Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

хочешь оставить здесь следы? – поморщилась Ян Юмэй, потирая шею.

– Почему бы нам просто не убить его? – проворчала Бай И, крепко сжимавшая в пальцах чужие волосы. – Свернем шею и выкинем в лес. Если этого мало, могу покусать, пускай думают, что на него тигр напал.

– Сначала нам нужны ответы, а уже потом можно убить, – остудила ее пыл Хуанъянь, сверху вниз взглянув на стоявшего на коленях мужчину. Его руки за спиной плотно сжимала веревка, а лицо покрывали синяки и кровоподтеки. – Кажется, ты хотел меня задушить… Могу узнать, по чьему приказу?

Подняв залитые кровью глаза на Ян Юмэй, убийца промолчал, крепко стиснув челюсти. Его упрямство как восхищало, так и раздражало демоницу. Он правда думал, что сможет спокойно отсюда уйти?

В комнате раздался перезвон бубенчиков, и взгляд убийцы остекленел. Он вмиг расслабился и мог упасть, если бы Бай И не держала его за волосы. Ян Юмэй присела напротив, подперев ладонью щеку, и спросила:

– Так кто же тебя послал, чтобы меня убить?

– Слу… служанка, – запинаясь, пробормотал тот.

– Как она выглядела?

– Женщина. Одета в желтое платье, но без именного жетона.

Все служанки в этом месте носили желтые платья, даже для Бай И не сделали исключения.

– Еще?

– Когда она уходила, я заметил блеск на ее запястье.

– Блеск? – переспросила лисица.

– Браслет, – догадалась Ян Юмэй. – Браслеты носят далеко не все служанки, вдобавок… это могла быть служанка императрицы И. Что ты должен был сделать со мной?

– Задушить и спрятать в лесу, подстроив несчастный случай.

– Глупая госпожа Ся решила прогуляться ночью и попала в лапы диких зверей? – догадалась Бай И, закатив глаза. – Могу поспорить, что от твоего трупа мало бы что осталось.

И следы удушения тоже бы «исчезли».

– А ведь главной виновницей выставили бы тебя, – заметила Ян Юмэй, взглянув на лисицу. – Не смогла собственную хозяйку защитить! А Тай Фансиня наказали бы за то, что он не приставил ко мне своего стража.

– Признаться честно, порой я сомневаюсь, что императрица И – человек, а не демон в человеческой коже, – призналась та, кивнув на убийцу: – Что мы будем с ним делать? Убьем?

– Слишком просто, – поморщилась Хуанъянь, и в ее глазах заплясали огоньки. – Подадим утром императрице И новое блюдо?

* * *

Служанка в желтом открыла дверь, уже собираясь закричать, но так и замерла с открытым ртом при виде сидевшей за столом Ян Юмэй. Бай И наливала ей чай в пиалу и, сверху вниз взглянув на нежданную гостью, спросила:

– Что-то случилось? Не слышала, чтобы император звал всех на завтрак.

Служанка удивленно заморгала и неуверенно произнесла:

– Госпожа Ся, вы уже… встали.

Ян Юмэй как можно простодушнее улыбнулась ей:

– Кажется, ты служанка императрицы И? Она что-то хочет от меня? Или есть новости о моем муже? – В последнее предложение она вложила как можно больше беспокойства и с надеждой посмотрела на служанку.

– Императрица зовет знатных дам разделить с ней завтрак, – наконец произнесла та.

– Ох, отказывать матушке императрице не стоит. Я как раз приготовила закуску на завтрак, надеюсь, она оценит.

Служанка робко кивнула и сопроводила Ян Юмэй и Бай И к зданию с золотой крышей, расположившемуся на женской половине. Вокруг раскинулся сад с цветущими персиками и миндалем. От Ян Юмэй не укрылись стражники в темных одеждах, среди которых ходили люди из Храма в белых одеждах.

Подойдя к дверям в главный зал, служанка поклонилась и произнесла:

– Прибыла вторая дочь семьи Ся – Ся Юань.

Голоса за дверьми вмиг смолкли. Когда Ян Юмэй вошла, от нее не укрылись поджатые губы императрицы И. Помедлив, та произнесла:

– Госпожа Ся, не думала, что вы почтите нас своим визитом.

– Разве я могла отказать матушке императрице? Мы так редко с вами видимся, что каждое ваше приглашение я с нетерпением жду.

Низко поклонившись, Ян Юмэй окинула быстрым взглядом собравшихся: все они замужние дамы из благородных семей, близких к императрице И. Кажется, они разделяли ее отношение к Тай Фансиню и его жене, потому что в их взглядах, направленных на Хуанъянь, сквозило пренебрежение и легкое отвращение.

– Я хотела порадовать матушку императрицу и потому приготовила ей баоцзы[14] из оленины. Прошу, отведайте их.

Бай И поставила на стол бамбуковую корзину и открыла крышку. Комнату наполнил аромат теста и мяса.

– Не знала, что госпожа Ся умеет готовить, – заметила одна из женщин, взяв баоцзы в форме кролика с черными глазками.

– В Таобае я могу освоить те навыки, которые раньше мне были недоступны, – скромно улыбнулась Ян Юмэй. – Прошу, угощайтесь. Я готовила эти баоцзы с мыслями о скором завершении охоты и хорошей добыче.

Переглянувшись, несколько женщин все же откусили от баоцзы.

– Весьма… неплохо, – заметила одна из них, обратившись к императрице И. – Деве Ся пусть и далеко до старшей сестры, однако ее старания похвальны.

– Верно, – с неохотой согласилась императрица И, взглянув на Хуанъянь. – Может, ты присоединишься к нам?

– Благодарю матушку императрицу за приглашение.

Сев за стол, Ян Юмэй ощутила на себе презрительные взгляды служанок, которые не особо были рады жене проклятого принца. Как бы и она не стала приносить несчастья, пожив рядом с ним.

Разговор, который прервала Ян Юмэй своим присутствием, возобновился.

– Как продолжаются поиски императрицы И? – поинтересовалась одна из дам. – Я слышала, вы вновь запросили у моего мужа сто рабов.

– Верно, – улыбнулась та, но ее взгляд все еще оставался холодным. – На это потребовалось больше усилий, чем я ожидала, но результат того стоит.

– Что же ищет матушка императрица? – прямо спросила Ян Юмэй, невинно хлопая глазами.

– Одну реликвию еще второй эпохи, – уклончиво ответила та. – Зеркало Печали и Радости. Возможно, вы слышали о нем.

Ян Юмэй чудом не поперхнулась едой, успев вовремя сглотнуть, и с непониманием покачала головой. Остальные задумались, и одна из женщин припомнила:

– Разве эта реликвия не принадлежала одному из богов?

– Верно. Говорят, тот, кто посмотрит в зеркало, сможет ненадолго продлить свою красоту. Надеюсь, дамы меня поймут – какая женщина откажется от молодой кожи? – вздохнула императрица И, накрыв ладонью щеку.

Хуанъянь тихо хмыкнула, заметив, как женщины оживились и начали припоминать средства для гладкости кожи. Знала ли императрица И истинное предназначение зеркала? Или же доверилась слухам и действительно решила омолодить свое лицо? Однако если она получит зеркало Печали и Радости, то сможет найти тех, кто скрывает свой истинный облик за маской. Если Тай Фансинь или Ян Юмэй взглянут в него, то их личности сразу раскроют. Стоило ли предупреждать об этом второго принца?

За разговорами ни о чем пролетел почти целый шичэнь. На Хуанъянь