Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

не обращали внимания, словно она была одной из вещей в этой комнате, а вот приготовленные ею баоцзы разобрали. Хотя бы ради этого стоило навестить это логово змеи.

За стенами раздался гром барабанов, заставивший женщин удивленно смолкнуть. Он должен был прозвучать лишь на третий день, когда охота закончится.

– Узнай, в чем дело, – приказала императрица И служанке Лин.

Ждать пришлось недолго: скоро та вернулась и, поклонившись, произнесла:

– Докладываю императрице: принцы вернулись с охоты, привезя с собой шкуру белого тигра, однако Тай Фансинь оказался ранен.

– Поздравляем, ваше величество! – воскликнула одна из женщин. – Никто не сомневался, что первый принц сможет убить тигра!

– Он действительно достоин стать императором!

Императрица И не сдержала довольной улыбки и кивком головы приняла их поздравления.

– Но… тигра убил не первый принц, – осторожно произнесла служанка Лин, сжавшись от холодного взгляда госпожи. – Его убил второй принц.

В комнате повисла столь гнетущая тишина, что звук барабанов стал в разы громче и уже звучал в ушах вместе с частыми ударами сердца.

– Прошу простить, я должна увидеть мужа, – раздался голос Ян Юмэй.

Поднявшись, она и Бай И поспешили покинуть дом императрицы, услышав позади звон от разбитой пиалы, брошенной на пол.

– Ох, мы ее разозлили, – заметила лисица.

– Прекрасно. Чем она злее, тем неосторожнее, – улыбнулась Хуанъянь.

Глава 37

Подобраться к императрице И

На земле лежала шкура громадного белого тигра, на которую с неверием и даже опаской смотрели придворные, не говоря уже про императора и вдовствующую императрицу Лун. Подле шкуры на коленях, склонившись в поклонах, стояли Тай Фансинь и Тай Шэньху. Одежда первого была частично изодрана и пропитана кровью, в его волосах застряли мелкие ветки и листва, тогда как второй выглядел лучше, не считая теней под глазами.

– Кто убил этого тигра? – раздался голос вдовствующей императрицы.

– Это был я, Тай Фансинь, – ответил второй принц, склонив голову.

Император взглянул на стоявшего позади Дун Ляо и жестом велел ему говорить.

– Отвечаю вашему величеству: второй принц говорит правду. Когда мы остановились на ночлег, мой господин отлучился ненадолго, а после мы услышали рев тигра. Когда мы с первым принцем прибыли на место, то собственными глазами увидели, как Тай Фансинь убил белого тигра. Тот уже успел перебить нескольких людей, и, если бы не мой господин, боюсь, жертв было бы в разы больше.

Взгляды всех собравшихся замерли на втором принце, его бледном лице и обескровленных губах. Казалось, он оставался в сознании только из-за собственного упрямства.

– Отец император, страж Дун говорит правду, – вмешался Тай Шэньху. – Мой брат достоин того, чтобы стать победителем на этой охоте.

Тайшэн молча взглянул на вдовствующую императрицу Лун, которая, помедлив немного, все же произнесла:

– Мы принимаем добычу второго принца.

– Благодарю, – низко поклонился Тай Фансинь.

– Велите императорскому лекарю осмотреть второго принца, – велел император. – И пошлите кого-то за телами. Их нужно будет передать семьям и достойно похоронить.

Шатаясь, Тай Фансинь поднялся на ноги и вместе с Дун Ляо направился к дому, стараясь изо всех сил изображать раненого. Шрамы уже давно затянулись и лишь неприятно зудели, а одежда царапала кожу из-за засохшей крови. Такую только выкинуть.

– Выпроводи лекаря, – негромко произнес второй принц, и страж послушно кивнул.

Тай Фансинь раскрыл двери дома, почувствовав легкий аромат цветов. Сидевшая за столом Ся Юань тут же встала, встревоженно смотря на него.

– Что произошло?

– Небольшая неприятность, – закрыв двери, ответил второй принц. – Раны уже зажили, можешь не волноваться.

Ся Юань, не послушавшись, подошла к нему, задрала окровавленный рукав охотничьей одежды и увидела белую полосу косого шрама, которая шла от запястья до локтя принца. Рана казалась старой, словно ей уже несколько лет, а к вечеру она и вовсе сойдет на нет.

– Тебе стоит быть осторожнее, – заметила она, подведя Тай Фансиня к столу и усадив на стул. – Если кто-то узнает, что ты из Юнь…

Она поджала губы, и нехорошее предчувствие закралось в сердце второго принца. Перехватив ее руку, он спросил:

– Что-то произошло, пока меня не было?

Девушка кивнула, слегка приспустив ворот платья. При виде темной полосы синяка на ее шее Тай Фансинь замер, ощутив, как все внутри резко сжалось от холода. Протянув руку, он нерешительно провел пальцами по следу от веревки, затем и вовсе приложил к ее шее ладонь, с немым вопросом взглянув на Ся Юань.

– Императрица И хотела, чтобы по приезде обратно ты не нашел свою жену. Вот только она до сих пор думает, что я глупа и ни на что не способна и служанка у меня такая же.

За дверью раздался тихий чих Бай И, которая недоуменно огляделась и пожала плечами.

– И где убийца?

Ся Юань странно улыбнулась, и Тай Фансинь не заметил, как расслабился. Богомол охотится на цикаду, не зная, что за его спиной воробей[15]. Его жена как пугает, так и восхищает.

– Я кое-что узнала, – призналась Ся Юань, взяв приготовленное влажное полотенце и неторопливо стирая кровь с лица принца. – Императрица ищет зеркало Печали и Радости. Слышал о нем?

– Да, – признался Тай Фансинь. – Это зеркало может показывать истинный облик… она начинает что-то подозревать.

– Тогда нам нужно действовать на опережение.

– У меня есть одна мысль… – Тай Фансинь смолк, заметив заинтересованный взгляд Ся Юань. – Ты готова проникнуть во дворец императрицы И?

– Ты знаешь, как это сделать?

– Да. Так уж вышло, что она назначила встречу с советником Юнь через неделю, – поморщился он. – Пока я буду с ней – ты со своей служанкой осмотришь покои императрицы.

– Там будет много служанок императрицы. Удастся ли?

– Твоя служанка ведь демон, не так ли? Какая ее истинная сущность?

Ся Юань помедлила с ответом, прежде чем признаться:

– Хулицзин.

– Значит, она сможет одурманить их на время.

– Тогда… что нам искать?

Тай Фансинь задумался, позволив Ся Юань вытереть свое лицо от крови и грязи. Ее теплые пальцы приятно касались его холодной кожи на щеках и лбу, отчего-то заставляя на время задерживать дыхание.

– Документы, записи, что-то, что подтвердит, что ей поступают деньги извне. У нее не может быть столько средств для покупки такого количества рабов.

– Хорошо.

– Ты… точно справишься?

– Со мной будет Бай И, – напомнила та. – Если ты мне не доверяешь, то лучше так и скажи.

– Если бы не доверял – тебя бы уже не было в живых, – заметил Тай Фансинь. – Дело не в тебе, а в людях вокруг императрицы И. И во мне. Если ты попадешься ей, то она воспользуется случаем наказать нас обоих, и Дом Ся не сможет ничего сделать.