Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

– Не думал, что моя жена станет так сильно переживать обо мне.

Ян Юмэй задумалась. Она нисколько не переживала о Тай Фансине, однако не могла допустить, чтобы его убил кто-то другой. Этот человек должен умереть только от ее руки.

– Разве я могу не переживать о своем муже? – улыбнулась она. – Ты ведь хороший стрелок, не так ли?

– Если мой старший брат не практиковался в стрельбе, то я все еще лучше него.

– Не будь столь самоуверенным, – хлопнула его по плечу Ян Юмэй, незаметно прикрепив кровавого мотылька.

– Что, уже собираешься искать меня по лесам?

– Разве что твое бездыханное тело, – фыркнула Хуанъянь, оправив его воротник. – Не заставляй свою жену волноваться понапрасну.

Их взгляды встретились, и Ян Юмэй могла поклясться, что видела в глазах Тай Фансиня озорные искры. Он совсем не переживал о своей безопасности, но если его дар раскроют… Ян Юмэй опасалась, что под удар попадут они все.

На улице раздались удары барабанов, призывающих собраться у главного шатра, перед которым уже расположились столы для императора, императриц и старых министров, не участвовавших в охоте. Навесы укрывали от яркого света Цышань, а прохладительные напитки и закуски спасали от обманчивой весенней жары.

Поклонившись императору и императрицам, гости заняли свои места: девушки сели за столы, а мужчины в ожидании смотрели на вдовствующую императрицу, сидевшую рядом с императором. С кожей цвета меди, она напоминала старую воительницу Южной Хэ, которую насильно обрядили в одежды людей с Центральных равнин. Ее болезненный вид навевал мысли о скорой кончине: глубоко впавшие глаза, заострившиеся скулы и бледные губы. Казалось, она и дышит прерывисто, словно в любой момент ее душа готова была покинуть тело и вознестись на Цышань.

– В этом году сразу два Наших сына будут участвовать в охоте и, надеюсь, не разочаруют Нас и вдовствующую императрицу, – произнес император Тайшэн, и его взгляд скользнул на стоявших впереди Тай Фансиня и Тай Шэньху. – Нам доложили, что в лесах видели белого тигра. Тот, кто убьет его, получит в награду тысячу серебряных таэлей!

Собравшиеся мужчины взволнованно переглянулись, явно не ожидав столь щедрой награды.

– В этом году Мы не будем участвовать, потому у вас есть шанс проявить себя, – продолжил император. – Охота продлится три дня, часть добычи пойдет на стол, другая – вашим женам и дочерям. Тот, кто не поймает ни одного зверя, будет оштрафован на десять тысяч серебряных таэлей!

Мужчины, что думали развеяться на охоте и надеялись даже не доставать лук, вздрогнули и сжались. Каждый из них должен принести хотя бы кролика, чтобы не разозлить императора.

Тайшэн махнул рукой, и вновь забили барабаны. Слуги вывели заранее подготовленных для охоты лошадей и гончих, рвущихся в сторону леса. Тай Фансинь запрыгнул на своего коня и, громко крикнув: «Цзян![13]», одним из первых направился к лесу. За ним поспешил и первый принц, явно намеревавшийся составить компанию брату хотя бы в первый день.

Проводив их взглядом, Ян Юмэй изобразила на лице печаль и промокнула платком уголки глаз. Сидевшая рядом с ней девушка из знатной семьи тихо фыркнула и отвернулась.

Женщины не участвовали в охоте, но было одно исключение в лице Дун Яо – матери Дун Миня и Ся Бэй. Ей были открыты такие дороги, о которых остальные девушки даже подумать не могли. Вдобавок она единственная ходила в мужской одежде и не боялась, что кто-то ее осудит. Для Тай Фансиня Дун Яо являлась сильным соперником.

Первая добыча стала прибывать спустя половину шичэня: сначала кролики, после – фазаны и вскоре – тушки молодых оленей, которых тут же отнесли на кухню.

Стараясь делать вид, что не скучает, Ян Юмэй следила за императрицей И. Та даже не замечала девушку, распивая вино и порой о чем-то тихо беседуя с придворной дамой. Навряд ли стоит ожидать от нее удара в первый же день, но и расслабиться Хуанъянь не могла.

Барабаны пробили вторую стражу, а мужчины все не возвращались с охоты. Нехорошее предчувствие сжало сердце Ян Юмэй, и она уже собиралась позвать оставленного у Тай Фансиня мотылька, как рядом раздался голос:

– Они не вернутся сегодня.

Рядом с ней стояла Ся Бэй в теплом плаще, спасающем от холодной ночи.

– Сестрица Бэй, ты тоже приехала на охоту! – радостно воскликнула Ян Юмэй, поднявшись на ноги. – Может, скажешь, что значат твои слова?

– Тебе разве не рассказали? – нахмурилась Ся Бэй. – Мужчины возвращаются только на второй, а порой и на третий день охоты. Нет смысла ждать их сегодня.

Сердце неприятно сжалось, и Хуанъянь натянуто улыбнулась сестре. Ей не стоило беспокоиться, ведь Хо будет рядом с Тай Фансинем во время всей охоты, но мерзкое чувство опасности никак не покидало ее. Так себя чувствовали люди, зная, что за ними когда-то придет Хуанъянь?

Ян Юмэй ушла раньше остальных. Вернувшись в свой дом, она некоторое время ходила из стороны в сторону в задумчивости. Бай И молча наблюдала за ней, заваривая чай.

Хуанъянь не допускала мысли, что волнуется о втором принце. Ее сердце слишком изранено, чтобы переживать о таком человеке, как он. Однако, если Тай Фансиня убьют на охоте… как она тогда свершит свою месть?

– Ты слишком сильно переживаешь, – заметила лисица. – С ним та жуткая птица, опасаться нечего. Или… ах, только не говори, что ты влюбилась в него?!

Ян Юмэй взглянула на Бай И так, что та вмиг прикусила свой длинный язык и отвела взгляд, не решаясь больше переступать черту.

– Сегодня Тай Хао можно не ждать, – произнесла Ян Юмэй. – В лучшем случае он вернется завтра или на третий день.

– И мы все это время будем сидеть здесь? – с неодобрением спросила Бай И.

– А ты хочешь в лес? – поинтересовалась Хуанъянь. – Не думала, что ты предпочитаешь мягкой кровати сырую землю и насекомых.

Бай И предпочла промолчать. Она помогла Ян Юмэй раздеться и привести себя в порядок.

Ночи все еще оставались холодными, так что платье для сна было теплым, как и одеяло. Вот только уснуть сразу у Хуанъянь не вышло – он слышала, как на улице объявляют третью стражу, как постепенно стихают разговоры и все погружается в тишину.

Ян Юмэй почти уснула, когда в тишине скрипнуло окно, а спустя пару мгновений жесткая веревка впилась в шею.

* * *

– А-Хао, может, отдохнем уже? – взмолился первый принц. – Мы и так прошли больше положенного!

– Можешь вернуться в лагерь, если устал, – не смотря на него, ответил Тай Фансинь.

Краем глаза второй принц то и дело замечал движение над