной записи и положила рядом. Совпали получатель и заявленный вес; номер партии был другим.

— Вот здесь уже есть связка, — сказала Лиора. — Дубликат из тайника и телеги, существование которых подтверждено журналом.

Она села прямо на перевёрнутый ящик. Перед ней лежала не вся схема, а первый кусок, который соединял бумагу с реальным движением груза.

Дарен молча наблюдал за ней, пока она заканчивала раскладывать последние документы в единую хронологию, — и когда она подняла голову, закончив, обнаружила на своём лице то, что не появлялось там уже очень давно.

Она улыбалась. По-настоящему, без тени настороженности, без привычной готовности сразу искать подвох в собственной удаче, — просто чистой, незамутнённой радостью человека, увидевшего наконец форму того, что до этого казалось бесформенным хаосом.

— Что? — спросила она, заметив, что Дарен смотрит на неё, а не на документы.

— Ничего, — сказал он, и что-то в его голосе смягчилось непривычно сильно. — Просто впервые вижу, как вы улыбаетесь находке, а не хмуритесь над ней.

— Потому что впервые у нас не намёк, а проверяемая связка, — сказала она. — Документ, запись и конкретные телеги.

— Почти вся, — поправил Дарен, но без желания испортить момент, скорее с той профессиональной честностью, которую она уже так ценила в нём. — Имён здесь всё ещё нет. Но метод есть. А метод, если знать, что искать, рано или поздно приводит к именам.

Лиора посмотрела на конверты. Мина нарочно попросила Нейла повторить одну связку самостоятельно, не заглядывая в их пометки. Он нашёл те же три документа, но перепутал порядок двух дат; пришлось сверять календарь. Вывод выдержал чужую проверку, хотя сама проверка вышла неидеальной.

— Утром начнём с пяти подтверждённых связок, — сказала Лиора. — Остальные распределим по датам, бумаге, печатям и почеркам. Не будем искать одного красивого ответа там, где есть четыре отдельные проверки.

— Уже распределяю, — отозвалась Мина, не поднимая головы от протокола.

— Что делать с Гералем? — спросил Дарен, помогая ей укладывать листы обратно так же аккуратно, как они были уложены изначально. — Формально у нас пока нет ничего, что связывало бы эту коробку лично с ним, кроме того, что она лежала на его дворе.

— Не арестовывать без связующего доказательства, — сказала Лиора. — Но и не оставлять его с прежним доступом. Мина утром сменит место хранения печати под предлогом новых правил. Исходящая корреспонденция уже идёт мимо него. О коробке знают пятеро — и каждый распишется за молчание до официального опроса.

— Значит, утром не будет красивого ареста, — сказал Дарен.

— Не будет. И это раздражает сильнее, чем должно.

— Разумное не всегда лучше приятного, — сказал Дарен.

Лиора подняла глаза. Он уже укладывал следующий лист и не пояснил, что именно имел в виду. Возможно, к лучшему: при пяти свидетелях любой ответ пришлось бы занести в протокол.

* * *

Коробку не вернули в нишу. Нейл запечатал её военной лентой, Мина — сургучом двора; оба оттиска описали в протоколе. До утра находка должна была храниться в караульной комнате под двумя разными ключами. Копировать документы начнут после сна, при дневном свете и свидетелях.

Глава 28. Первый поцелуй

Мина, Томас и Нейл унесли опечатанную коробку в караульную комнату. Караульный закрыл за ними склад, но